* * *
До конца второй декады декабря войска 2-го Прибалтийского фронта продолжали активными действиями сковывать 16-ю армию. Оборонявшаяся в невельском выступе 3-я ударная армия периодически тревожила противника то на одном, то на другом участке. В последние дни эти частные операции предпринимались одновременно с началом наступления войск 1-го Прибалтийского фронта на Городок. Поэтому противник не без основания ожидал удара крупных сил на идрицком направлении и вел большие работы по подготовке оборонительного рубежа, который проходил по линии река Нарва, Чудское озеро, Псков, Остров, Идрица. Ни одной дивизии из 16-й армии перебросить к Ленинграду гитлеровское командование не смогло, хотя наступления наших войск против своей 18-й армии, несомненно, ожидало со дня на день.
* * *
В середине декабря я был вызван в Генеральный штаб. Прилетел в Москву на самолете У-2, поставленном на лыжи. На Центральном аэродроме меня встретил офицер Генштаба.
Генерал А. И. Антонов принял меня немедленно. Он рассказал мне об окончательном замысле операции. По решению Ставки Ленинградский и Волховский фронты должны были разгромить 18-ю немецкую армию, в то время как на 2-й Прибалтийский фронт возлагалась задача сковать войска 16-й армии и часть сил группы армий «Север», составлявших ее оперативный резерв. После этого все три наших фронта должны были перейти в наступление в направлении на Нарву, Псков, Идрицу, разгромить 16-ю армию, полностью освободить Ленинградскую область.
Наступление 2-го Прибалтийского фронта планировалось первым.
В соответствии с решением Ставки нам предписывалось сначала разгромить войска противника в районе севернее Невеля, затем ударить на Идрицу и севернее Новосокольников для того, чтобы лишить врага возможности пользоваться рокадными железными дорогами, не допустить переброски его войск из состава 16-й армии под Ленинград и Новгород.
— На 2-й Прибалтийский фронт во второй половине декабря прибудет с Западного фронта 10-я гвардейская армия генерал-лейтенанта Сухомлина, — сказал генерал А. И. Антонов. — Несколько позже к вам подойдет 3-й гвардейский кавалерийский корпус генерал-лейтенанта Осликовского.
В заключение нашей беседы Алексей Иннокентьевич по моей просьбе поделился своими впечатлениями о Тегеранской конференции, в работе которой он незадолго до этого участвовал.
* * *
После моего прилета из Москвы на фронтовой КП я доложил Военному совету фронта о полученных указаниях по предстоящей операции, о передаче нам 10-й гвардейской армии и кавалерийского корпуса. Генерал М. М. Попов немедленно принялся вместе со мной и начальниками родов войск за разработку плана операции. А тут пришла и директива Ставки.
Главный удар мы наметили на левом фланге фронта силами двух армий: 3-й ударной — на Пустошку, Опочку, а прибывающей 10-й гвардейской — на Идрицу, Зилупе. Армии правого крыла фронта, каждая силами двух-трех дивизий, должны на сутки раньше армий левого крыла перейти в наступление и приковать к себе противостоящие войска противника.
После постановки задач командармам и уточнения их на местности началась тщательная подготовка штабов и войск к наступлению, особенно в 3-й ударной армии. Соединения и части, намеченные для наступления, выводились поочередно в тыл для проведения учений по организации и проведению прорыва вражеской обороны.
— Все это хорошо, — сказал М. М. Попов, выслушав мой доклад о ходе подготовки войск фронта к предстоящей операции. — Больше всего меня сейчас беспокоит одно: прибудет ли своевременно 10-я гвардейская армия.
Вопрос о своевременном прибытии этой армии, естественно, волновал всех нас.
Перед наступлением на многих участках фронта проводилась непеременно то на одном, то на другом направлении разведка боем. Этими действиями противник как бы предупреждался, что снимать войска 16-й немецкой армии, действующие против нашего фронта, и перебрасывать их к Ленинграду опасно. Наряду с этим разведка боем по всему фронту маскировала намеченный участок главного удара.