Тогда главари фашистских оккупантов в Чехии и Моравии Франк и Шернер поняли, что их мечты об образовании «самостоятельного чешского государства» или хотя бы о вступлении в Прагу американских войск рухнули. Кроме того, Дениц, дав Йодлю полномочия на подписание капитуляции, в то же время передал командующим группами армий, в том числе и Шернеру, приказ, находившийся в полном противоречии с условиями капитуляции:
«Задача состоит в том, чтобы отвести на запад возможно большее число войск, действующих на восточном фронте, пробиваясь при этом в случае необходимости с боем через расположение советских войск. Немедленно прекратить какие бы то ни было боевые действия против англо-американских войск и отдать приказ войскам сдаваться им в плен»[25].
Руководствуясь этим приказом, Шернер отверг полученный во второй половине 7 мая приказ своего главного командования о капитуляции и решил отводить войска группы на запад, в американскую зону. Он тут же отдал свой приказ в войска группы, в котором указывал, что слухи о капитуляции Германии являются ложными и что война против Советского Союза будет продолжаться.
...День 7 мая для борцов чехословацкой столицы стал критическим. Фашистские войска с большим числом танков прорывались к центру города. В занятых кварталах они зверски расправлялись с жителями.
Вечером мне позвонил командующий 18-й армией генерал А. И. Гастилович и сообщил, что смена войск 40-й армии закончена, ее участок принят и начато выполнение задачи по окружению совместно с 60-й армией оломоуцкой группировки противника.
— Генерал Жмаченко повел уже свою армию в полосу 2-го Украинского фронта? — спросил я.
— Да, как только он получил указание от маршала Малиновского, в каком направлении следовать, — заверил меня Антон Иосифович.
* * *
Около полуночи 7 мая меня вызвал к себе командующий. У него сидели Л. З. Мехлис, М. М. Пронин и другие генералы фронтового управления. Еременко ознакомил нас с только что полученной из Ставки телеграммой, в которой говорилось, что сегодня утром представитель Деница подписал в Реймсе в присутствии представителей военного командования США, Великобритании и СССР предварительный протокол о безоговорочной капитуляции Германии как на Западе, так и на Востоке. Командующему было приказано немедленно различными средствами ознакомить немецкие войска с содержанием протокола.
Радостные, возбужденные полученным известием, мы тут же сообща составили обращение к германским военнослужащим от имени командующего фронтом:
«7 мая 1945 года в городе Реймсе главное командование немецких вооруженных сил подписало акт о безоговорочной капитуляции всех немецких войск как на западном, так и на восточном фронтах. Акт о безоговорочной капитуляции вступает в силу в 23.00 8 мая 1945 года по среднеевропейскому времени.
Предлагаю:
1. Всем немецким военным частям, солдатам, офицерам и генералам прекратить с 23.00 8.5.45 г. всякие военные действия и сложить оружие.
2. К 7.00 9.5.45 г. выслать от каждой дивизии на передний край по одному офицеру за получением моих указаний.
3. Предупреждаю, что в случае невыполнения к указанному сроку моего требования — прекратить военные действия и сложить оружие — мною будет отдан приказ об уничтожении всех остатков немецких частей, противостоящих моим войскам»[26].
Одновременно был составлен ультиматум, адресованный командующему 1-й немецкой танковой армией генералу Нерингу и всем командирам корпусов и дивизий этой армии.
Сразу же обращение и ультиматум были переданы немецким войскам по радио и через мощные громкоговорящие установки, а листовки с текстом обращения и ультиматума разбрасывались с самолетов на территории, еще занятой противником.
* * *
В ночь на 8 мая в Праге продолжалась кровавая расправа озверевших фашистских банд с восставшими жителями. Снова и снова пражские радиостанции посылали в эфир призывы о помощи. Обстановка требовала от войск Украинских фронтов как можно скорее достичь Праги, лишить гитлеровцев возможности совершать новые злодеяния в городе и разрушать столицу Чехословакии. Вместе с тем надо было отрезать пути отхода частям группы армий «Центр» на запад, за установленную демаркационную линию.