Я попал в Сочи очень удачно и мог отдохнуть в течение целого дня и привести в порядок мои работы, пока наша экспедиция подвигалась сухим путем. В это время ею были осмотрены селения Полковничье, Дефоновка, Шапсуги, Михайловское, Ольгинское, Небугское, Карповка, посад Туапсе, Вельяминовское, имение барона Штейнгеля Туишхо, Сибирякова Аше, селение Лазаревское, имение Зубова на реке Псезуапе, имение великого князя Михаила Николаевича — Вардане, покойного великого князя Константина Николаевича — Учдере и бывшее Государево имение, ныне удельного ведомства — Дагомыс. Интерес могли представить в этом районе только разве армяне в Шапсугах, табаководы очень богатые, устроившие себе нечто вроде армянского царства и водворившие между прочим многих беспаспортных соплеменников из Турции. С наивностью, достойной лучшего применения, эти господа просили, чтобы им не приселяли русских. Затем виноделие барона Штейнгеля у себя в Туишхо и в арендованном у Сибирякова имении Аше. Вино здесь получается замечательно высокого достоинства и продается в Киеве, Одессе, Варшаве и Петербурге. Бутылки заказываются в Финляндии. Вина выдерживаются лет 6–7. Экспедиция привезла с собой небольшой запас, сделанный на дорогу. Рислинг и Сотерн Аше едва ли не лучшие из всех вин, пробованных нами в эту поездку (после старых вин Осинского). Имения Вардане и Дагомыс любопытны разве в отрицательном смысле, как показывающие, как не следует вести на Кавказе хозяйство. В Вардане истратили огромные деньги на разведение садов и виноградников и решительно безуспешно. На болотистой почве деревья сажали чуть не прямо в воду. Разумеется, все погибало. В Дагомысе делалось то же самое, пока не было решено уничтожить всякую культуру. Нынешний представитель удельного ведомства господин Клинген стоит за простое хлебопашество в этой местности, другие рекомендуют клещевину, суходольный рис и т. д. Пока, по рассказам очевидцев, имение находится в самом жалком виде.
11 сентября экспедиция прибыла в Сочи, не без труда проехав по шоссе между Джубгой и Сочи, находящемуся в слишком «черновом» виде. Мостов почти нигде нет, земляные работы не доделаны, а местами и не начинались, заготовленный камень не рассыпан. Заведует работами представитель ведомства путей сообщения военный инженер Гофман, который тщательно воздерживается от гласного осуждения своих предшественников и только покачивает головой…
Сочи предстоит несомненно и очень скоро стать крупным культурным центром Черноморского побережья. Уже и сейчас вокруг посада и в самом посаде есть несколько замечательных садов и множество засаживается лицами, успевшими приобрести земли под дачи и плантации. Первое место в ряду культурных начинаний и притом не только в Сочи, но, пожалуй, и на всем побережье принадлежит саду и винограднику имения Раздолье, принадлежащего В. А. Хлудову и расположенного в 4 верстах от посада.
Трудно себе представить что-либо более широкое и грандиозное и по замыслу, и по исполнению. Довольно привести несколько цифр.
Общая поверхность имения — 1900 десятин. Сад фруктовый разведен на пространстве 120 десятин. Виноградник занимает 90 десятин. Деревьев в саду 35 тысяч штук. Вина получено в первый год плодоношения (1893) 4500 ведер, ожидается в 1894 — 6,5 тысяч. Затрачено с 1882 года, когда имение куплено, свыше 1 млн. 600 тысяч рублей. Устроен на всем винограднике дренаж, а в саду искусственное орошение с 90 верст канав. Все 90 десятин винограда опрыскиваются медным купоросом по системе железных трубок.
Можно себе представить, что это за хозяйство!
Осматривал я Раздолье не вместе с нашей экспедицией, а снова один, в сопровождении управляющего, технолога Н. В. Шихаева, и, пробыв у Хлудова около 3 часов, мог ознакомиться с этим колоссальным делом, конечно, лишь самым беглым образом.
Мы проехали посад, перебрались по крупным камням вброд через реку Сочу и вскоре въехали в первый виноградник, расположенный на ровном мергельно-глинистом участке десятин в 15. Мой спутник, техник по образованию, садовод и винодел по необходимости, давал очень обстоятельные объяснения.