Теперь оно мне не принадлежало. Я его отдал.
Любовь пришла и ушла из моей жизни. Я упустил свой шанс.
— Не кидайся в меня этим только потому, что бесишься из-за того, что я прав, — буркнул я. — Твоя нога зажила, чёрт возьми. Возьми в руки дротик. Полистай каталог Университета Теннесси. Сделай хоть что-то, но не застревай в этом городе, подавая выпивку, пока дядя Фил не упьётся и не прокурит себя в могилу.
Она мрачно посмотрела на меня, но затем в её глазах мелькнул знакомый озорной блеск.
— Давай заключим сделку.
Я заранее знал, что мне это не понравится, но промолчал и выждал, пока она продолжит.
— Ты сходишь на свидание. Настоящее. С женщиной, которая не просто проездом в этом городе. И тогда я снова начну играть.
Я хотел согласиться. Свидание — это ерунда. Просто ужин и несколько часов моего времени. Я мог бы это сделать, если бы это помогло Сэди снова двигаться вперёд, да?
Глаза, цвета осенних полей, снова вспыхнули у меня в памяти.
Я поцеловал Джию — и тут же представил нечто большее, чем просто поцелуй.
Представил её рядом со мной, её волосы разметало ветром в открытом окне моего грузовика. Представил, как мы устраиваем пикник на холме, с которого открывается вид на озеро. Представил, как она извивается подо мной в постели.
Это было пугающе.
И оставалось пугающим.
Сэди посмотрела на меня с грустью, когда я так и не дал ответа. Наконец, она мягко похлопала меня по руке.
— Нам обоим нужно время зажить. Давление — не выход ни для одного из нас.
Затем она повернулась и ушла на танцпол, влившись в компанию старых друзей родителей, которые владели ранчо неподалёку. Её лицо озарила улыбка, которую я сразу раскусил — фальшивую, но убедительную. Она плавно влилась в ритм танца вместе с толпой.
Я был уверен в своём выборе. Верил, что ранчо — это всё, что мне нужно. Ранчо и семья.
Но когда мой взгляд снова скользнул к дяде Филу, который смеялся над чем-то, сказанным Вилли, а затем вернулся к Сэди, кружащейся под музыку, в груди что-то дёрнулось.
Тот самый глухой зуд, что преследовал меня весь день, вспыхнул ещё сильнее.
Чёртова Сэди.
Может, она права. Может, мне действительно пора двигаться дальше. Но я понятия не имел, что это значит. Потому что единственное, чего хотела для меня Сэди — это то, что судьба уже у меня отняла.
Глава 4
Джиа
Обычно я с яростной и непреклонной решимостью шла по следу Ловато. Но, уставившись на письмо с именем Райдера Хатли, я хотела развернуться и убежать в противоположном направлении. Это раздражало. Это вызывало стыд.
Я смотрела на письмо, не решаясь открыть его, пока девочка не уснула.
Потом заставила себя разорвать печать, пробежалась по строчкам, а сердце забилось так бешено, будто пыталось вырваться из груди. И тут же рухнуло, скручиваясь, выворачиваясь наизнанку, пока я читала содержимое.
По крайней мере, теперь было понятно, почему Райдер никогда никому не говорил, что у него есть ребёнок. Он просто не знал.
Но вот она, семилетняя девочка по имени Адди, как сказано в письме. Его дочь.
Я не знала, что чувствовать — жалость к нему, злость за него, раздражение от того, что мне придётся заново его расследовать, или чистую панику при мысли о том, что придётся снова с ним встретиться.
Ни один мужчина не вызывал у меня такой бурный коктейль эмоций, как он.
Притяжение, настолько сильное, что мне казалось, моё тело умрёт от нехватки его прикосновений.
Желание, сжигающее меня изнутри, когда наши губы на короткое мгновение встретились.
Раздражение, потому что он видел во мне всего лишь назойливую журналистку.
Злость, потому что он относился ко мне — как и ко всем женщинам, которые не были его семьёй — будто мне следовало носить предупреждающую табличку.
Но сейчас мне предстояло засунуть каждую из этих эмоций куда подальше. Потому что встреча с ним была неизбежна.
И я не собиралась просто передать девочку кому-то и уйти.
Я не спущу глаз с Адди, пока не узнаю точно, что она видела и насколько велика опасность, в которой она оказалась.
А если у её матери действительно была информация, о которой намекалось в письме…
То эта опасность могла быть смертельной.
Анна писала, что собрала «страховой полис» против картеля, который теперь должен был достаться Адди.
Но комната была перевёрнута вверх дном, вещей почти не осталось. Только девочка и несколько случайных обрывков одежды. Значит, убийца, скорее всего, забрал всё, что Анна собирала как страховку.