В начале совещания генерал С. М. Штеменко кратко ознакомил нас с положением на всем советско-германском фронте, обратив особое внимание на Прибалтийские и Ленинградский фронты. А затем генералы И. X. Баграмян и М. М. Попов доложили, показывая на карте, о задачах, поставленных выделенным для наступления армиям, и о том, что войска готовы к наступлению с утра следующего дня.
После короткого обмена мнениями С. К. Тимошенко внес мелкие поправки в план операции и дал разрешение начать ее 1 марта.
Вскоре все участники совещания разъехались для проверки готовности войск к наступлению.
Хочу, забегая вперед, отметить, что на третий день операции на КП в Спичино, а затем через две недели на КП левофланговой 3-й ударной армии маршал Тимошенко провел точно такие же совещания и в таком же составе. На них обсуждались ход и результаты наступления войск, намечалось, как развивать наступление дальше, и составлялись на имя Верховного совместные письменные донесения об операции и предложения о ее продолжении.
Рано утром 1 марта Тимошенко, Штеменко и командование Прибалтийских фронтов находились на фронтовых наблюдательных пунктах.
Из-за тумана и плохой видимости начало наступления задержалось. Около полудня после артиллерийской подготовки наши войска атаковали противника. Ожидаемого успеха это не принесло. Немцы подготовили мощную систему обороны, их артиллерийский и пулеметный огонь был настолько плотным, что все попытки атаковать оказывались безуспешными.
День ото дня все больше давала себя знать наступившая весенняя распутица. Почва раскисла, особенно на равнинах. Вода затопила низины и овраги. Атакующие пехотинцы едва двигались по разбухшим от воды полям, с трудом вытаскивая сапоги из вязкой грязи. Колеса пушек и машин крепко засасывало в разбитых колеях дорог. Даже танки застревали в канавах и речках, останавливаясь иногда перед самыми вражескими позициями. Автомашины, да и конные обозы могли передвигаться только по ночам, когда подмерзала почва, а днем беспомощно увязали в грязи.
И мы, и представители Ставки, находившиеся на фронтовом командном пункте, понимали, что продолжение наступления в таких условиях ничего, кроме потерь, не принесет.
С разрешения Ставки С. К. Тимошенко дал указания о переносе наступления на 10 марта.
К середине марта две наши наступавшие армии прорвали на своих участках оборону противника на 10–15 километров в глубину и на 25–30 километров по фронту и овладели городами Новоржев и Пустошка.
На этом, собственно, совместная операция Ленинградского и Прибалтийских фронтов завершилась.
В результате межфронтовой наступательной операции войска Ленинградского, Волховского и 2-го Прибалтийского фронтов при содействии Краснознаменного Балтийского флота и многочисленных партизанских соединений полностью сняли блокаду с Ленинграда, освободили от фашистских захватчиков Ленинградскую область, часть Калининской и Псковской областей, вступили на землю Советской Эстонии и создали благоприятные условия для последующего наступления с целью освобождения всей Прибалтики.
В ходе наступления в этой важной стратегической операции наши войска нанесли тяжелое поражение 18-й немецкой армии. Значительный урон потерпела также и 16-я немецкая армия.
Последними операциями Ленинградского и 2-го Прибалтийского фронтов были установлены важные для Ставки данные о том, что фашистское командование не имеет намерения отводить свои войска на юго-запад и запад. Оно оставило свою группу армий «Север» на заранее подготовленном оборонительном рубеже «Пантера», растянувшемся на линии река Нарва, Чудское озеро, Псков, Остров, Идрица.
После совещания, которое С. К. Тимошенко провел с командованием обоих фронтов, Ставке было доложено об итогах наступления. Для нового наступления требовалось усилить войска Прибалтийских фронтов, более тщательно подготовить их к боевым действиям, пополнить боеприпасами. Ставка согласилась перенести начало нового наступления на месяц.
* * *
В последних числах марта и в начале апреля наш и Ленинградский фронты предприняли несколько частных наступательных операций. Противник, занимавший мощную систему оборонительных сооружений, сопротивлялся искусно и с большим упорством. Достичь решительных успехов наши войска не смогли.