Горячее рукоплескание заполнило зал. Представители подняли и рукоплескали стоя. С гордостью они устремили взоры к Зеланду.
Зеланд поднял руку со сжатым кулаком.
— Новая эра! — крикнул кто-то.
— Новая эра! — заорал Зеланд.
И зал ответил хором:
— Новая эра! Новая эра! Новая эра!
_____
Земли континента медленно подвергались изменениям.
Магистрали пропускали через себя немыслимое количество энергии, под их опорами расцветали оазисы этого умершего мира, и свет, источаемый ими, давал надежду людям.
Но силы, просачивающиеся в землю, не влияли на всё однозначно. Магия появилась в этом мире относительно не давно. И люди знали лишь малую часть из её секретов, познавать которые можно было бесконечно.
Свет падал на мир сквозь белёсые расселины в свинцовых клубах извечных туч.
Стадо мутировавших существ, потомки животных, когда-то бывших прекрасными оленями, подходило к рыжеватой реке, текущей с гор на севере, чтобы насладиться водой.
Эти благородные некогда обитатели загадочных альвийских лесов теперь были уродливыми комками мышц на неровных ногах, они влачили жалкое существования, но продолжали плодиться. Ведь монстры не ели их, серокожих тварей и их мутировавших собратьев интересовало только человеческое мясо, особенно сладкое для них.
Никто не ел их, никто не убивал их, кроме, быть может, оставшихся альвов, истреблявших то, что забредало в зелёные недра их лесов, не поддавшихся всеобщей гибели.
Теперь стадо пило из широкой и неглубокой спокойной реки её отравленную воду ржавого оттенка.
В этот момент пустошь начал накрывать туман.
С магистрали, что виднелась меж горных вершин, стали сползать перламутровые клубы.
Произошел магический всплеск.
Клубы устремились, заливая собой долину, четвероногие существа поворачивали черные бусинки своих глаз к этому завораживающему зрелищу, но ничего не могли поделать. Туман шел на них быстро, как лавина. И вот уже он стал стелиться меж них.
Голоса зашептали. Неведомые существам. Это не были люди, с которыми они изредка сталкивались, но которые также, как и монстры, не ели их мяса, лишь отгоняли огнем от себя. Голоса другого разума, не принадлежащего к этому миру.
И четвероногие стали трястись и мычать, они беспокойно оглядывались.
Взрыв.
Мясные ошметки вдруг стали разлетаться. Неведомая сила выворачивала изнутри и разрывала этих травоядных, одного за другим.
Стадо двинулось, оставляя после себя трупы. Кровь воспарила, полившись по окрестности, словно дождь, бордовая кровь нездоровых форм жизни.
Запретные равнины наполнились болью.
_____
— Что там было?
— Нечто роковое, Протелеон… но все мы к этому шли. Теперь я волнуюсь, но… — он закрыла глаза, и её лицо скрасила ненадолго счастливая улыбка, — в хорошем смысле.
Протелеон и Эвлалия сидели в одном из залов восточного зиккурата, в покоях одного из серых братьев. Протелеон общался с Эвлалией и Зэорисом через тонкие миры крайне редко, когда требовалось передать простые короткие знания или эмоции, могущие предостеречь братьев от опасности.
Но сейчас они были в безопасности. Их никто не побеспокоил бы, и ничто не препятствовало спокойному разговору меж них.
Простая обстановка одной из спален. Ни вина, ни еды. Лишь немного опиума.
Кресло. В нем сидела Эвлалия. Диван. На нем полулежал Протелеон.
— Что же там произошло? — Протелеон закурил трубку с опиумом.
Потому как он не был обычным человеком, то опиум действовал на него иначе. Он лишь расширял сознание, не вызывая привыкания и ломки, боли или ещё чего-то, от чего корчились в муках обычные люди.
— Зеланд. Он огласил курс на восстание.
— Восстание? — Протелеон приподнял свои седые брови.
— Да. Он… — он встала и стала ходить из стороны в сторону. Потом села, потом снова встала, — он говорил… говорил так! Мы все слушали его, словно впадая в странное состояние, а ведь это даже не магия!
— Это не магия, — кивнул Протелеон.