Вскоре они уже мчались на машине за город в пустыню, которую покрывали миллионы цветов нежнейших расцветок - ведь была весна!
- Да, здесь красиво, - сказал Варгас.
- Вообще-то эта земля принадлежит одному из индейских племен, - заметил шофер, - правда, забыл какому. Сейчас-то они все ушли в Индеанолу.
- А что это?
- Новый индустриальный район в Миссисипи, куда собрали всех оставшихся индейцев.
- А ведь раньше они были рассеяны по всей Америке?
- Да, - ответил шофер, - но этот образ жизни себя скомпрометировал.
- Какая жалость, - сказал Варгас, - они же, эти индейцы, жили здесь довольно давно?
- Их всегда притесняли не так, так эдак. Но не волнуйтесь, мы найдем им применение в нашей новой системе.
Секретный объект был надежно укрыт в лабиринте горных ущелий в 30 милях западнее города Зеро.
Генерал Гэтт сам вышел встречать Варгаса. Рядом с ним на пороге его временной резиденции стояла прелестная молодая женщина. Гэтт позаботился взять с собой свою даму - юную леди Лолу Монтес (не ту самую, а ее родственницу - у них в семье была традиция наследования имен). Она тут же подхватила Лупе под руку и увлекла ее к столику с кофе, сигаретами, бурбоном, наркотиками и к последним сплетням. Генеральские жены, как правило, очень хорошие хозяйки. Гостеприимство - добрая традиция любой армии.
Оставшись без свидетелей, генералы смогли приступить к делу. Для начала они обсудили успехи контрразведки, окончательно разделавшейся со всеми инакомыслящими. Большинство оппозиционеров теперь поджали хвост. Просто поражало, на что способен Центральный Комитет, для того чтобы вывести скрытых врагов на чистую воду.
- И это только начало, - подытожил Гэтт. - Пока на Земле будут военные, социальный надзор будет осуществляться с должной тщательностью. Но это первый раз в моей жизни, когда все солдаты на нашей стороне.
- А что вы собираетесь делать со всеми теми группировками, которые настаивают на самоопределении в области религии, а также самоуправлении и прочей чепухе?
- Если они действительно хотят независимости, то должны поддерживать военных: мы уважаем свободу верований и религий.
- А если они не захотят к нам присоединиться?
- Тогда пусть молчат в тряпочку или убираются подальше, потому что, если они этого не сделают, мы их расстреляем, - сказал генерал Гэтт, - это спасет нас от бесконечных споров и поможет нам сэкономить на тюрьмах и надзирателях.
Дальше генерал Гэтт объяснил Варгасу, что одно из преимуществ всепланетного мира заключается в том, что правительство может наконец-то вложить деньги в дельные проекты.
- О! - с пониманием отозвался Варгас. - Речь идет о раздаче еды нищим и все в таком роде?
- Я вовсе не это имел в виду, - сказал Гэтт, - мы пытались так делать, но это не сработало.
- Вы абсолютно правы, - заметил Варгас, - они всегда приходят снова и снова и просят все больше и больше. Но что именно вы называете "дельным проектом"?
- Пойдем, я тебе покажу. Ты все увидишь своими глазами.
Они вышли из палатки и направились к генеральской машине. Шофер, коренастый плотный монголоид с длинными бандитскими усами, был одет в шерстяную фуфайку, несмотря на гнетущую жару. Он щеголевато отдал честь и открыл дверцу машины. Они ехали минут двадцать и остановились перед громадным, словно висящим над пустыней, зданием. Пройдя мимо охраны по туннелю из колючей проволоки, они подошли к маленькой дверце, ведущей внутрь.
Если снаружи здание казалось огромным, то изнутри оно было просто безразмерным. Варгас поднял голову, чтобы увидеть потолок, и заметил далеко в вышине порхающих птиц. Но то, что он увидел в следующий момент, заставило его застыть на месте с раскрытым ртом: он не мог ни выдохнуть, ни вдохнуть.
Наконец, снова обретя дар речи, он спросил:
- Это настоящее, Джон, или вы мне показываете какую-нибудь оптическую иллюзию?
Генерал Гэтт загадочно усмехнулся: "Все не так-то просто, дружище. Это достаточно материально, старина. Разуйте глаза!"
И Варгас разул - над ним возвышался многоэтажной башней космический корабль. Он хорошо представлял себе, что это такое, так как Лупе постоянно пичкала его статьями в газетах типа "Бразильский исследователь". Это точно был космический корабль, совершенно реальный - окрашенный в серую краску, словно огромный кит с маленькими глазками-иллюминаторами и хвостовым плавником на корме.
- Я потрясен, сир, - сказал Варгас, - я просто потрясен!
- Поклянись, что тебе и в голову не приходило, что у нас есть нечто подобное!
- И в мыслях не было, - заверил его Варгас.
- Конечно, не было, - довольно сказал Гэтт, - это хранилось в глубоком секрете от всех, кроме Верховного Командования. Но теперь, Гетулио, ты тоже член Верховного Командования, потому что с сегодняшнего дня я тебя туда назначил.
- Я что-то не очень понял, - запротестовал Варгас, - почему я?
- Пошли в корабль, - оборвал его Гэтт, - там ты кое-что увидишь.
Он подхватил Варгаса под руку и потащил его за собой к эскалатору, ведущему внутрь корабля.
И вдруг Варгас почувствовал себя как дома. Интерьеры корабля напоминали ему те, что он видел когда-то в римейках "Космического бродяги". Он узнавал все эти отсеки, забитые пультами, аппаратурой и всякими там реле. Были здесь и прямоугольные дополнительные световые щитки. И техники были одеты именно в облегающие комбинезоны с высокими воротниками пастельных тонов. И полы от стены до стены покрывали ковры цвета авокадо. Все было именно так, как представлял себе Варгас в самых смелых мечтаниях. Казалось, что вот-вот сейчас из-за угла выйдет (капитан) Спок.
- О нет. Спока здесь не будет, - Гэтт словно прочитал мысли Варгаса, - но зато у нас есть кое-какие сюрпризы для пронырливых чужаков. Сейчас, Гетулио, я хочу тебя чуть-чуть проэкзаменовать, так, шутки ради - скажи мне, о чем думает солдат, осматривая свой новый боевой корабль?