— Моя комната — третья по правому борту. В двух шагах ходу.
— А моя — с другой стороны корабля, наверху. Придется на лифте подниматься, — сказала Анна, тяжело вздохнув.
— Значит, пойдем ко мне? — осторожно предложил Седов.
— Давай, — с безразличным видом согласилась девушка, как будто речь шла о самом обычном деле.
Дверь Седов открыл с трудом: ключ-идентификатор в дрожащих от волнения руках не хотел поворачиваться. Он спешил. Хотелось оправдаться, объясниться. Но, войдя в комнату, сказать Валерка уже ничего не успел. Им с Анной стало не до разговоров.
На переговоры Седова вызвали через три часа. Следуя по длинному коридору за разговорчивым ящером, Валерка не мог сдержать блаженной улыбки. Ашшур взахлеб рассказывал, как Вега, чуть ли не в последнее мгновение перед вторжением, блокировала вражеские порталы, а они, ашшуры, успешно атаковали денебианскую ставку. Валерий едва прислушивался, одобрительно кивая, и тут вспомнил, что не спросил Анку о главном:
«Ребенок! Денебианец говорил о жене и ребенке»!
Тревожная мысль не оставляла, хотя Седов пытался сосредоточиться на делах. Впрочем, через несколько минут он позабыл обо всем. За столом устроились члены миротворческой делегации и победившие обвинители.
Как единственному и полномочному представителю одной из официально воюющих сторон, Валерию пришлось зачитать подготовленный для альтаирцев проект мирного договора. Борны отказывались от претензий ко всем остальным народам галактики, поскольку не считали себя жертвами, однако предоставляли своему посреднику выражать интересы любой пострадавшей стороны и, в случае необходимости, требовать для нее от имени Альтаира любых возмещений и репараций.
Седову передали толстую пачку документов. Кроме Веги, Ашры и Шахса, претензии к Денебу предъявляло множество пострадавших планет и планетных систем. К глубокому удовлетворению Седова, Земли среди них не было. Впрочем, радость посредника длилась недолго. «Ладно, денебианцам теперь вовек не рассчитаться, — в отчаянии подумал Валерий, взвешивая в руке кипу бумаг. — А мне за что теперь все это читать? И Анна меня не дождется!»
— Ашра, от имени Альтаира, требует… — Седов зачитал первый документ, потратив на это около полутора часов, подтвердил права ашшуров от имени альтаирцев и затем взбунтовался. Он потребовал выводить документы на экраны и, при отсутствии серьезных возражений заинтересованных сторон, сразу соглашаться на подтверждение. Все равно ничего из этого не вышло. Несмотря на рационализацию, работа над обсуждением претензий и над текстом мирного договора заняла около тридцати часов, не считая перерывов, и в комнату Валерий вернулся больше чем через сутки, следующей ночью, охрипший и проклинающий альтаирцев, подложивших ему такую свинью. И предстоял еще не один тур переговоров. Седов отключился сразу, не успев ни поесть, ни задать так волновавший его вопрос. Пробуждение было тревожным.
— Анна! — все еще сипящим голосом позвал Валерий. — Ты где?
— Здесь я, не бойся, — Анна присела на край постели. Она вновь была в военной форме с нашивками. Капитан безопасности. Так он, примерно, и предполагал.
— Я до Земли никуда не денусь, — улыбнулась Анна. — Теперь я твой телохранитель. Ашшуры назначили. И наши…
— До Земли? А после? Впрочем, это потом. Скажи, — Седов внимательно посмотрел в глаза девушки и не смог удержаться от потока взволнованных вопросов. — Почему денебианец говорил о жене и ребенке? У тебя есть ребенок? Мой? Или нет? Сын или дочь? Почему ты не сказала?
— Думала, ты никогда не простишь.
Анна едва слышно процитировала:
— Я ведь просто шпионка службы безопасности, предательница, и тебе безразлична моя судьба.
— Ты же знаешь, что это не так, — смущенно сказал Валерий. — Так что же с ребенком? Я хочу быть уверен, что с малышом все в порядке. Где он? Где-то здесь?
— Птицеголовый соврал. Мальчишка на Земле, в интернате. Для детей работников спецслужб, — неохотно объяснила Анна. — Там неплохо и безопасно. Надежно. И все оставляют там малышей, когда уходят на задания. А у меня ведь больше никого нет…
— А я? — обиженно спросил Седов.
Девушка хрипловато рассмеялась и склонилась к постели, стягивая с Валерия одеяло.
— Знаешь, — немного удивленно сказал Седов, когда Анна, наконец, блаженно вытянулась рядом, и в голове закопошились, угасая, ленивые мысли. — А ведь наша встреча, пожалуй, тоже настоящее эхо войны. Получается, я еще и должен им быть благодарен, проклятым птицеголовым!
— Надеюсь, ты больше никуда не собираешься убегать? — спросил Седов, когда «Витязь», наконец, доставил их на Землю. На корабле им толком не удалось поговорить — измотанный бесконечными переговорами, Валерий почти все время полета просто — напросто проспал. Анна молча покачала головой.