К тому времени, как мы закончили, уже приближалось время ужина, и Ева с Сэди сказали, что нам пора возвращаться в Уиллоу Крик, в МакФлэнниганс. Именно тогда у меня в животе впервые екнуло. Райдер говорил, что готовит сюрприз, но я думала, что речь идёт просто об ужине и торте в кругу семьи.
— Мне нужно к чему-то готовиться? — спросила я.
Ева и Сэди обменялись мягкими улыбками, и моё сердце пропустило удар.
Мы припарковались прямо перед баром, а не на задней стоянке, как делала семья. Что же меня ждало внутри? Я выпрямила плечи, подняла подбородок и сглотнула, впервые за два месяца жалея, что не успела провести небольшое расследование и выяснить, что именно задумал Райдер.
Сэди и Ева вошли первыми, но когда отступили в стороны, бар, полный людей, взорвался криками:
— Сюрприз!
А затем началось хоровое исполнение «С днем рождения».
В полумраке я сразу увидела Райдера с Адди рядом. Шок пронзил меня, когда я увидела её в платье — впервые с тех пор, как мы познакомились. Оно было сиреневым, и она носила его с бежевыми ковбойскими сапожками. Её длинные чёрные волосы были заплетены в две косы, и, заметив меня, она застенчиво прижалась к отцу.
А потом я посмотрела на Райдера — и моё сердце замерло, как всегда, когда я видела его после нескольких часов разлуки. Он был в тёмных джинсах, которые сидели низко на бёдрах, и полосатой голубой рубашке, подчёркивающей цвет его глаз, даже на расстоянии. Ковбойская шляпа отсутствовала, а тёмные волосы блестели в свете ламп, вызывая у меня желание запустить в них пальцы и растрепать. Но больше всего меня поразила его улыбка. Она становилась всё шире, всё теплее, пока мои ноги не остановились окончательно.
Мне хотелось закричать «Я тебя люблю!» через весь бар. Хотелось броситься к нему, как в тех романтических фильмах, которые я всегда считала глупыми, где герои бегут друг к другу через поле цветов.
Но прежде чем я успела сдвинуться с места, Райдер сам пришёл ко мне. Он подхватил меня, зарывшись лицом в изгиб моей шеи, и закружил. Когда он остановился, я снова оказалась лицом к двери. Он поставил меня на землю, мягко поцеловал и прошептал:
— С днём рождения, дорогая.
И от этих слов, от его голоса, от всего, что было в этом моменте, я загорелась изнутри.
Он усмехнулся, медленно проведя взглядом вниз по моему лёгкому платью так, что я всерьёз задумалась, не видно ли моих сосков сквозь ткань.
— Чёрт, ты выглядишь потрясающе. Как, скажи мне, я переживу этот вечер, если ты будешь ходить вот так? — пробормотал он, наклоняясь, чтобы поцеловать меня в лоб.
— Тебе следовало подумать об этом раньше, прежде чем устраивать мне сюрприз в публичном месте.
— Всегда можно улизнуть в кабинет Сэди. — подмигнул он, но тут же взял меня за руку и развернул к остальной части зала. — Но сначала есть кое-кто, кто приехал издалека, чтобы увидеть тебя.
Когда я увидела их, у меня на глазах выступили слёзы, и я, вырвавшись из рук Райдера, бросилась через столы и стулья, пока отец не поймал меня в крепкие объятия.
Высокий, под стать моему брату, с выправкой военного даже в джинсах и рубашке, которую он редко носил. Его светло-русые волосы, подстриженные коротко, едва тронула седина на висках.
— Вы здесь! — почти закричала я, поворачиваясь к маме.
Её лицо сияло улыбкой, отражённой в глазах, едва заметные морщинки у уголков которых почти не были видны. Тёмные волосы по-прежнему густые, без намёка на седину — и да, я надеялась, что унаследую это от неё.
Мама обняла меня, прошептав:
— С днём рождения.
Райдер подошёл к нам, я улыбнулась ещё шире и сжала его руку, стараясь передать, насколько много для меня значит этот жест.
— Вы уже познакомились, я вижу.
— Райдер встретил нас в аэропорту. — сообщил отец, его голос раскатился по всему бару. — Поселил в отличных домиках на ранчо.
— Как долго вы здесь? — спросила я.
— Пару дней. Холден и Лея очень хотели приехать, но не смогли. Просили передать тебе крепкие объятия. — ответила мама, снова заключая меня в тёплые объятия.
К нам присоединились Ева и Брэндон, и вскоре разговоры заполнили пространство. Моё сердце колотилось при виде всех вместе. Это было похоже на тот миг, когда мы с Райдером были нарядными на балу — когда наши семьи собрались, понимая и принимая друг друга. Это пробрало меня до мурашек, и слёзы снова защипали глаза.