Он сердито развернул блокнот девушки к себе… и остолбенел. Вместо интервью на странице всего несколькими грубыми штрихами был изображен его портрет. Суровое лицо, волосы, упавшие на высокий лоб, суровый взгляд — и предательская, озорная, почти мальчишеская улыбка. Даже не улыбка, а ее тень. Но девица ее заметила, и передала очень точно.
Древнейший, хм…
С холодным выражением лица он вернул девушке ее блокнот — а она смотрела на инквизитора внимательным взглядом напакостившей кошки.
— Что вам нужно на самом деле? — сухо поинтересовался Тристан. — Вы никакой не репортер. Газеты «Вестник Зла» не существует в природе, насколько мне известно.
— Дошло, наконец, — усмехнулась девушка. — Давайте начистоту: один мой… хороший знакомый. Он может быть замешан в этой некрасивой истории. Я очень не хочу в это верить, но от всего этого веет его…
— Запахом? — язвительно подсказал Тристан.
«Ах, вот оно что! — посмеиваясь, подумал он. — Если она из свиты этого демона, то тоже может пользоваться духами с феромонами. Поэтому меня так привлекло к ней. Все объяснимо».
— И запахом тоже, — злобно оскалившись, рявкнула девица внезапно грубым и жестким голосом. — Он очень мне дорог, инквизитор. Очень. И я не хочу, чтобы вы раскрыли рядом с ним свои крылья.
— Ваш знакомый — демон? — уточнил Тристан насмешливо.
— Вас это смущает? — агрессивно и резко спросила девушка. — Кажется, вы сами были демоном и женаты на ведьме!
— Я не женат, — улыбнулся Тристан, удивляясь, как быстро они с собеседницей поменялись местами. — Я слишком… древний для этого.
— О-о-о, — раздраженно прорычала девица, нервно стискивая свой блокнот и сминая портрет Тристана. — Вы будете цепляться к такой глупости?! Мелко мстить за нее?! Я, вообще-то, обращаюсь к вам за помощью!
— Вот с этого и надо было начинать, — мстительно ответил Тристан — и вдруг понял, что ревнует. Ревнует дерзкую и яркую незнакомку к тому, за кого она с таким пылом и с такой смелостью вступается. — А не лгать об интервью и не строить мне глазки.
— Да вы были не очень-то против, инквизитор!
Глаза девушки под вуалью зло прищурились, губы неприятно изогнулись. Незнакомка перестала щебетать как птичка и улыбаться — а вот это было, пожалуй, обидно и досадно. Но ничего с этим не поделаешь.
— Я хочу знать, — прорычала девушка, — что этот… человек ни в чем не виноват, и что вам, древнейший и сильнейший из инквизиторов, не придет в голову раскрывать рядом с ним свои крылья!
***
Тристан усмехнулся.
— Вы меня путаете с кем-то, — небрежно заметил он. — Я не калечу и не убиваю тех, кто невиновен. Но если человек — или демон, это совершенно все равно, — совершает нечто дурное, я его убиваю. Да, я раскрываю свои крылья, и заступничество хорошенькой барышни никого не спасет. Я инквизитор, мадам, а не просто мужчина, которого можно охмурить, и который согласится немного вам уступить и порадовать вас, оставив вашего жениха в покое.
Тут Тристан нахмурился, потому что в голову ему пришло, что момент барышней был выбран самый, что ни на есть подходящий, и, видимо, не просто так.
— Сейчас, например, — медленно, словно в полусне, произнес Тристан, — мне хочется вас арестовать и допросить с пристрастием.
— Меня? — изумилась девушка, широко раскрыв глаза, но Тристан не поверил в ее искренность.
К тому же, она явно собралась бежать, выпрыгнув на всем ходу из кареты. Отбросив свою сигарету в длинном мундштуке, она рванула вперед, к свободе. Но Тристан угадал ее намерение прежде, чем она успела повернуть ручку на дверце кареты.
Он весьма непочтительно ухватил девушку за шиворот и швырнул обратно на сидение, для надежности выставив между ней и дверью к спасению свою ногу.
Он уперся ею в сидение, кажется, даже наступил на юбку девицы, и опасно подался вперед.
— Вас, вас, — со смешком подтвердил он. — Вы изволили влезть в мой экипаж? Так вот выйти из него можно только с моего разрешения. Я его вам не давал. Вот теперь поговорим.
— О чем? — неласково рыкнула девушка, злобно оскалившись.
— Ну, давайте, начну я. Я хочу познакомиться с вашим другом. Я так много о нем наслышан, что меня разобрало любопытство, что ж там за мужчина такой, ради которого молодые девушки смело идут в лапы к ужасному инквизитору…
— О, да уж поинтереснее вас!
— Даже не сомневаюсь. При моей сомнительной внешности интереснее меня может быть абсолютно любой!