— Запомни, Тирро, невозможных вещей нет, есть труднореализуемые. У проекта, который я тебе поручил — реализация проще яйца. Не разочаровывай меня… В тебе… — Донован с лукавым прищуром следил за меняющейся мимикой Тирро Тара, молодого еще, по-сути, парня — подающего, однако, большие надежды в имперской безопасности.
— Сэр, мы выполним поставленную задачу, проблем нет. Загвоздка лишь со сроками. Высадка на Криот в течение двух дней… — Тирро замялся, ему было слегка неудобно, потому что далее он собирался указать на промашку шефа, а это всегда плохо, ибо начальство ошибаться не должно.
— У спецвойск праздники?.. — в голосе Кора Донована скрипнули нотки издевки, а в глазах мелькнули злые искры.
Тар выпустил воздух. Да ну его, еще и издевается. Сам напланировал, не глядя в оперативное расписание, а теперь раскатывает в блин.
— Мистер Донован. В настоящий момент на Криоте находится наш патруль в составе гвардейской роты. Мы должны будем или поставить их в известность — а это нарушение поставленной вами задачи Высшей Секретности. Либо — перенести операцию. Трехдневный срок. — Тирро откинулся в кресле и с трудом удержал победоносный взгляд.
Донован пару мгновений поглядел в глаза собеседнику, пока тот не отвел их в сторону и пробарабанил пальцами по столу.
— Там патру-у-уль… Вот ка-а-ак… — Донован начал медленно раскачивать шеей. — Ну, что ж — чудесно. Это просто великолепно. Сроки менять не станем. Слегка изменим детали операции… — Шеф призадумался, но быстро продолжил. Впрочем напряженная работа мысли видна была на его челе, и это сладким медом растеклось по сердцу обиженного Тара. — Значит так. В постановке боевой задачи десанту указать, что, по оперативным данным, на водной планете находится республиканская диверсионная группа в составе роты. Переодетая в нашу гвардейскую форму. Роту уничтожить, пленных не брать. В политических целях, дабы не сеять смуту и сомнения на Криоте — использовать форму без опознавательных знаков общеэкспедиционной конструкции. Ой, как все хорошо складывается… — Донован буквально замурлыкал от удовольствия.
Тирро Тар закаменел враз, забыл, как дышать. Может, ослышался…
— Шеф… Я не понял вашего распоряжения… Это же наш патруль… Вторая гвардейская рота. Рикк Сторр командует, мы в Академии вместе учились… Как уничто… жить… — Тирро сглотнул и побелел, пальцы его задрожали от ледяного холода, идущего изнутри, откуда-то из живота.
Поза Начальника Имперской Госбезопасности не изменилась.
— Видать твой… как там его… Сторр… паршиво учился в Академии, а ты — хорошо. И не хочешь ведь ты променять место моего зама на место командира гвардейской роты. А непонимание приказов Начальника Госбезопасности — прямой путь на передовую. Только так… — Донован уже не прятал свой привычный звериный взгляд, от которого некоторым икалось, а какая-нибудь юная барышня вполне могла грохнуться в обморок, с летальным исходом.
На молодого зама больно было смотреть. Он осунулся, тяжело дышал, норовил ослабить ворот рубашки, но никак не мог попасть по магнитным застежкам.
— Но, шеф, мы можем, например, отозвать патруль прямо сейчас… Придумаем оперативную задачу особой важности. Например — сопровождение транспортного корабля… с того же Криота… в виду высокой вероятности нападения пиратов. И проведем операцию в срок… — голосок Тара ничего, кроме жалости не вызывал и Донован поморщился.
— Разговорчики! Выполнять приказ! Докладывать о ходе операции лично каждые четыре часа! И только допусти мне утечку… Ты у меня не то, что ротой командовать не будешь — сгниешь на перистальтических рудниках! Разговор закончен!!! — Далее последовал удар кулаком по столу, от которого задрожал большая рамка инфоэкрана. Внутри у Тара оборвалась последняя ниточка надежды.
Кор Донован, наконец-то, стащил опостылевшие туфли, закинул на стол босые ноги, забросил руки за голову и счастливо улыбнулся.
Вот так, все шито-крыто. И — никаких подозрений. Погибший имперский патруль — лучшее алиби.
Тирро Тар брел по просторному командному коридору и безвольно разглядывал мягкие тени ног, растекающиеся в разные стороны от бесчисленного множества источников света, интегрированных в белые стены. Вот она, суть жизни…
Темнота и свет. Одно начинается там, где заканчивается второе. А иногда они смешиваются… Получается такая вот тень. Тирро медленно опустил ногу на пол, рассматривая, как белизна окрашивается серым…
Что же делать-то… Три года в имперской безопасности научили уважать распоряжения начальства. Рудники перистальтических камней отнюдь не аллегория. Как же быть…