В этот момент мельтешение и суета в бойницах прекратилась.
К колонне подошел один черный латник, его тут же пустили под навес из щитов.
Было доложено, что внешнее кольцо обороны уже успешно захвачено. Черное рыцарство контролирует врата замка и всю крепостью стену, добивая особо отчаянных защитников в глубине некоторых башен.
И когда знаменосец с ближайшими подручными уже весело переглядывались, тихо посмеиваясь над легкостью грядущей окончательной победы, в одной из бойниц показались недоверчивые старческие лица.
Цепи дернулись один раз…
Ещё один раз…
На третий нечеловеческий рывок мост был сдвинут с места медленно, но, верно, его опускали.
Вскоре мост грохнулся об край рва, впереди оставались железная решётка. Но её рыцари планировали преодолеть усилиями магии.
Когда яркий с золотым отливом луч вырвался из одной бойницы, вырвав из её краев кирпичи. Упав на колонну, луч быстро расплавив целый ряд латников, оставив осколки тел и снаряжений, щепки от щитов и древков, куски мечей и раскалённых лат.
Колонна распалась. Знаменосец был уничтожен в этой стремительной магической атаке.
— Маги, в крепости маги!
— Назад, к стенам! — послышались хриплые вопли латников.
Они стали ретироваться от новых лучей, которые вспыхивали, уже не такие сильные, но они обжигали и тяжело ранили латников. Черные рыцари скрылись за домами, отдельные отряды добежали до стены. Арбалетчики открыли стрельбу из укрытий.
Железная решётка поднялась, в ней показалась колоннам защитников. Они также открыли стрельбу из луков.
Одним мощным ударом штурм был превращен в топкое болото. При черных рыцарях не было орденских магов, и они не подозревали, что в граде Вольном будут свои сильные волшебники. Слабая воспламеняющая сила самих рыцарей будет не столь впечатляющей в сравнении с подобными выплесками энергии.
Лишившись общего командования, рыцари быстро перебегали меж домов, пока все не укрылись в стенах. Вражеских магов ещё не скоро хватит на подобный удар, в узких улочках пристройки они легко могут словить стрелу, поэтому черные рыцари были в безопасности, будучи укрыты в толще внешнего кольца обороны.
_____
Купцы и старейшины вольного были в истерике.
Они не ожидали этого нападения. Они не ожидали удара черных рыцарей, они не ожидали, что их крепостная стена и её защитники окажутся столь слабы перед магической угрозой.
Ещё мало кто в новом мире видел, как применяется новая боевая магия.
После войны с чудовищами, мир стал гораздо более насыщенным магической энергией. Проложенные спустившимися с небес существами загадочные магистрали вливали её в этот мир великим потоком. Теперь маги вдыхали её как воздух.
И новые ужасающие военные заклинания впечатляли простых людей, увидевших их действие. Теперь казалось, что всё обычное оружие бессильно перед мощью волшебства, коварного и подавляющего воображения, как воля новейших богов.
Так и мысль местных уважаемых людей была в весьма подавленном состоянии.
Тем временем за окнами темнел вечер.
Зажигались свечи и благовония.
В тронном зале цитадели, украшенном всевозможными роскошными коврами и позолоченным убранством, собрались хозяева крепости, богатые купцы, лидеры немногих местных гильдий и приближённые владельца замка. Они беспокойно переговаривались, потом кто-то начинал на кого-то орать, кто-то получал кулаком по лицу, тут же их разнимали, шепот заполнял невысокий своды зала.
Но вот вошел хозяин крепости. Квятковский.
Его грузное тело и пышные светлые усы, жидко свисавшие, тряслись в гневе. Сдвинув с крутого лба мохнатые тёмные брови и окинул зал.
Все стихли.
Хозяин сел на деревянный трон.
Слуги, одетые в простые рубахи и штаны, поднесли ему золотой кубок, в которым было налито красное вино с пригородных виноградников Белого города. Он залпом выпил его и отбросил кубок, слуги побежали прибирать.
— Тишина здесь! Ну что вы? Что, бардак? Что, никто не ждал? А вот оно! На! Вот вам! — закричал он в бешенстве.
— Хозяин! — завопил басом один крупный купец, и упал на колени, — отец наш, не вели казнить, кто ж знал!? Кто знал!?
— Хватит!
Снова тишина. Теперь действительно тишина.
Все расселись по креслам, не более полусотни их здесь было. Толстые и худые, одетые в парчовые кафтаны и халаты, какие носят в далёком Золотом троне.