Сделав пару шагов, я с ужасом поняла, что моя координация дала сбой. Давно не ощущала такой слабости в ногах и головокружения.
Через минуту ходьбы я была уже вся мокрая, от нагрузки. Смахнув капли пота, я взглянула на влажные пальцы… Да это же кровь!
У меня из носа хлещет кровь, а я даже не чувствую ее запаха…
Я вздрогнула. Как же здесь холодно, руки уже окоченели. Столько давно забытых человеческих ощущений…
Продвигаясь вдоль стены, я обнаружила низкий портал в каменном монолите. Пригнувшись, я оказалась в длинном, непонятно чем освещаемом коридоре.
Двигаясь вперед, я даже не слышала звука собственных шагов. Я шла словно во сне, полностью дезориентированная. Несмотря на все сильнее сжимающую виски, жгучую боль, я не останавливалась. Наконец, показался источник света, он лился сверху, словно луч солнца пробивался сквозь толщу камня, но никакого отверстия не было. Приблизившись, я смогла различить в потоке света пьедестал, с венчавшей его сверкающей чашей.
Сосуд был наполнен веществом похожим на ртуть, и в нем, у самой поверхности, покоился красный перламутровый трилистник, похожий на лопасти вертолета.
Неужели это и есть то, ради чего я пожертвовала своим счастьем? Когда моя рука проникла в световой поток, я услышала глухой хлопок. Трилистник закачался на поверхности, и я ощутила прилив сил. В голове прояснилось.
Возьму совсем чуть-чуть, ведь мне нужен только образец. Обхватив пальцами один листок, я потянула, и надломившись, он оказался у меня на ладони. Не успела я сжать кулак с бесценным грузом, как на месте рваной раны показался маленький отросточек.
Интересно, сколько же раз тебя уже тревожили, если ты так быстро научился восстанавливаться?..
Спрятав образец во внутренний карман куртки, я развернулась, намереваясь пойти назад, но тут свет внезапно погас, и я оказалась в полной темноте. В некотором отдалении я заметила движение, оно было стремительным, почти неуловимым. Вот еще одно, уже ближе, даже ощущаются потоки энергии проходящие рядом. Субстанция вернулась и прошла прямо сквозь меня. Было ощущение, что тело вывернули наизнанку. Проникновения стали более частыми, сущностей стало больше. Они, не стесняясь, пробивали себе путь сквозь меня. Не имея возможности пошевелиться, я закрыла глаза и замерла.
Прошло пару минут, движение прекратилось. С опаской, я приоткрыла веки и очутилась в гроте. Снаружи светило солнце, и было понятно, что я снова на поверхности. Мой взгляд остановился на противоположной от выхода стене, у которой, прямо на земле, лежала потрепанная, средних размеров книга.
Я подошла ближе. Ее кожаный переплет был покрыт пылью. Смахнув закружившие пылинки, я глянула на название. Ясное дело, конечно иероглифы. Понимая, что все равно ничего не разберу из написанного, я все равно открыла первую страницу.
То, что я увидела, меня просто парализовало. Иероглифы стройными рядами поднимались с бумаги и проникали мне в голову. Тут же перед глазами поплыли картинки.
Я видела себя со стороны:
Лаборатория Профессора, на кушетке лежит Артем, что…
Что я делаю?!
Склонившись на Артемом, мой двойник вонзается клыки ему в шею. Слышен слабый стон.
Почему Профессор ничего не предпринимает? Почему он не остановит меня?! Сейчас в кровь попадет яд, и тогда… Артем!
Чудовище поднимает голову и поворачивает окровавленное лицо к Профессору.
— Кира, успокойся, все будет хорошо, — Профессор подходит, и вонзив иглу мне в руку, набирает крови.
Они хотят обратить Артема! Мир сошел с ума?!
Они?.. Ведь это я… Неужели старик был прав…
Чья-то горячая ладонь хлестнула меня по щеке. Я медленно открыла глаза. Оказывается, я потеряла сознание.
— «Нельзя читать «Книгу Фраден», если не веришь в то, что видишь», — надо мной склонился изможденный старейшина, — «Если не примешь того, что увидела, Древние заберут милость».
— Да пошли они к черту! — я вскочила на ноги, и в глаза ударил яркий солнечный свет, — Никогда этого не будет, слышишь!
Схватив старика за грудки, я встряхнула его и прошипела:
— Никогда, слышишь…
Во взгляде старейшины, мелькнула искра, но тут же погасла. Он протянул мне сжатый кулак, и когда ладонь раскрылась, на ней оказалась светящаяся сфера, из микроскопических молний.
— «Это «Чистое». А то, что здесь, — старик ткнул меня в ребра, где в кармане куртки, лежал перламутровый листок, — наполнит «Чистое» смыслом и вернет тебя к истокам».