— Вон она, — первым обнаружил вход в пещеру командир, расположенную метрах в семнадцати от земли. — Его логово, по всей видимости. Ну что, — он посмотрел на них, — доставайте шипы и вперед.
— А я вот проснулся сегодня утром, — расстегивая свой рюкзак, вещал Ло (как будто кому-то кроме Дожа было интересно его слушать), — и чувствую, что-то не так. Как будто чего-то не хватает, знаете? А теперь понял, что это. Соскучился я, друзья, по скалолазанию!
— Мы очень рады за тебя, — ответил ему Зорич. — Твоя нежданная потребность вот-вот будет удовлетворена. А теперь, наверх.
Взяв два длинных металлических темных шипа в обе руки и набросив на запястья хомуты, Леман подошел к скале и, глубоко вдохнув в грудь морозный воздух и напружинив ноги, резко прыгнул почти на два с половиной метра в высоту и с размаха всадил шип правой руки в скалу. Послышался хруст, и он с треском вошел в камень. Затем подтянулся и вонзил левый шип. И так десятки раз, поднимаясь с каждый взмахом руки все выше и выше.
Чувствуя, как ствол автомата бьет по пояснице, он третьим по счету добрался до входа в пещеру. Схватившись пальцами за уступ, Леман резко подтянулся и, подлетев, приземлился на холодный камень. Посмотрев вниз, он увидел Ло, Дожа, Рику, и Конора.
Пройдя вглубь «прихожей» пещеры великана, они с Куртом и Зоричем дождались остальных, а затем направились в само темное чрево логова.
После чувства опасности пришел смрад. Пахло мерзко, Леман даже не мог дать определение этому «аромату», который обвил их, словно невидимое ядовитое облако. Углубившись в пещеру и слушая свои шаги, отскакивающие тихим эхом от влажных холодных стен, солдат всматривался в ожидающую его впереди темноту. Наконец дойдя до конца коридора, упершись в стену и свернув налево, они увидели, что из коридора, уходящего через десять метров направо, падал тусклый свет. Пройдя это расстояние и повернув направо, они вошли в жилище великана.
Леман почувствовал себя собакой, попавшей в дом к своим новым хозяевам. Осмотрев жилище чудовища, солдат понял, что великан был более-менее разумным существом. В пещере присутствовали элементы — или что-то похожее на это — мебели, кухонной утвари и прочего хлама, напоминающего дедушкино барахло в старой кладовке, которое ему напоминает о годах минувшей молодости, и она освещалась тусклым светом самодельных «лампочек».
Самого великана Леман сначала почуял, а потом уже увидел в дальнем конце пещеры. Быстро сложив все уведенное одну общую картину, он понял, на кого именно они охотились. Это был тимпирнит12.
Спал огромный увалень на чем-то, что по задумке должно было быть кроватью. Состояло его приспособление из множества вырванных с корнем деревьев (которые после обрубили острым куском скалы), плотно привязанных друг к другу и напоминающих плот, какие строят герои историй, чтобы уплыть с необитаемого острова. Отделенные кроны растений лежали сверху и, по-видимому, заменяли матрас. Под головой у великана лежал плоский, обточенный о какой-то другой камень булыжник, сверху так же покрытый ветками. Чудище лежало на спине, положив толстенную левую руку под голову, а правую на поясную накидку. Огромная грудь восьмиметрового существа мерно вздымалась и опускалась, то растягивая, то стягивая татуировки, неуклюже наколотые на его сероватой коже.
Почувствовав легкий толчок в плечо, Леман отвел взгляд и посмотрел на стоящего рядом с ним Зорича. Мужчина показал ему жест, что двое из них, а именно Курт и Конор, должны забраться на стену около выхода на тот случай, если великан попробует сбежать. Тогда они должны спрыгнуть на него и попытаться молниеносно нанести в голову или шею несовместимые с жизнью раны и прикончить монстра. Мужчины кивнули и, подойдя к стене, зацепились за выступы и ловко полезли наверх.
Остальным командир жестом велел следовать за собой, а затем двинулся вперед. Аккуратно ступая по холодному полу и стараясь не издавать ни малейшего звука — у всех великанов был очень острый слух — Черные Кресты приближались к монстру. Когда они подошли к его кровати, Зорич поднял ладонь. Все остановились и посмотрели на него в ожидании дальнейших распоряжений. Командир несколько секунд стоял без движения, осматривая своих людей, а затем указал на Лемана и Ло. Именно им предстояло прикончить чудовище.
Кивнув, солдаты хотели начать взбираться наверх, но командир остановил их и указал себе на шею. А точнее на сонную артерию. Поняв, что Зорич хочет сказать этим жестом, Леман и Ло еще раз кивнули, а затем отвернулись и взобрались на кровать. Чувствуя твердую поверхность листвы под подошвами ног, уже плотно примятой массивным телом великана, солдаты двинулись в сторону головы чудовища.
12
Великаны
Один из самых распространенных ошибочных слухов то, что все они глупы. Это далеко не так. Среди великанов существуют как дикари-людоеды, так и цивилизованные расы, ничуть не уступавшие людям и даже превосходившие их, как например знаменитые Атланты и Йотуны. Классифицируются эти существа по видам, которые отличаются в основном уровнем умственного развития, ростом и небольшими отличиями строения тела. Великанов существует огромное множество, но самые знаменитые из них гекатонхейры, циклопы, асилики, Атланты, Йотуны, волоты, тылль, тепегезы, куйвы, огры, они, тимпирниты, тролли, эмигены, и еще многие другие…
Тимпирнит — раса великанов, достигающих ростом обычно около восьми метров. Выглядят они очень приближено к человеку, но при этом, как правило, не слишком развиты. Они словно неуклюжие тени, пытаются копировать человека, создавая у себя в доме уют и пытаясь перенимать повадки людей. Так что у них нередко можно заметить тату, пирсинг, человеческие элементы одежды, и тому подобное. Но, несмотря на обожествление рода человеческого, большинство из тимпирнитов являются людоедами, но поедают они все же не каждого попавшего им в руки представителя людской расы. Если пленник понравится тимпирниту, тот может оставить его в качестве «домашнего животного» и объекта для более подробного изучения и, соответственно, подражания.
Живут эти существа в основном в пещерах в горах, но могут обитать и в лесу, и предпочитают холодный климат. Характерным отличием от многих других видов великанов является то, что самец тимпирнит после спаривания и зачатия потомства не остается с самкой, а бросает их и уходит, продолжая одинокий образ жизни. Поэтому их иногда в шутку называют «гигант-козел» и предполагают, что и этому поступку они могли научиться у людей.
Убить тимпирнита можно так же, как и большинство чудовищ, — серебром или высшей сталью. Самыми опасными являются женские особи, защищающие свое потомство. Уязвимые места: глаза, виски, шея. Кожа у него слишком плотная, так что ни огня, ни кислоты, ни бомб, ничего подобного он не боится, но вследствие своего ночного образа жизни очень восприимчив к яркому свету…
(Отрывок из бестиария Черных Крестов)