Олегу, недавно вообще не имевшему глаз, пришло ощущение, что он видит пространство насквозь. Внизу простиралась непробиваемая плита. Со слов Франклина он знал, что «ниже» Земли нет другого мира с ускоренным временем, так, небольшой люфт для 0-переходов и все, конечная станция.
Подняв взгляд вверх, он увидел в вышине сияние Земли-3, за ней слабые отблески вселенной Старой Земли. Болела голова. Мозг млекопитающего, сползшего с дерева миллионы лет назад, чтобы подобрать дубинку, мало изменился, ему сложно впитывать информацию о шести– и более многомерном пространстве. Артефакт моментально приспособился, убрав ненужные подробности. На фоне синего шарика Земли-3 нарисовался синий пунктир, проложенный учеными Сансья. Он вел к центру галактики на расстояние 300 парсек. Олег даже не стал удивляться, как он в рамках одной картины видел Землю диаметром жалких 12,7 тысяч километров и солидный сектор звездного мира. Пунктир привел к газовому гиганту на орбите двойной звезды, у которого скапливалась группа кораблей с до боли знакомыми силуэтами: тяжелые и средние ударные рейдеры, множественные транспорты «звероводов» и туча москитного флота сопровождения.
Битва у озера Ачи, штурм Кефе и другие сражения Земли, в которых гибли тысячи людей, вдруг стали такими мелкими и малозначащими событиями по сравнению с безжалостной и зловещей галактской группировкой всего в нескольких условных днях пути от человеческого мира.
Обнаглев от вседозволенности, Олег сунул свое виртуальное «я» вглубь самого крупного корабля – флагмана. Ощутил коннект с сетью, запросил маршрут и цель предстоящего похода. Почему-то его не волновали ни пароли, ни идентификаторы, ни иные средства защиты, раз вошел в сеть, значит – хозяин.
Целью оказалась голубоватая планета с причудливой береговой линией Африки, Западной Европы и двух Америк. Точнее – захват поверхности, отлов 50 миллионов особей, снижение оставшейся популяции двуногих до миллиарда, которому предстоит трудиться на благо высшей расы. По меркам Старой Земли местным несказанно повезло: они попали к «звероводам» и получили шанс сохранить хотя бы мизерную часть человечества.
Ну, мы еще посмотрим, зло усмехнулся Сартаков. Он обнаружил, что его присутствие в сети имеет высший приоритет. Иными словами, стоит приказать компьютеру рейдера стартовать прямо к центру звезды или газового гиганта, никто не отменит приказ на самоубийство. Разве что русский, врезав монтировкой по компьютерным мозгам, но таких не наблюдалось, кроме самого Олега.
Определив, что до старта больше суток локального времени, и граждане КНР пока еще могут спокойно читать избранные стихи великого кормчего, он решил побродить по палубам. Оставаясь виртуальным призраком, землянин натыкался на кляксоподобные фигуры своих заклятых врагов, проходя сквозь них невидимкой. Недалеко от центрального поста увидел нечто вроде ритуальной оружейки в виде стойки, на которой покоились метровые палаши с толстыми кольцами на рукоятке. Вау! Любители дуэлей.
Олег остро пожалел о своем бестелесном статусе. Нервная система аж вскипела, вспомнив вбитые в нее приемы боя с черными тварями на далекой Кентерре. Потянувшись мысленно к металлическим полоскам, он с ужасом увидел, что из-под линии взгляда протянулось черное щупальце и крепко охватило рукоятку палаша. Отскочив виртуальным «я» в сторону, убедился в худших предположениях: среди белоснежного коридора стояло бесформенное существо и помахивало клинком, реагируя на команды.
«Я – галакт?! Я среди тех, с кем боролся всю жизнь? Ну что же, новые черные братики, извините, сегодня ваш малыш Олежка мал-мал не в себе».
Сделав несколько рубящих движений и проверив, что его кошмарная ипостась адекватно реагирует на команды, он решительным … ну, пусть будет «шагом», двинулся к группе таких же как он черных клякс.
Можно было дальше колупать бездонную память корабельного компьютера, сканировать вселенную Земли-3, прижать к стенке и допросить галакта. Но в самый неподходящий момент инстинкты бывшего сержанта космического десанта взяли верх. Он шел убивать. Пусть у него нет тренировки владения этим телом, а управляющие импульсы идут из Константинополя в Сансья и на борт рейдера с некоторым запозданием. Зато мозги находятся в реке времени, бегущей вчетверо быстрее.
Первый же удар, сильный и бесхитростный сверху вниз, развалил пузырь пополам. Чудовище лопнуло и улетучилось редким облачком. Из нижнего положения наискось правому: на-а! Снова облачко, которым некогда любоваться, потому что еще есть много черных тварей, которых обязательно надо уничтожить.