– Я пойду с тобой, если хочешь, - ответил Герой. - Мы все проверим и тогда…
– Разве вы не возьмете охрану? - удивилась она. - Ведь он вооружен… - Валентина на секунду задумалась и добавила: - По крайней мере, я так думаю…
– Я тоже вооружен. - Герой похлопал ладонью по тяжелому пистолету в кобуре, висевшему у него на ремне. - Думаю, этого хватит.
Старый Герой шагал по-стариковски медленной, но на удивление твердой походкой. Встречные солдаты отдавали ему честь, пожилые горожане улыбались и делали приветственные жесты, и Валентина почувствовала гордость от того, что ее видят с таким известным человеком. Обычно ее мало кто замечал - для окружающих она была лишь еще одним худым, изможденным лицом среди множества таких же лиц, но рядом со старым Героем она тоже чувствовала себе героиней. И Валентина была героиней. Кто, как не она, может покончить с долгой, мучительной осадой и освободить Город?..
По дороге старый Герой разговаривал с ней скрипучим старческим голосом. Он хорошо помнил ее мать и отца. Во время Революции он был маминым командиром. Герой рассказал Валентине, какой храброй была ее мама, и, слушая его, она чувствовала, как ее сердце начинает биться чаще. Валентина тоже была героем - как этот старый человек, как мама. Она была уверена, что Волшебник поможет им выиграть войну.
Потом они подошли к дому Волшебника. Валентине показалось странным, что старый Герой сразу его узнал. Не успела она показать ему нужную дверь, как он уже поднялся на крыльцо и трижды постучал в нее рукояткой пистолета.
Через секунду дверь отворилась. На пороге стояла Ана. Она была одета в невообразимые лохмотья и по-прежнему держала в руках трость, но хромала гораздо сильнее, чем два дня тому назад.
– Здравствуйте, товарищ, - сказала она, и Валентина заметила, что Ана избавилась от своего странного акцента.
Старый Герой кивнул ей.
– Товарищ Ана… - сказал он, и Валентина удивилась, откуда он знает имя этой женщины.
– Здравствуйте, товарищ Герой… - На крыльцо вышел и Волшебник. Он тоже был одет в какое-то ветхое тряпье, которое никак не вязалось с его упитанным лицом и хитрым блеском в глазах. Его взгляд метнулся вдоль улицы и остановился на Валентине.
– Привет, Валя, - сказал он как ни в чем не бывало.
– Товарищ Георгий… - старый Герой обменялся с Волшебником вполне дружеским рукопожатием. - Эта девочка сообщила, что ты прячешь у себя контрабанду. Извини, но я должен обыскать твой дом.
– Ах, Валентина, Валентина… - Волшебник покачал головой и фальшиво улыбнулся. - Еда, которую ты украла, никакая не контрабанда. Это… из моих личных запасов. - Повернувшись к Герою, он добавил: - Да, она украла у меня кое-что из еды, но я ее не обвиняю. Конечно, бедняжка была голодна. Будь я ребенком, то на ее месте поступил бы так же.
Валентина с такой силой сжала руку Тровера, что тот захныкал, но промолчала. Она не доверяла себе, не доверяла своему языку, боясь, что может сказать что-то не то и все испортить.
Они вошли в прихожую и повернули налево. Прежде, чтобы оказаться в гостиной, Валентина всегда поворачивала направо, но теперь с этой стороны образовалась глухая стена, оклеенная закопченными, грязными обоями. Располагавшиеся слева комнаты были крошечными, душными, голыми. Совсем как квартира Валентины - маленькая, грязная, пахнущая смертью.
– Ищите, - сказал Волшебник. Он попытался положить руку на плечо Валентины, но она отпрянула и схватилась за карман своих новеньких брюк, которые Волшебник «напечатал» для нее не далее как вчера. В кармане у нее лежал крошечный мамин пистолет.
Волшебник посмотрел на нее с деланным сожалением и слегка пожал плечами.
– Ищите, - повторил он. - Только вряд ли вы что-нибудь найдете. У меня ничего нет.
Но Валентина и сама понимала, что они ничего не найдут. Вряд ли Волшебник был настолько неосторожен, чтобы оставить здесь хотя бы банку консервов. И потом, это была не та квартира, совсем не та!.. В той квартире у него было… Валентина прислушалась. Ее новое слуховое устройство работало безупречно, и она без труда различила за стеной шаги и тихие голоса других документалистов.
– Я слышу их! - воскликнула она. - Это не та квартира. Нам нужно в другую…
– Ты привела меня сюда, - возразил старый Герой.
– Я перепутала, - поспешно сказала Валентина. - То есть не перепутала, а… - Она показала на стену в прихожей. - Эта квартира там… Стена фальшивая! - Валентина стукнула по стене кулаком, но та оказалась крепкой, как настоящая. Впрочем, она и была настоящей.
– Посмотрите на эту одежду, товарищ Герой! - в отчаянии воскликнула она, показывая на свои рубаху и брюки. - Она же совсем новенькая!.. Он «напечатал» ее для меня. В его матрикаторах, установлено улучшенное программное обеспечение с жесткой логикой, которая не поддается вирусам, и эти матрикаторы там, за стеной. Если мы их получим, мы выиграем войну!
Волшебник покачал головой и с улыбкой посмотрел на нее, но его глаза злобно сверкнули.
– Ах, если бы только это было правдой!.. - притворно вздохнул он. - Увы, чтобы выиграть эту войну, нужно…
Валентина с мольбой посмотрела на Ану, но та отвернулась. Старый Герой протянул Волшебнику свою единственную руку.
– Извини, что побеспокоили, товарищ Георгий.
– Ничего страшного, - отозвался Волшебник. - Вы же знаете, для Города я готов отдать все, что имею.
– Идем, - обратился старый Герой к Валентине. - Ты ошиблась. Эти люди ни в чем не виноваты, и давай не будем им больше мешать.
Тровер позволил вывести себя на улицу и молчал, даже когда Валентина выпустила его руку, чтоб нащупать в кармане мамин пистолет.
– Твоей маме было бы стыдно за тебя, - сказал старый Герой. - Она бы никогда не стала отвлекать людей от дел ради своих фантазий… или мстительных планов.
Валентина не ответила. Ей очень хотелось крикнуть старому Герою, что ее мать погибла, защищая Город, который он, Герой, только что предал, но она промолчала.
Она знала один узкий и темный переулок, куда никто не ходил, а те, кто ходил - пропадали без следа. Когда они подошли к повороту в этот переулок, Валентина с силой толкнула туда Тровера. Малыш вскрикнул и упал, и Валентина бросилась к нему.