Поэтому понос и простуда, если они случатся, более актуальные проблемы для нового президента, нежели грозная, но весьма умозрительная опасность смертной казни. А политическая проституция Совета Земли в процессе разыгрывания китайской карты Земли-3 оборачивается усложнением отношений с жителями «нижнего» мира.
Земля – 2. 1.04.1672. Египет, Париж.
Себастьен Ле Претр де Вобан, давно не слышавший аристократическое «де» перед своей фамилией, устало вытер пот. Прославленный фортификационный инженер-строитель эпохи Людовика XIV, он как-то признался себе, что до республики толком ничего не строил. Зато после ужасной гибели короля он метался с объекта на объект, изучал совершенно невероятные проекты и получал нереалистичные сроки на их осуществление. Удивительно, но они соблюдались. Заводы, верфи, жилые дома, казармы, плотины, электростанции, горно-обогатительные комбинаты, освоив премудрости их возведения, Вобан забыл о какой-либо специализации. Министр строительства, он не сидел в парижском кабинете, а организовывал возведение новых сооружений, перепоручал их окончание другим и регулярно включался в процесс снова, потому что строек не бывает без чрезвычайных ситуаций.
Зимой его сняли с наведения мостов на участке Кале-Париж, а подготовку основы для укладки рельс до Брюсселя перепоручили другим, более молодым специалистам. Ожидая назначения на амбициозный проект железной дороги Париж-Берлин-Варшава-Москва, он вдруг обнаружил себя среди красноватой египетской пустыни, окруженный тысячами наемных рабочих, десятком тысяч каторжников и пленников, английским полком охраны и несколькими десятками злобно рычащих землеройных машин. Новый президент объявил, что на стройку века отводит ему всего четыре года.
По самым скромным подсчетам, чтобы выполнить задание в столь сжатые сроки, пришлось копать канал сразу с трех направлений. С северной стороны в земли Суэцкого перешейка вгрызется целая бригада из четырех тысяч человек, три десятка экскаваторов и множества других машин.
Вторая группа стартовала с восточной части дельты Нила. В незапамятные времена здесь уже был канал, местами сохранившийся, по которому легкие египетские лодки некогда проскальзывали в Суэцкий залив. Предложенный вариант восстановить и углубить старинную водную артерию зарубил адмирал Мохаммед. Он посчитал, что ограниченные глубины дельты не дадут возможности организовать судоходство для 100-метровых трансокеанских кораблей с большой осадкой. Поэтому остатки водного пути фараонов решили реставрировать только для подвода пресной воды в центральную зону канала к озеру Тимсах и транспортировки техники, а оттуда копать на север и на юг. Перешеек содержит внутри себя несколько крупных водоемов, которые необходимо соединить. Затем, примерно через год, перебросить четвертую бригаду на юг, которая двинется к Большому горькому озеру, в этом году для ее укомплектования не хватит техники.
Сейчас более всего не хватало охраны. Раздробив полк, Вобан получил для прикрытия каждой из групп всего по два драгунских батальона с приданной 50-миллиметровой артиллерией. Командиры батальонов заняли оборону, один возле самого Нила, а второй в пустыне, десятью километрами восточнее. Между двумя опорными базами велись работы. Не имея возможности образовать плотную линию, драгуны патрулировали периметр, высматривая арабские отряды и отлавливая невольников, ударившихся в бега.
– Господин Вобан, я отправляю взвод на разведку территории. Они пройдут десять километров вдоль старого канала в сторону озера Тимсах, возьмут на два километра южнее и вернутся параллельно прежнему пути, – доложил Джошуа Пристли, командир четвертого батальона.
– Позвольте, майор, проследовать с ними. Хочу осмотреть, что дальше осталось от русла. Вы не могли бы выделить лошадь? Не хочу бить машину по тамошним камням.
– Нет проблем, сэр. Капрал, подберите лошадь господину министру.
Еще только начало апреля и одиннадцать часов, но под светлой тропической шляпой, накидкой и строительной курткой француз немилосердно потел. Он с ужасом представил себе, что здесь будет к лету.
Конный отряд двигался вдоль сухой канавы. Солнце прошло зенит и начало постепенно клониться к закату, но жара не спадала. Пока начальник строительства пытался прикинуть, сколько тысяч тонн грунта придется вынуть, чтобы отрыть вспомогательную протоку, лейтенант, подняв руку, остановил колонну, всмотрелся через бинокль в далекое облачко и скомандовал: