Неожиданно открылась боковая дверь, и навстречу Трандуилу шагнул Истаннен, советник из его свиты.
- Владыка Трандуил, с добрым утром! Государю нашему полюбились ночные прогулки под звездным небом Имладриса... - по губам нандо скользнула еле заметная усмешка. - Понятно, в наших лесах таких ясных звезд не увидишь!
Трандуил вспыхнул до корней волос и хотел ответить резкостью, но все же сдержался и попытался молча пройти мимо. Вот только советник не спешил освободить проход. Внезапно став серьезным, Истаннен заговорил:
- Государь, приближается время осенних бурь. Я говорил вчера с Владыкой Эльрондом о дороге на восток, и он предупредил, что ближайшие перевалы через Мглистые Горы были разрушены недавними землетрясениями. Новые тропы, проложенные недавно, ненадежны, кое-где уже успели обледенеть, и соваться туда в ветреную погоду слишком опасно. Нам придется обходить горы с севера, эта дорога намного длиннее, но безопаснее, тем более сейчас, после войны Последнего Союза, когда орки присмирели и попрятались. Но осень вступает в свои права, и тянуть с отъездом больше нельзя. Владыка Трандуил, у нас все готово, отряд лесных эльфов ждет только твоего распоряжения.
"Ну что ж, все решилось само собой!", - Синда пристально вгляделся в глаза Нандо, но ни искорки насмешки не вспыхнуло в изумрудной глубине. Советник был прав, он действительно тревожился о долгом обратном пути.
- Мы выступаем... завтра, - с короткой заминкой произнес король. И добавил решительно, - На рассвете!
"Вот и все!" - подумал Трандуил, оказавшись, наконец, в своих покоях. Не раздеваясь, с размаху он бросился на ложе - все равно скоро позвонят к завтраку. "Рвать - так сразу! Вечером останусь в комнатах, даже в сад спускаться не буду. У меня законный повод есть - собираться надо. А эта история пусть останется светлым воспоминанием, превратится в красивую песню..."
* * *
Последний вечер в Последнем Домашнем Приюте, как именовали иногда владение Эльронда...
Весь день король крепко держал себя в руках, долго беседовал с Владыкой Эльрондом и его советниками. Остальную часть дня провел со своими нандор, обсуждая предстоящую дорогу. И только когда все разошлись по спальням, Трандуил понял, что не может больше скручивать в узел мучительную тоску. Он прижался пылающим лбом к прохладной стене. Так и подмывало хотя бы глянуть в щель между занавесками - не мелькнет ли в саду знакомая светлая фигурка. "Нет! Нельзя поддаваться слабости! Зачем обманывать себя?! Для Эллериан это было просто интересное и познавательное общение с представителем иного народа, возможность открыть что-то новое для себя. Страсть к новым знаниям - отличительная черта народа Нолдор. Это ты, как мальчишка, позволил себе размечтаться о недосягаемом! Терпи теперь!"
Гордый Синда, чтобы хоть как-то отвлечься, взял арфу, легонько пробежался пальцами по струнам... и вдруг почувствовал, что невыносимая горечь перетекает в мелодию... Потом пришли и слова...
В чёрном небе вечернем
Серебрится звезда.
Загорается в сердце
Неземная мечта.
Но тепла не приносит
Этот призрачный свет.
И ему не развеять
В мире мрака и бед.
Разжигает надежду
Неземной красотой
И взлететь прямо в небо
Свет манит за собой,
Но в пути не согреет,
Не проводит сквозь ночь,
Свет серебряный, льдистый
Не способен помочь!
И мечта разобьётся,
Не достигнув небес!
Никогда не дождётся
Сердце светлых чудес!
И вдруг, уронив на пол ни в чем не повинный инструмент, Трандуил выскочил из комнаты, стремглав промчался по коридорам и через несколько мгновений уже раздвигал ветки, прячущие ИХ полянку. Эллериан была там. Девушка сидела на траве, что-то сплетая из тоненьких стебельков. Услышав шуршание ветвей, она медленно подняла голову, опустила на колени свою работу и слегка улыбнулась:
- Я думала, ты не придешь сегодня. Закрутишься со сборами, не до прогулок под звездами будет... Ведь вы уезжаете на рассвете?
Трандуил с трудом перевел дыхание, шагнул на поляну, опустился на траву в шаге от девушки. Как трудно подобрать слова, чтобы они не прозвучали по-дурацки! И как хочется сказать что-то такое, чтобы Эллериан тоже вспоминала по-хорошему эту короткую дружбу. Хоть иногда!
- Да, пора в путь. До нашего лесного дома не близко, а осень нас ждать не будет...
Лесной король замолчал, глядя на тонкие пальцы Нолдэ, перебирающие сплетенные травинки, не зная, о чем говорить дальше, не зная, зачем он вообще прибежал сюда... Как-то нужно вежливо попрощаться и уйти! Уйти, уйти... Сохранить хотя бы самоуважение!
Эллериан заговорила сама.
- А я тоже отправляюсь в путешествие. Только ты двинешься на восток, а я - на запад. Хочу погостить в Серебристой Гавани, у Кирдэна Корабела. Я уже говорила, что Владыка Новэ, хоть никогда не был в Валиноре, слывет одним из мудрейших Эльдар Среднеземья. Хочется поучиться у него, послушать рассказы о тех временах, когда не было солнца и луны, когда пробудившиеся квэнди бросили первый взгляд на окружающий их мир, юный, удивительный, непостижимый... Мудрость Кирдэна - будто колодец, из которого бесконечно можно черпать самые разные знания, но никогда не увидеть дна... Трандуил, ты все молчишь сегодня... Давай пройдемся немного, я покажу тебе на прощание еще одно волшебное местечко.
Девушка легко вскочила и протянула руку другу. Синда медленно поднялся, осторожно взял тонкие пальцы в подрагивающие ладони. Он не знал, как вести себя дальше, отчаянно боясь сделать какую-нибудь глупость, показаться смешным, или же обидеть девушку. А Эллериан уверенно тянула его сквозь заросли по направлению к скалам.
Внезапно густые кусты расступились, и двое Эльдар оказались будто в зеленой комнатке без крыши. С двух сторон крошечную полянку ограждала отвесная скала. Подобные скалы скрывали от посторонних глаз всю потаенную долину Имладрис. Пышно раскудрявившиеся кусты орешника составляли две другие стены. Чуть дальше за кустами возвышались огромные раскидистые березы. Из-под скалы бил звонкий родничок, сразу исчезая под ветвями.
- Вот мое тайное убежище, - улыбнулась Эллериан, - о нем не знает никто. Когда хочется остаться наедине с Ардой, я убегаю сюда...
Трандуил молчал, до глубины души проникнувшись ласковой красотой чудесного местечка, потрясенный доверием девушки, так неожиданно открывшей ему сокровенное... и не умеющий выразить словами чувства, бушующие в сердце...
Улыбка Эллериан медленно угасла. Она тихонько вздохнула и почти неощутимо коснулась пальцами руки Лесного короля.
- Ну что же, друг мой... Давай прощаться. Вам завтра выезжать рано. Тебя ждет долгий путь на восток, меня - на запад, к морю... Может быть когда-нибудь еще встретимся... Через много-много веков...
- Элли... - не сознавая, что он творит, Трандуил вдруг сжал в пальцах тонкие руки девушки, - Золотоцветик мой нежный... А может быть, отправимся на восток вместе?..