Я всё ещё нервничала из-за того, что Райдер собирался пойти со мной. Инстинкт защиты бил тревогу, требуя во что бы то ни стало обезопасить его ради той маленькой девочки, которая так в нём нуждалась. Меня пугала мысль, что я могу упустить шанс закончить всё это только потому, что боюсь потерять его из виду. Одна я могла пройти через всё. С ним… я бы всё время отвлекалась, следя за ним, вместо того чтобы сосредоточиться на деле.
Но он был мне нужен, чтобы попасть внутрь.
И ещё хуже — мне был нужен ещё один наблюдатель на этом приёме, а сейчас я не знала, кому могу доверять, кроме Рори. Ни Энрике, ни Лиланду доверять нельзя было.
— Мне нужен один из людей Скалли, чтобы привёз мою сумку из твоего дома. — сказала я.
— Позвоню Мэддоксу, посмотрю, сможет ли он.
Как Мэддокс отнесётся к тому, что я использую его брата? Я почти слышала, как он будет отговаривать Райдера, так же, как и я.
Мы спустились по шаткой лестнице, и я снова заглянула к Адди. Сердце оттаяло — она всё так же мирно спала, закутавшись в одеяла и обняв свою игрушку, а не прячась под кроватью. Сегодняшний день был ужасным, но, возможно, любовь, которую она получала от Райдера… от меня… всё ещё позволяла ей верить, что безопасность существует.
Райдер взял меня за руку и повёл в комнату, где мы на какое-то время потерялись друг в друге, но я высвободилась.
— Если бы ты позвонил Мэддоксу, было бы здорово. А я хочу переговорить с офицерами снаружи и сделать пару звонков.
— Тебе нужно поберечь голос и поспать, чтобы восстановиться.
Я так давно не позволяла никому заботиться обо мне, что от наплыва этой заботы у меня перехватывало дыхание. И что ещё удивительнее — я расцветала под этим вниманием. Жаждала его.
Я до сих пор не знала, что всё это значит для меня. Лиланд когда-то сказал, что придёт день, когда я захочу отказаться от своей работы ради кого-то. Тогда я только усмехнулась — не поверила, что это возможно.
А теперь… любовь обрушилась на меня, как вирус, перезаписывающий систему, разрушая всё, что было, и вынуждая начать заново.
Но, в отличие от вируса в компьютере, я не чувствовала раздражения или злости. Любовь не была уродливой или жестокой. Она писала себя на душе красиво. И я хотела сохранить её, а не стереть.
Тех нескольких минут с Райдером было слишком мало. Мне хотелось большего. Хотелось чувствовать это каждый день. Просыпаться под его взглядом. Ощущать, как его пальцы рисуют узоры на моей коже.
Я шагнула ближе, поднялась на носочки и поцеловала его. Нежно. Тихая клятва. Обещание, которое я ещё не могла сказать вслух. Потому что, что изменилось бы, если бы я произнесла эти слова? Он жил на ранчо в глуши, в Теннесси. Я — в Мэриленде, недалеко от штаб-квартиры АНБ. Он почти не покидал ранчо, а я объездила весь мир. Он наслаждался обществом семьи, а я бежала от своей во имя службы стране, в справедливости которой не всегда была уверена.
И в отличие от Лиланда, который оставил работу в поле, чтобы быть ближе к штабу, АНБ вряд ли разрешило бы мне работать аналитиком где-нибудь в глуши.
Мои эмоции метались во все стороны, и мне отчаянно хотелось вернуть хоть каплю контроля. Поговорить с кем-то, кто поймёт.
Я провела рукой по его щеке, ощутив противоречие между мягкостью и колкостью бороды.
— Позволь мне сделать две вещи, и я приду отдохнуть.
Он поднёс мою руку к губам, поцеловал костяшки пальцев, сжал их, а потом развернулся и пошёл к спальне своей бабушки.
Сердце дрогнуло. Он доверял мне. Не только как напарнику, но и как женщине.
После того, что сделала с ним Рэйвен, я знала, насколько это для него непросто.
Я поклялась себе, что не подведу его, даже если не знаю, какой будет развязка.
Проверив пост снаружи и убедившись, что люди Ларедо ещё нас не нашли, я вернулась на кухню и набрала номер брата по памяти.
Голос на том конце проворчал сквозь сон:
— Алло?
Я поморщилась, вспомнив, что в Торонто, где сейчас находился Холден с Раскрашенными ромашками, глубокая ночь. Если только я не ошиблась в его расписании.
— Холден. Это Джиа.
— Что, чёрт возьми, с твоим голосом?
Я сглотнула, внезапно поняв, что не хочу ему лгать.
— Это сейчас не важно. У меня к тебе вопрос.
— Серьёзно, Джи, что случилось?
— Как ты справился?
Он замолчал на мгновение — зная Холдена, я понимала, что он пытается решить, насколько сильно стоит надавить на меня из-за голоса. В конце концов он сдался и спросил:
— Справился с чем?
— Как ты выполнял свою работу, защищая Лею, если тебя к ней тянуло?