Мощный удар чужого поля, пришедший непонятно откуда, бросил его в пустоту.
***
Дакк, будто подброшенный пружиной, вскочил и упершись головой в крышу кроты, закрутил головой: команда корегеров продолжала спать; Флавв сидел закрыв глаза и обхватив голову руками. Шагнув к нему, Дакк тронул его за плечо. Флавв поднял голову и открыл глаза, они оказались настолько огромны, что Дакка охватила некоторая оторопь.
- Ховьер. - Тихо произнес Флавв.
- Ховьер? - Дакк вскинул бровные складки. - Тут?
- Тут или там. - Флавв покрутил головой.
- Не понял? - Дакк состроил гримасу.
- Побудешь здесь - поймешь. - Флавв изобразил на губах нечто, похожее на усмешку.
- Ты знаешь его?
- Теперь и ты его знаешь.
- Я имел ввиду - видел ли ты его? Кто он? Как выглядит?
- Нет. - Флавв покрутил головой. - И тебе не советую.
- Почему?
- Говорят, что, если кто его хотя бы раз увидит, нормальным человеком больше никогда не будет. Он иссушает плоть, опустошает разум.
- Исс...
Дакк осекся, вспомнив блуждающее по станции узла, непонятное поле, иссушающее человеческую плоть. Он пока не мог структурно сравнить его с ховьером, но по своей мощи они, вполне, сопоставимы. Это, вдруг, оказалось наибольшим подтверждением правильности его пути к цели. Загадкой пока были горты. Если удастся встретиться с ними и проанализировать их поле, то, возможно, он получит окончательный ответ.
- Я не понимаю кто ты. - Флавв состроил гримасу, проводя ладонью по глазам. - Если ты стронг, тогда я не Флавв Но я Гротт Флавв - это однозначно. Тогда выходит - ты не стронг.
- Бред какой-то. - Дакк дернул плечами и сел на свое прежнее место. - С чего ты взял? Определенно, ховьер прошелся по твоим мозгам.
- Я почувствовал твое поле. У стронга не может быть такого.
- Всегда есть отклонения от норм.
- Но только не такие.
- Не понимаю, что, чересчур, особенного ты почувствовал в моем поле? - Дакк дернул плечами. - Никто мне до сих пор ни о какой странности не говорил. Выходит, что ты тоже странный, если способен почувствовать странность у других. А ховьер - человек? - Поинтересовался он, пытаясь увести Флавва от обсуждения своего поля.
- Не знаю. - По губам Флавва скользнула усмешка.
- Ты никогда не видел его?
- Если бы видел, то не сидел бы перед тобой.
- А откуда он приходит? И куда сейчас ушел?
- Не знаю. - Флавв дернул плечами.
- А горты знают?
- Возможно.
- Они что-то рассказывают о нем?
- Никогда не слышал.
- Весьма. - Дакк состроил гримасу. - Ну, да ладно. - Он поднял с земли свой рейд и положил на колени. - Так, что там с пещерами?
- На Сурсар когда-то добывали красный песок, а когда он закончился, здесь остались лишь ветры, которые поднимали в воздух оставшуюся серую пыль и обрушивали её на горы, высекая в них расщелины. - Тихо и неторопливо, словно засыпая, заговорил Флавв. - Со временем в некоторых горах образовались многоходовые, запутанные пещеры. Кому-то, когда-то пришла в голову мысль, развернуть здесь лагерь, куда собирались бы все корегеры перед походом, для формирования отрядов и отработки взаимодействий. Со временем отработка взаимодействий большей частью превратилась в игру в карт для корегеров и пещерные бои для бешеных. А затем пещерные бои и вовсе стали прерогативой планеты. Они проводятся здесь раз в два года, независимо от того, есть ли сборы или нет. Вокруг одной из небольших гор, с густой сетью пещер был выстроен огромный стадион, с развитой инфраструктурой, где и проходят эти бои с мнимыми правилами. Выжившие, а тем более победившие в них, становятся элитой бешеных и занимают высокие командные посты в армии корегеров. Даже гортам приходится с ними считаться.
- Даже так. - Дакк покрутил головой. - И много выживают?
- Один бой длится от рассвета до заката. Порой выживают не более трети участников.
- Это больше похоже на истребление, чем на игру.
- Кому, как нравится. - Флавв состроил гримасу.
- И горты не боятся терять своих лучших воинов?
- Думаю, для них это не проблема. Если не каждый первый, то каждый второй корегер мечтает стать бешеным.
- А как принять участие в игре?
- Это бешеные сами решают. - Флавв дернул плечами. - Команды собираются у стадиона и там высказывают свое желание об участии в игре.
- Я вижу, ты всё, здесь, знаешь.
- Я уже около двенадцати лет, практически, постоянно нахожусь здесь. Я портационный техник. Пару месяцев назад произошёл сбой в системе портации и два горта вышли из канала, словно, новорожденными. Причину не нашли, а я оказался среди чистильщиков.
- Чистильщики? Странная команда.
- Они собирают трупы, добивают раненых. Подчищают.
- Н-да! - Дакк покрутил головой. - Крутые парни. А если это будет твой друг?
Флавв молча пожал плечами.
- Тогда с вами всё ясно. - Дакк кивнул головой в сторону спящих. - В нормальном состоянии этим заниматься не будешь. А что ты делал сегодня в пещерах?
- Осматривали галереи после прошедшей игры. Обозначали их обрушившиеся и опасные участки. Меняли пришедшее в негодность оборудование. Переопределяли приоритеты входов.
- Приоритеты?
- Чем короче пещера, тем больший шанс победы в игре.
- Даже так. - Дакк громко хмыкнул. - А сколько всех входов?
- Около сорока. Много завалов. - Флавв состроил гримасу. - Динамичность никуда. Лишь один сектор более-менее.
- А столько прежде было?
- Больше сотни. Скоро и эти придут в негодность.
- И что тогда?
- Наверное открытые бои в ущельях. Уже несколько таких было. Зрелище зверское. Правда чересчур любопытных зрителей много гибнет, но это не существенно.
- А ты, вообще-то, хочешь стать бешеным?
- Не знаю. - Флавв вскинул бровные складки и дернул плечами. - Если только не восстановят, то пожалуй. Тогда деваться некуда.
Дакк понял, что судьба Флавва весьма схожа с судьбой Хоррста: оба неполноценные корегеры, стоявшие на одной из низших ступеней их иерархии. Но если Хоррст мечтал стать бешеным, то, как он понял, у Флавва такого страстного желания не было. Определенно, он был умен, чего нельзя было сказать о Хоррсте, но это у стронгов, скорее, было недостатком, нежели достоинством.
- А как зрители узнают, что происходит в пещерах? Камеры стоят там, что ли?
- И камеры расставлены и внутрь бешеным вводят датчики, которые указывают их местонахождение. Все это отображается на больших экранах стадиона. Есть несколько смотровых площадок. Наиболее разогретые болельщики даже внутрь пещер проникают, но, в основном, навсегда там и остаются.
Узнав о датчиках Дакк встревожился. Контроль ему был ни к чему.
- А что, бешеные потом так и носят в себе эти датчики?
- Нет. - Флавв мотнул головой. - Через несколько дней они сами выходят наружу. Противно, но бешеные терпят.
- А сколько команд участвуют?
- Если сорок входов, значит не более сорока команд. Если команд больше, они или объединяются или игры проходят в несколько заходов.
- Уже были игры?
- Два захода.- Флавв утвердительно кивнул головой.
- И ещё будут?
- Несомненно.
- Да-а! Весьма любопытное занятие. А куда нужно обращаться, чтобы принять участие в игре?
- Это решает команда у стадиона.
- А почему всего ты один из команды... - Дакк кивнул головой в сторону спящих. - Был там?
- Я уже, объяснял. - В голосе Флавва скользнули нотки раздражения. - Я давно здесь и неплохо знаю и сами пещеры и их оборудование.
- А ты сможешь составить мне компанию завтра. Побыть некоторое время моим проводником. Я отблагодарю...
Дакк осекся, вспомнив, что потерял свою карточку. Мысленно выругавшись, он попытался придумать, как сможет отблагодарить Флавва, но ничего не придумав, лишь глубоко вздохнул.
- Мне это не составит труда. - Флавв дернул плечами. - Тем более, что на время игр все другие мероприятия, кроме жратвы, отменяются. Но мое присутствие рядом с тобой может быть неправильно понято.
- Кем?
- Другими бешеными. Они не уважают тех, кто общается с неполными.
- Я...
Дакк хотел сказать, что вчера он сам был таким же как он, но решил промолчать. То, что техников презирали в армии корегеров он уже испытал на себе, да и в информационном поле Хоррста это было отражено недвусмысленно и навряд ли ему придаст уважение то, что все в лагере будут знать, что он вчера был обычным возюком, как выразился Аттаракс.
Хотя, определенно, кто-то здесь знает Хоррста и моя встреча с ним лишь дело случая. всплыла у него досадная мысль.
- Не бери в голову. - Дакк широко улыбнулся. - Это уже мои проблемы. Ты не пострадаешь от этого?
- Нет. - Флавв натянуто улыбнулся. - Только выиграю.
- Вот и отлично. А что будет, когда игры закончатся?
- Разное говорят.
- Война, что ли? - Дакк вскинул складки.
- Иначе, зачем сюда сгоняют всех корегеров.
- И техники примут участие?
- Все, кто окажется здесь.
- Ну и ну. - Дакк посмотрел на свой хронометр. - Заговорились мы. Я наверное утомил тебя? Сколько сейчас местного времени?
Флавв сунул руку в нагрудный карман и достав какой-то плоский предмет, взглянул на него.
- До утра осталось менее четырёх часов. - Он сунул предмет назад в карман. - Стоит немного отдохнуть.
Он привстал и отодвинув ящик, на котором сидел, лег и положил голову на этот же ящик. Или он действительно был очень уставшим или просто притворился, но Дакку показалось, что через мгновение он уже спал.
Сам же Дакк, несмотря на напряженный день, спать не хотел. Покрутив головой по сторонам и убедившись, что все в кроте по-прежнему спят, он опустил голову на руки, державшиеся за рейд и принялся вырабатывать механизм своего поведения на утро.
Если я хочу достичь своей цели, то я должен буду принять участие в этой беготне по пещерам. Принялся размышлять он. Но я ведь их совершенно не знаю. Одна надежда, что утром у Флавва что-то удастся узнать. Проклятье! Я, кажется, вновь пролетел мимо цивилизаций, попав из одного захолустья в другое. Горты - это и есть гроты или гроты ещё одна раса, до которой я не ещё не добрался? Если в бешеные посвящают только лишь горты, значит Яггур горт. Но по нему этого совершенно не скажешь. Старик более подходит для него. Дакк потерся лбом о руки. Он сразу почувствовал, что Хоррст не совсем нормальный стронг. А может потому и посвятили меня так скоропостижно в бешеные, чтобы избавиться? Но ведь в их мире жизнь человека не стоит ничего и могли бы избавиться от меня более прямым способом. Но, видимо, что-то недало это сделать. А может это только в этих захолустьях так, а на главных планетах цивилизаций все по другому? Потому и отправили меня сюда? Решили, что с моими странностями, мои шансы выжить здесь невелики и они будут ни причём. А ховьер? Кто он? Что за загадочная личность, если его даже упоминать его лишний раз опасаются? А энергия внутреннего мира? Горты знают что-то о ней? Черт! Как все запутано в их мире и если судить по той информации, которую мне удалось узнать, он, гораздо, разнообразней и противоречивей мира моей галактики.