Последние сотни метров дорога была столь крута, что гвардейцы неслись вниз, перепрыгивая с валуна на валун, как горные парнокопытные.
Атмосфера подводного слоя — гораздо более вязкая, чем воздух, поэтому к динамике прыжка трудно приноровиться. Впрочем — не впервой.
Корнет пару раз сильно саданулся, не рассчитав усилие. Что заставило беззвучно рассмеяться даже лейтенанта. Вот, наконец, и дно. Площадь под ногами была ровной, но изъязвленной небольшими кратерками, ямками и впадинами, словно когда-то здесь пробежал многомиллионный смешанный табун из слонов, лошадей и сусликов.
Идти быстро не получалось, ботинки с адаптационной подошвой все время норовили подвернуться, заставляя чертыхаться каждые три метра. Впрочем, до первого датчика было недалеко.
Сторр отмахнул двумя пальцами и показал растопыренной вилкой на визир гермошлема. Клаусс и Кроун отсоединились от вереницы, проковыляли метров двадцать в сторону и заняли позицию в одной из больших выемок, изготовившись для стрельбы. Джонсон без лишних движений понял командира, толкнул локтем в бок одного из бойцов и ловко, мелкими шажками побежал на противоположный фланг. Периметр. Удобное место для засады, нужно быть начеку.
Лейтенант укрепил автовинтовку в держателях на левом боку за рукой, отцепил с пояса планшетку и направился к башенке датчика.
Отряд остановился, некоторые присели на корточки и уложили оружие на колени, другие — просто растянулись на земле во весь рост. Все-таки, отдых.
Башня датчика была высотой метра два и диаметром около метра. Установленная на бетонном возвышении, она четко выделялась среди хаотичного пейзажа, как перст, указующий в водное небо. Сторр поддел шлейф интерфейса с иглой на конце, потом нащупал небольшое отверстие с заглушкой, невидимое на поверхности тумбы. Пару секунд и экран вспыхнул приглашающим окном, подтверждая копирование данных.
Судя по всему — порядок. Выборка хрусталя в норме, датчик необходимо переставить вглубь площадки, метров на пятьсот. Хорошо.
Криотский морской хрусталь — важнейшая составляющая квазидвигателей. Без него перелеты возможны, летали же до колонизации Криота. Но, созданный на его основе разгонный блок — в сотни раз меньше, чем инерционно-торсионный.
Многие вещества, при взаимодействии с полем хрусталя — ощутимо меняют свойства. С некоторыми — возникают сложнейшие химические реакции, невозможные без криотского морского чуда.
Не говоря уже о пара-пространственном эффекте под плазмолазерным воздействием. Светские дамы обожают колечки с хрусталиком, которые, мерцая на тусовках, скрывают в себе уменьшенное содержимое женских сумочек.
После подписания мирного договора, были установлены самоходные датчики по периметру всех карьеров, где добывается хрусталь. Датчики расположены особым построением и очень точно отслеживают изменение квазиполя, характеризующего плотность залежей хрусталя.
Поначалу криоты предпринимали попытки вывести датчики из строя, перепрограммировать или просто умыкнуть. Но стычки с патрулями отбили охоту лезть ручками, куда не просили.
Последние полгода инцидентов не было, но все равно — максимальное внимание. Конструкция башни практически не взламывается, единственное исключение — момент съема показаний. Но, кажется, на сей раз — тоже все в порядке.
Сторр ввел новые координаты расположения устройства, быстро отсоединил шлейф и спрыгнул с тумбы. Через пару секунд бетонное основание задрожало, приподнялось на полметра и плавно заскользило над поверхностью, удаляясь от патруля.
Рикк несколько раз вскинул раскрытую ладонь, дескать, поднимайтесь, лежебоки. Задрал руку вверх, сжимая и разжимая кулак. Движение.
Еще десять таких же операций. Километров двадцать ходу.
Донован только зашел в кабинет, не успел даже стянуть намозолившие туфли, чтобы переобуться в привычные мокасины — как над дверью вспыхнула индикация.
Кор бросил взгляд на экран и мизинцем нажал клавишу на проекционной клавиатуре.
— Шеф, уделите мне пару минут… — Адъютант главы госбезопасности быстрым шагом вошел в кабинет, щелкнул каблуками и, с трудом дождавшись приглашения сесть, плюхнулся в левитирующее кресло напротив.
— Выдыхай, запала не хватит. — Кор снисходительно поглядел на запыхавшегося помощника.
— Сэр, я получил ваше сообщение. Возникают сложности, сэр!