- А меня-то за что? - баском удивился тот, о ком шла речь.
- А не будешь на свету стоять, - закончил я, топча окурок.
Мать ждала меня в прихожей, приоткрыв дверь во двор.
- Что там, Минька? - спросила она.
- Все в порядке, мать, - успокоил я. - Так… Нижнинские немножко не разобрались.
Успокоил и направился прямиком в Гришину комнату. Гриша сидел на койке и расстегивал рубашку, хотя умные люди обычно начинают с того, что разуваются… Увидев меня, он ужасно смутился и стал почему-то рубашку застегивать.
- Ну расскажи, что ли, - попросил я, присаживаясь рядом с ним. - Что вы там с Бехтерем не поделили?
Гриша вдруг занервничал, ощетинился.
- Я… отказываюсь отвечать! - заявил он высоким срывающимся голосом.
Это было так не похоже на нашего обычного Гришу, что физиономия моя невольно расползлась в улыбке.
- Ну а что я у тебя такого спросил? Я спросил: что вы не поделили…
Гриша вскочил.
- Да что ж такое! - плачуще проговорил он. - Там все выпытывали, теперь здесь… Смотри-ка, вскакивать начал…
- Да кому ты на фиг нужен! - сказал я, удивленно глядя на него снизу вверх. - Все равно узнаю завтра, за что гоняли…
Гриша помолчал, успокаиваясь.
- За Людмилу, - вымолвил он мрачно.
- За Людмилу? - ошарашенно переспросил я. - Ах, за Людмилу…
Я посмотрел на смущенного, рассерженного Гришу и засмеялся.
- А что хоть за Людмила? Я ее знаю?
- Как же ты ее можешь не знать! - с досадой ответил Гриша. - В одной смене работаем.
Я перестал смеяться.
- Постой-постой… Так это наша Люська? Крановщица?
Гриша молча кивнул.
- Мать! - крикнул я, втаскивая его за руку в большую комнату. - Посмотри на этого дурака, мать! Ты знаешь, с кем он связался? С Люськой Шлеповой из Нижнего поселка!
Мать выронила вишневый плюш, которым покрывала швейную машинку, и, всплеснув руками, села на стул.
- Да как же это тебя угораздило, Гришенька?
У Гриши было каменное лицо взятого в плен индейца.
- Он уже и с Бехтерем познакомиться успел, - добавил я. - Устроили, понимаешь, клуб любителей бега по пересеченной местности!
Услышав про Бехтеря, мать снова всплеснула руками.
- Побьют тебя, Гришенька, - проговорила она, с жалостью глядя на квартиранта.
Когда на следующий день перед сменой я рассказал обо всем ребятам, отреагировали они как-то странно. Валерка осклабился, Вася-штангист всхохотнул басом. Старый Петр сказал, поморгав:
- А в чем новость-то? Что Гринька с Люськой? Так я это неделю назад знал.
- Неделю? - во поверил я. - А кто разнюхал? Аркашка?
- Ну ты, Минька, силен! - восхитился Сталевар. - Глянь-ка туда.
Я обернулся. Возле правилки, там, где у нас располагается лестница, ведущая на кран, стояли и беседовали Гриша с Люськой. И то ли повернулись они так, то ли свет, сеющийся по цеху из полых стеклянных чердаков в полукруглой крыше, падал на них под каким-то таким особым углом, то ли я просто впервые видел их вместе… Похожи как брат с сестрой. Гриша, правда, черноволосый, а у Люськи - рыжая копна из-под косынки, вот и вся разница.
- Я тоже сначала думал - они родственники, - пробасил над ухом Вася-штангист.
А после смены я снова встретил Люську у проходной.
- Бехтеря ждешь? - спросил я. - Или Гришу?
- А ты прямо как свекор, - кротко заметила она. Глаза ее были зелены и нахальны.
- Слушай, Люська! - сказал я. - Чего ты хочешь? Чтобы Бехтерь Гришку отметелил? А я - Бехтеря, да?
- Кто бы тебя отметелил… - вздохнула она.
- Ишь, губы раскатала! - огрызнулся я. - Метелок не хватит!.. Слушай, на кой он тебе черт сдался, а? Для коллекции, что ли? Нет, я, конечно, понимаю: парень красивый, видный. Тихий опять же. Стихи, наверное, читает… с выражением.
Люська поглядела на меня изумленно и вдруг расхохоталась, запрокинув голову.
- Стихи?.. Ой, не могу! Гриша - стихи!..
- Ну вот, закатилась! - с досадой сказал я. - Чего смешного-то?
- Да так… - все еще смеясь, ответила Люська. - Просто никто еще мне ни разу не вкручивал, что он из-за меня с другой планеты сбежал…
7
- А как же твоя философия насчет смирительной рубашки? Тебе ведь раньше камеры хватало…
Он улыбнулся.
- Не хватило, как видишь…
Мы подходили к заводу, и уже замаячил впереди стеклянный кубик проходной, когда навстречу нам шагнул Васька Бехтерь с фирменными очками в руке.
- Почему у тебя рожа целая? - испуганным шепотом спросил он Гришу.
На меня он даже не смотрел.
- Два раза тебе повторять? - с угрозой осведомился я. - Кому было сказано, чтобы ты мне больше не попадался?
Похоже, Бехтерь не понял ни слова и среагировал только на голос.
- Минька! - в страхе проговорил он, тыча в Гришу очками. - Почему у него рожа целая?
- В чем дело, Бехтерь? - начиная злиться, процедил я.
- Минька, клянусь! - Бехтерь чуть не плача ударил себя очками в грудь. - Я же его вчера ночью встретил!.. Я же его вчера… Синяки же должны были остаться!
Но тут я так посмотрел на него, что Бехтерь попятился и пошел, пошел, то и дело оглядываясь и налетая на людей.
- Вот идиот! - сказал я. - И не пьяный вроде… Интересно, что это у него за работа такая? Полчетвертого уже, обед у всех давно кончился, а он гуляет…
Я повернулся к Грише и увидел, что смуглое лицо моего квартиранта бледно, а губы сложены в безнадежную грустную улыбку.
- Так, - сказал я. - С ним все ясно. А с тобой что?
- Знаешь, Минька… - через силу выговорил он. - Я, пожалуй, от тебя съеду…
- Съедешь с квартиры? - изумился я. - А чего это ты вдруг?
- Нашли меня, Минька, - с тоской сказал Гриша Прахов. - Ты не волнуйся - тебя не тронут… не имеют права… В общем… прости, если что не так.
- Да он что, заразный, что ли? - взорвался я, имея в виду Бехтеря. - Сначала он бредил, теперь - ты!..
Сгоряча я сказал что-то очень похожее на правду.
- Людмила! - ахнул Гриша. - У нее же отгулы! Ее же сегодня в цехе не будет!..
Он кинулся в сторону, противоположную проходной, и я еле успел поймать его за руку.
- Ты куда?
- К ней!
- Куда к ней? Хочешь, чтобы прогул тебе записали?
Скрутил я его, довел до стеклянного строения и силой затолкал в вертушку проходной. Оказавшись на территории завода, Гриша перестал буянить и притих.
- Да ведь она же к родственникам уехала! - вспомнил он вдруг. - Ну, тогда все…
Опустил голову и молча побрел к цеху. Ничего не понимаю. Только что был парень как парень - и вот на тебе! Того и гляди снова себя инопланетянином объявит!
И Сталевара в тот день с нами не было. Собирался в область Сталевар - к теще на блины, и заранее колдовал со сменами, переходя из одной в другую и набирая отгулы…
А Гриша продолжал меня удивлять. Мы и раньше знали, что парень он старательный, но в этот раз он самого себя перехлестнул. Уж до того отчаянно гонял листы, что даже рассердил Старого Петра.
- Ты что один корячишься? - заворчал на Гришу Старый Петр. - Видишь же, какую плиту режем! Ее вдвоем вести надо… Почему Васю не подождал? В последний раз, что ли, работаешь?..
Гриша растроганно поглядел на него и ничего не ответил. Передышки он себе в тот день не давал. Кончится пакет - хватает чайник и бежит на прокатный стан за газировкой. Если и случалось ему присесть на минутку - уставится и смотрит. На меня, на бригадира, на Старого Петра… Даже на пресс. И не шелохнется, пока не окликнешь его. Только в одну сторону он не взглянул ни разу - вверх, где вместо Люськи ездила в кабине мостового крана толстая тетка с кислым сердитым лицом.
- Ты не заболел, Гриня? Может, тебя у мастера отпросить? Иди домой, а утром врача вызовешь…
Гриша с признательностью глядел на Валерку и молча качал головой. Бехтерь, скотина!.. Чем же он его так достал, хотел бы я знать! «Почему у тебя рожа целая…» Угроза? В том-то и дело, что нет! Не угрожают с таким ошарашенным видом…