Доводя себя до изнеможения, я могла забыть о будущем. Мне нравился этот пузырь, даже если я знала, что он не вечен. Рано или поздно он лопнет, и жизнь потребует от меня двигаться в ту или иную сторону. Пока же я сосредотачивалась на чувстве удовлетворения, которое охватывало меня в конце дня, когда мы возвращались домой — Адди болтала на заднем сиденье, а Райдер бросал на меня взгляды, сулящие ещё одну ночь, когда он будет вести, а я быть в его власти.
Хотя я всегда находила способ выразить свою признательность в ответ.
Что бы ни случалось в течение дня, я всегда чувствовала себя полной, когда мы с Райдером лежали кожа к коже в лунном свете.
В эти мгновения всё в моей жизни было правильно.
В начале марта Мэддокс заехал за Милой вечером после того, как она провела день, играя с Адди. Он попросил поговорить со мной.
— Не груби ей. — буркнул Райдер.
И у меня сжался желудок. Это что-то о Ловато? После того как всё улеглось и были даны первые объяснения насчёт того, что произошло с Ларедо, я перестала отвечать на сообщения Лиланда. Я сделала больше, чем просто взяла отпуск. Я попросту исчезла.
Я отвечала на сообщения Рори, но только если они касались личного, а не работы. Мы часто проверяли друг друга, убеждаясь, что отношения, которые мы выбрали вместо карьерных амбиций, не разваливаются. Когда я уехала из Черри-Бэй в декабре, оставив её с парнем и двумя детьми на попечении, я не завидовала ей. Но теперь, имея Райдера и Адди, я не могла представить, что могла бы их оставить, и понимала, почему она сделала всё, чтобы сохранить свою новую семью.
Мэддокс помахал ковбойской шляпой в сторону Райдера.
— Если она скажет «нет», значит, нет. Я не буду настаивать.
Райдер ушёл вниз в игровую, где были девочки. Я подошла к холодильнику, достала две бутылки пива и, помахав одной перед Мэддоксом в знак предложения, услышала:
— Нет, спасибо. Я ненадолго.
Я убрала одну обратно, открыла свою и сделала глоток.
— Мы с тремя шерифами из небольших округов обсуждали, как бороться с киберпреступностью, которая растёт быстрее, чем мы успеваем сказать «опоссум». У нас нет ресурсов, чтобы нанять специалиста по киберпреступности на полную ставку, но ясно, что он нам нужен. Мы подумали, что могли бы объединить средства и создать межокружное подразделение. В любом случае, хватило бы на одного человека, а может, и на двоих. И первым, кому я захотел предложить эту должность, была ты.
Горло сжало от нахлынувших эмоций, но прежде чем я успела ответить, он продолжил:
— Да, это может выглядеть как кумовство. Или как будто я пытаюсь удержать тебя, потому что никогда не видел Райдера таким счастливым. Ни с Рэйвен, ни с кем другим.
— Мэддокс…
— Нет, дай мне договорить, пожалуйста. Я люблю своего брата и хочу, чтобы он был счастлив. Но я также знаю, что, предложу я тебе эту работу или нет, ты не уйдёшь от него. Ты что-нибудь придумаешь. И я знаю, что ты чертовски хороший аналитик. Ты развалила целый картель парой движений по клавиатуре.
— Если честно, большую часть кода писала Рори.
Он фыркнул — так же, как это делал его брат.
— Я к тому, что нам было бы чертовски повезло, если бы ты согласилась. Зарплата, вероятно, будет далека от того, что ты получала в АНБ. Льготы ни к чёрту, а график, скорее всего, ещё хуже, потому что тебе придётся работать на четыре округа.
— Ты просто мастер убеждения. — пошутила я.
Он ухмыльнулся.
— Зато ты будешь сама себе начальница. Будешь создавать подразделение с нуля и работать так, как посчитаешь нужным, без излишнего надзора.
Я сделала ещё глоток пива. Я вложила годы крови, пота и слёз в работу в АНБ, создав себе репутацию уважаемого аналитика. Жила шпионской мечтой. Мне нравилось использовать мозг, собирая головоломку из обрывков, оставленных преступниками. Мне нравилось чувствовать, что я делаю что-то важное. Я хотела снова ощутить это чувство, но в то же время не хотела покидать пузырь, который создала с Райдером и Адди.
— Мне придётся работать в поле? — спросила я.
— А ты хочешь? — ответил он вопросом на вопрос.
Ночь у Ларедо изменила для меня всё. Я больше не хотела уходить от тех, кого люблю. Не хотела рисковать, что Райдер и Адди потеряют ещё кого-то.
— Думаю, нет. — честно призналась я, пожав плечами.