- Не животные?! - крикнула она тем, кто оставался у корабля, по другую сторону коренных жителей материка, и развела руками. - А кто, по-вашему?!
- Н-да... чтобы обучить таких хоть чему-то, придется много повозиться... - пробормотал ворчливый тримагестр Солондан, вытирая выступивший на лбу пот. - Ну и жара здесь!
- Климат - дрянь, я же говорю! - согласился Тессетен. Давай, кулаптр, привей нас, пока мы тут не переболели всеми возможными хворями!..
- Вы идете?! - нетерпеливо и повелительно спросила Ормона, притопывая ногой на своем пригорке.
- Ладно, - пожал плечами Ал. - Раз уж мы здесь, надо что-то делать...
Как будто не сам их всех сюда притащил... Это в его духе.
- Правда же, здесь хорошо? - как-то по-детски улыбаясь, целитель Паском, древний Паском, мягко тронул руку Ала.
Тот набрал полную грудь воздуха, выдохнул и кивнул:
- Веди нас, Ормона!
Солондан брезгливо посматривал на дикарей, а Кронрэй не без интереса изучал видневшиеся невдалеке примитивные постройки местных жителей.
Только эйрмастер Зейтори да волк Натаути были невозмутимы, словно каждый подаренный Природой день высаживались на такие вот девственные земли.
Танрэй отпустила руку Ала. Несерьезная стычка с Тессетеном придала ей отваги. Пусть знает, что она не хуже него и его высокомерной жены!
- Мне так не хватает здесь наших сфероидов! - по секрету шепнула она созидателю Кронрэю. - Та гора очаровательна, но как чудесна она была бы, появись в той расщелине поселок из белоснежных куполов! А если бы в долине - вон там, видите? был храм, от него нельзя было бы отвести глаз!
- Все будет! - созидатель защипнул пальцами веки ни левом глазу, как бы принимая Танрэй в тайные сообщники. - Погоди немного. Я полагаюсь на твое чувство прекрасного, златовласая муза... для тебя я построю храм искусств...
- А для меня - биржу! - слух у Тессетена, видимо, был отменным, ведь он шел далеко впереди, рядом с Ормоной, и даже ни разу не оглянулся. - Извини, дорогая: для нас.
Сверкнувшая на него карим глазом Ормона приняла "жертву" и исподтишка покосилась на Ала; Танрэй заметила и это, и то, как он улыбнулся в ответ на ее взгляд. Змея...
Паском споткнулся и, подшучивая над своей старостью, засмеялся.
- Ладно вам прибедняться, - бросил тримагестр Солондан, вы еще всех нас переживете...
Нат принюхался и насторожил и без того длинные и острые уши. Шерсть на серебристом загривке встала дыбом, он перегнал Танрэй и оттеснил ее назад, причем без какого бы то ни было приказа Ала.
- Сетен! Ормона! - окликнул их последний, и те остановились.
Дикари обогнали их и стали кланяться. Со стороны жилищ с лаем мчались странные желтовато-песочные тощие существа с хвостами, как у крыс, и мордами, как у волков. Нат зарычал, крепко упершись всеми четырьмя лапами в землю, пригнул голову и ощерился. Глаза его, только что такие умные и добрые, полыхнули красноватой смертью. Учуяв что-то нехорошее, желтые волкообразные существа поджали хвосты и потрусили в сторону.
- Нат, ко мне, - отозвал его Ал.
Пес успокоился и пошел рядом с хозяевами...
Как, кажется, давно это было! Планета сделала уже два полных витка вокруг светила... И прошло всего полторы недели с тех пор, как они вдвоем с Зейтори вернулись с Оритана... Подавленные... То, что они привезли, видели только Кронрэй и Тессетен. Созидатель - чистосердечный и простодушный, как Паском - не скрывая, плакал над проецирующими пластинами, а в воздухе висело страшное. Это были их дома, здания, где все они когда-то работали, был там и сфероид, где познакомились Ал, Тессетен и Танрэй... Сетен помнил в мельчайших подробностях: вот здесь, на ступеньках, он увидел ее впервые - озаренную золотыми лучами, прищурившуюся от яркого света, ясную и юную... Это было четыре года назад, а кажется, прошло сто веков...
Экономист не желал показывать своих слабостей кому бы то ни было. Он ушел. Далеко, в джунгли. И вернулся другим. Никто и никогда больше с тех пор не слышал от него доброго слова о родине, я прежде они с Алом любили вспоминать Ори и Эйсетти, где родились их "куарт", где родились и они сами... Сетен как будто забыл эти названия. Но ведь Оритан еще жил! Жил, сопротивляясь медленной, но неумолимой болезни, сжиравшей некогда плодородное тело. Жил, по частицам теряя душу в лице любящих, но бессильных что-либо изменить детей. Умирал, унося с собой следы великой и прекрасной цивилизации...
- Дай мне! - он выдернул топор из ослабевших - от усталости? от сомнений? - рук своего воина. - Я покажу тебе, как надо!
Тяжело дыша и дрожа всем телом, воин отступил. Полководец всадил лезвие в истекающий янтарной смолой ствол.
- Я научу тебя! Смотри же, дикарь! Смотри!
Кедр застонал. Воин вскинул глаза к его вершине. Над ними царственно парил беркут. Воин судорожно сглотнул. Ветви вздрагивали при каждом - то глухом, то звонком - ударе. Ему хотелось задержать в полете безжалостную руку, но он не смел. Не смел, потому что знал: владыка силен и прав. По-своему прав. Просто он, воин, не до конца понял его. Но ведь столько людей сразу не могут ошибаться!..
Полководец рассмеялся; легко взмахивая топором, он приговаривал:
- Смотри же, смотри и учись! Ибо его частица остается лишь в том, к чему он прикоснулся, а моя - везде и всюду, куда ни направлю я мысленный взор! И для этого, юнец, мне не нужно пачкаться об этих живых обезьян! Они сами рано или поздно обратятся ко мне! Смотри же и ты, мой воин! Смотри и учись!
Кедр сдался. Кованным каблуком толкнул полководец ствол чуть выше раны. Дерево застонало и плавно опустилось на руки удрученных, еще уцелевших собратьев. Иглы осыпались с ветвей на осеннюю листву, которая тотчас всколыхнулась и соткалась в огненную птицу. Взмахнув огромными крыльями, птица стрелой взмыла в небо.
- Учитесь, дети мои, учитесь! - поигрывая палицей, повторил владыка и обратился драконом Дневного и Ночного Света.
Замирая, воины следили за своим господином. Раненная птица и дракон сцепились в небе, затмевая солнце.
- На запад, на запад... - сквозь стиснутые зубы прошептал воин.
Словно услышав его, птица вырвалась из смертельных когтей и ринулась за убегающим солнцем.
Дракон оставил позади себя всех своих соратников.