Недотепа достал из внутреннего кармана толстый конверт и протянул его генералу. Варгас заглянул внутрь: он был набит тысячными кредитками с орлами.
- Дьявол, - сказал генерал, - можешь по-приятельски заходить ко мне, когда захочешь. Так для чего это, могу я осведомиться?
- Да я ж говорю вам - это взятка, - ответил парень.
- Я уже понял, что это взятка, - сказал Варгас, - но ты мне еще не сказал, за что она?
- Я думал, вы сами знаете. Когда начнется голосование, вам нужно проголосовать "за" по первому пункту.
- Хорошо. А что в этом пункте?
- Что штатские лишаются права голоса до тех пор, пока верховное начальство не сочтет их достойными доверия.
- Звучит хорошо. Меня это устраивает. Парень вышел, и Варгас торжествующе улыбнулся Лупе - он был горд получением этой взятки, хотя и без нее он все равно бы голосовал за пункт первый. Но он знал из исторических книжек, не говоря уже об устных преданиях на эту тему, что взятки были доброй традицией любых избирательных кампаний, поэтому он бы просто обиделся, если бы генерал Гэтт не счел его достойным взятки.
Он бы поделился своей радостью с Лупе, если бы она не была такой дурой, неспособной вникнуть во все тонкости и нюансы. Но до чего же потрясающе она выглядела сейчас в своем розовом атласном пеньюаре!
- Заходи, старина, добро пожаловать! - загремел в приемной голос генерала Гэтта. А ведь Варгас всего минуту назад назвал свое имя краснолицему клерку в форме клерикального дивизиона боевых рейнджеров.
То, что Гэтт вызвал его сразу, как только он вошел, очень польстило Варгасу. Протирать штаны в предбаннике, пусть даже и в очень хорошей компании - приятного мало. А компания здесь подобралась что надо: генерал Лин, только что завершивший присоединение Китая и Японии ко Всемирной Оборонной Лиге Гэтта; генерал Леопольд - пухлый зануда в помпезной форме, скопированной с фанаберии одного южноафриканского генерала - он завершил завоевание Южной Америки, включая Патагонию (а кого волнует, что там осталось ниже по карте?); там был и генерал Ритан Дагалаигон - эстремадурец со сверкающей улыбкой, чья Армада де Гран Дестуктивидад обезопасила для Лиги всю Западную Европу вплоть до Урала. Здесь были известнейшие люди, чьи имена навеки войдут в историю, и все же именно его, Варгаса, Гэтт пригласил на аудиенцию первым.
Джон Одоасер Гэтт, высокий мужчина с вечно горящими глазами и королевскими манерами, жестом пригласил Варгаса сесть и, не спрашивая, налил ему виски. Он славился своим гостеприимством на всю Империю.
- Мы выиграли эту войну, дружище, - сказал он. - Мы победили их целиком и полностью. Впервые в истории человечества все жители Земли, без исключения, в едином строю. Это дает нам уникальные возможности!
- Для чего? - сощурился Варгас.
- Во-первых, мы сейчас находимся в той ситуации, когда все ждут от властей, что они наконец-то принесут людям мир и процветание.
- Это прекрасные и благородные цели, сир.
- Конечно, вот только я пока себе не представляю, как из них извлечь прибыль.
- Что вы имеете в виду, мой генерал?
- Последняя война была очень длинной и влетела нам в копеечку. А в результате - сейчас в большинстве стран экономика практически полностью разрушена. И пока все стабилизируется, пройдет немало времени. Скольких людей ожидают голод и нужда! Возможно, и голодная смерть! Даже для военных будет трудно встать на ноги!
- Но мы предвидели это, - ответил Варгас, - мы же все это обсуждали во всех деталях еще во время войны. Конечно, период восстановления будет очень трудным, но каким ему еще быть? Пусть он займет сто лет, пусть двести, рано или поздно под железным руководством военного командования мы все восстановим, и наступит полное процветание.
- Да, это наша общая мечта, - сказал Гэтт, - но представь себе только на минутку, что мы можем ускорить этот процесс, что мы можем одним махом подняться на новую ступень! Представь, что мы можем прямо сейчас достичь полного благоустройства каждого жителя Земли! Ведь это было бы потрясающе, а, Гетулио?
- О да, конечно! - взволнованно сказал Варгас, в душе недоумевая, к чему клонит Гэтт. - Но разве это возможно?
- А вот об этом мы поговорим завтра подробнее после голосования, - ответил Джон Одоасер Гэтт.
Конференц-зал имел круглую форму; в центре находилась вращающаяся трибуна для комиссии по регламенту первого временного военного правительства Земли. Зал освещался многочисленными люстрами и был обставлен удобными креслами.
С лишением штатских права голоса разобрались быстро: все генералы, включая Варгаса, единодушно проголосовали "за". Исключение было сделано лишь для тех штатских, что были избраны делегатами до конгресса. Штатских также лишили прав на "Хабеас Корпус", "Билль о правах", Конституцию и остальные либеральные штучки, лишь создающие балласт для нового законодательства. Это было вынужденной мерой, так как военные уже давно заметили, что всем штатским присущи вероломство и лицемерие.
Следующим на повестке дня встал вопрос о разоружении, или, как генералы сами его называли, "о безработице". С войной как с бизнесом было покончено:
воевать больше было не с кем, и, следовательно, разоружение означало тяжелые времена и для военных. Однако идея гражданской войны никому не нравилась. Но генерал Гэтт заверил аудиторию, что есть и обходной путь, и пообещал в ближайшее время сделать на эту тему заявление.
Конференция закончилась отменным банкетом и бурным братанием представителей различных родов войск. Потом состоялся прием для избранных, где Лупе произвела фурор своим платьем в красные, синие и желтые горошины, что также польстило Варгасу.
После приема генерал Гэтт отвел Варгаса в сторону и договорился с ним о встрече на следующий день в Авторезерве ровно в восемь.
- Я хочу тебе кое-что предложить, - сказал он, - и, думаю, тебе это понравится.
В условленный час Варгас вместе с Лупе прибыли в Авторезерв. Сегодня генерал надел свою орденскую ленту командира Легиона Смерти и все медали и ордена за кампанию по разгрому Нью-Йорка. Да, он прошел славный боевой путь с самых низов, а ведь начинал простым желторотым бандитом.