Если бы не этот чёрный след доверия к Рэйвен, висящий надо мной, я был бы безмерно горд тем, чего мы добились под моим руководством.
Мой взгляд скользнул к оформленным в рамы рисункам на стене — эскизам домиков, фасада ресторана, чертежам реконструкции амбара — выполненным карандашом и чернилами с моей подписью внизу. Они были хороши, но реальность оказалась лучше.
Глаза задержались на самом крупном чертеже — моём доме с горами, вздымающимися позади него. Я отказался от своих прежних мечтаний, но у меня всё же был шанс что-то построить. Я не жалел о пропущенных годах учёбы или о десятке лет, которые пришлось бы потратить на стажировки, чтобы оставить след в мире архитектуры.
Я был счастлив. Доволен жизнью, которой жил.
Но меньше чем за сутки в этом чувстве удовлетворения появилась дыра. Теперь я видел не то, что меня наполняло, а то, чего мне не хватало.
Тихий стук заставил меня поднять голову. В дверном проёме стояла Джиа. Позади неё стеклянная стена отбрасывала мягкое свечение, её тёмные волосы переливались серебром, подчёркивая изгибы тела. В обрамлении света ей не хватало лишь меча в руках, чтобы сойти за ангела-мстителя.
Моё тело тут же отреагировало на этот образ, желание пронзило меня, растеклось по венам. Я жаждал ощутить её каждую линию, каждый изгиб, прижать к себе, утонуть в её запахе, в её тепле. Даже спустя месяцы после того поцелуя мне казалось, что её аромат до сих пор окружает меня, словно проклятье. Он напоминал мне лучшие осенние воспоминания — сбор яблок, поездки в телеге с сеном, запах сосен и первых дождей.
Изменения.
Моим первым инстинктом, когда я застал её, роящейся в офисе ранчо, было выдернуть её оттуда и позвонить Мэддоксу, чтобы тот её арестовал. Но стоило её стройному, натренированному телу столкнуться с моим, как меня охватило пламя. Высокомерный взмах её подбородка, то, как расправились плечи, и насмешливый вызов в её взгляде заставили меня прижать её к стене и наказать своим ртом вместо того, чтобы запереть за решёткой.
Будто вспоминая тот момент, Джиа опустила взгляд на мои губы.
Меня не должно было так радовать осознание, что она тоже об этом думает. О том, как её руки скользнули под мою рубашку, обжигая кожу, как её бёдра прижались к моим, требовательно, жадно. Как её полные, розовые губы раскрылись, язык слился с моим. Мы сцепились, сражаясь за контроль, каждый требовал, чтобы уступил другой, и никто не хотел подчиняться. Я был в двух секундах от того, чтобы разорвать пуговицы на её рубашке и утолить жажду, когда голоса снаружи отрезвили нас обоих, разорвав момент, оставив нас стоять друг напротив друга с тяжело вздымающимися грудями.
Желание и сожаление повисли в воздухе между нами, как третий человек.
Они витали и сейчас.
Я медленно оглядел её тело. Сегодня она тоже без бюстгальтера, как тогда? Или это было просто отвлекающим манёвром на случай, если её поймают?
Я с трудом сглотнул, резко отводя взгляд от неё к стопке почты на столе.
В основном счета и приглашение на благотворительный бал, организованный президентом Восточной Ассоциации Гостевых Ранчо в Институте искусств Кентукки. Я уже бывал на одном из приёмов Хайме и ненавидел его. Дело было не только в смокингах и фальшивых улыбках, которые я презирал. Я терпеть не мог лицемерных политиков и богачей, которые приходили поддерживать модное движение, а на следующий день своими поступками и решениями сводили всё это на нет.
— Чего ты хочешь? — спросил я, когда Джиа сделала пару шагов в комнату.
— Есть кто-то из твоих работников, кто может быть связан с Ловато?
— Нет.
— Подумай хорошенько, не отвечай на автомате.
— Никто здесь не связан с Ловато, — рыкнул я.
— Ты ведь и не ожидал, что мать Милы или Рэйвен будут с ними заодно.
Грудь сжалась от унижения, но я прикусил щёку и промолчал. Она не обратила внимания на моё молчание и продолжила:
— В целях полной ясности, предупреждаю: я проведу проверку всех твоих сотрудников и всех, кто связан с твоей семьёй.
Это уже вызвало реакцию. Я встал из-за стола и двинулся к ней. Она не отступила, и между нами осталось всего несколько сантиметров.
— Единственные, кто привёл Ловато к нашему порогу, были женщины, которые лгали и крали у нас. Так что если кто-то и связан с ними, то скорее ты, чем кто-либо ещё, кого я знаю.