- Вы не собираетесь ответить на мой вопрос? - сказала Кейт.
- Допивайте свой кофе, - проговорил Ной, отправляя в рот последний кусок пирога из своей прежней порции. - После этого и перейдем к делу.
- Нет уж. Сейчас.
Понимающе оглядев ее, Ной кивнул:
- Хорошо. Как я заметил, кофе вы больше не хотите. И вас уже перестало трясти.
Кейт даже и не предполагала, что он видел, как дрожали ее руки.
- Немного замерзла.
- Не правда. Вы испугались. Поняли, что я говорю правду, что в моих словах есть зерно, - и испугались. - Он отодвинул тарелку в сторону и задумчиво заглянул в свою полупустую чашку. - Два года назад я бросил курить. Но до сих пор после того, как поем, всякий раз хочется сделать затяжку.
Кейт удивленно посмотрела на него:
- Вы - специалист по раку, и курили, несмотря на это?
- Глупо, да? Всякий раз давал зарок бросить с завтрашнего дня. - Он чуть скривил губы. - Но завтра все начиналось по-прежнему. Два года назад мой коллега случайно обнаружил у меня рак легких.
Глаза ее широко распахнулись:
- Я ничего не знала об этом.
- Зачем же мне было извещать всех о диагнозе? - Ной сделал еще глоток. - Да не смотрите вы с таким сочувствием. Сейчас я уже совершенно здоров. И мои легкие в полном порядке.
- Как я рада за вас, - искренне вздохнула она.
- И я тоже. Чаще всего за свою глупость людям приходится расплачиваться намного дороже, - и снова улыбнулся. - Зато благодаря этому я особенно научился ценить жизнь и ее маленькие радости. Хотя не думаю, что эти качества мне следует приписывать исключительно болезни.
- Думаю, что нет, - машинально кивнула она, продолжая смотреть на него во все глаза. Представить жизнерадостного Ноя Смита больным или умирающим на это у нее не хватало воображения.
Сидящий напротив нее собеседник выглядел таким беззаботным, таким человечным. В нем и следа не осталось от агрессивности, что она заметила во время той конференции. Кейт неожиданно для себя придвинула к нему тарелку с пирогом и грубовато сказала:
- Доешьте. А то Дороти расстроится, что вам не понравилось.
- Ну вот. Мне уже удалось вызвать у вас материнское чувство. К сожалению, этим я тоже обязан своей ужасной болезни. Судя по всему, вы очень заботливая и любящая мать...
- Очень. Именно поэтому я и оказалась здесь.
- Ради благополучия Джошуа. - Покончив с пирогом, Ной откинулся на спинку стула. - Почему-то всегда умирают чудесные ребята.
- Вы что, угрожаете мне? - вскинулась Кейт. Ной покачал головой:
- И в мыслях этого не было. Мне слишком дорога моя жизнь.
- Тогда какого черта вы...
- Еще раз пытаюсь обратить ваше внимание на то, что в Сиэтле погибло девяносто семь человек. И еще двое здесь, в Дандридже.
- Но вы так и не сказали почему? Причина?
- RU-2, - снова проговорил Ной и поднял руку, когда она открыла рот. Я все прекрасно понимаю и как раз подхожу к самому главному. Только хочу подготовить вас.
- Меня незачем подготавливать. Говорите. Что это за загадочный RU-2 и какое он имеет отношение к Джошуа?
- Он может спасти его жизнь, - просто ответил Ной. - RU-2 - уникальное средство, восстанавливающее иммунную систему. Я открыл лекарство, которое подстегивает иммунную систему так, что она оказывается способной отразить любую болезнь. Любую инфекцию.
Кейт недоверчиво посмотрела на него:
- Это невозможно, - прошептала она. - Для того чтобы подобрать ключ к такого рода средству, потребуется по крайней мере еще лет двадцать.
Ной пожал плечами:
- Значит, я успел обогнать всех. Шесть лет назад я работал в генной лаборатории и вдруг обратил внимание на одну вещь, которая вызвала мой интерес. Оставалось только наклониться и поднять то, что лежало у всех на виду.
"Может быть, имеет смысл идти не напрямик, а в обход", - заметила как-то Филис.
Кейт снова упрямо покачала головой:
- Это немыслимо.
- И тем не менее, - пожал плечами Ной. - Сначала я тоже не мог поверить своим глазам. Четыре года ушли на проверку и перепроверку результатов. Пока я не убедился, что попал в самую точку. - Он не отводил взгляда от испытующе смотревшей прямо на него Кейт. - RU-2 работает именно таким образом. Ошибки нет.
- Это означает... - Перед ее внутренним взором распахнулись те беспредельные возможности, которые давало новое средство... - что и болезнь Альцгеймера, и СПИД, и рак... Вы абсолютно уверены в его универсальности? Иммунная система способна оказывать сопротивление любой болезни?
- Если иммунная система не подорвана окончательно и если болезнь не находится в самой последней стадии, RU-2 способен справиться с любым заболеванием. В этом у меня нет ни малейших сомнений.
- Но это похоже на чудо.
Он слегка склонил голову:
- Святой Ной к вашим услугам.
- Не паясничайте. Вы в самом деле... волшебник.
- На самом деле я изобрел чрезвычайно опасную вещь. Сначала, конечно, я был на седьмом небе от счастья. А потом наступило отрезвление. Но это уже после того, как прошла эйфория. Только какое-то время спустя я понял, какой дьявольский порошок у меня в руках. Подумайте сами, представьте, как все это будет...
- Тут и думать нечего. Тысячи жизней будет спасено.
- К такому же выводу пришел и Огден. Миллионы долларов, которые он получает на продаже лекарств, перестанут поступать к нему в карман. А страховые компании? Финансовые столпы нашего общества? Одни из столпов, скажем так, нашей финансовой стабильности. Как они воспримут сообщение о том, что с болезнями покончено? А церковь? Сейчас ее служители могут прийти к больному и сказать, что это наказание Божье и что он должен припасть к их стопам, умоляя о прощении и посредничестве. Пошатнутся и утратят свое могущество не только одни эти властные структуры... Продолжить список?
- Нет, хватит и этого. Я все поняла.
- Не торопитесь. Теперь попробуйте переварить сказанное.
- И Огден пошел на массовое убийство, чтобы предотвратить появление RU-2 на рынке?
- Да.
- Вы уверены?
- За минуту до взрыва он позвонил мне и сообщил о том, что собирается устроить фейерверк.
- Тогда он законченный мерзавец.
- Более чем.
Кейт немного помолчала, собираясь с мыслями:
- Но если ваше средство готово, зачем я была вам нужна?