— Я рада, что смогла помочь.
— Нет… — Он покачал головой, улыбка чуть померкла, но не исчезла. — Ты бы видела её. Она… Я не знаю, как объяснить. Единственное сравнение — ребёнок в кондитерской. Она была… — Он замолчал, затем продолжил: — И я смог сделать это для неё только благодаря твоей идее. Благодаря тому, что ты согласилась нам помочь.
Это чувство — та самая тяжесть, поселившаяся во мне с момента, когда я нашла записку Анны-Рэйвен — накатила снова. Я попыталась отмахнуться от него.
— Просто делаю свою работу.
— Не говори так. Мы оба знаем, что помощь напуганной девочке в выборе игрушек и одежды не входит в твои обязанности. Но ты всё равно это сделала. Так что спасибо. Я не думаю, что когда-нибудь смогу отплатить тебе за это.
Я не могла отвести взгляд, хотя всё внутри меня кричало, что пора бы. Он протянул руку и заправил выбившуюся из моего хвоста прядь за ухо. Меня чуть ли не тряхнуло от этого прикосновения. Вибрация от желания коснуться его в ответ пробежала по всему телу.
Но я сделала шаг назад.
Он опустил руку, словно и сам удивился тому, что только что сделал.
— Знаешь, как ты можешь мне отплатить? — спросила я.
Его взгляд опустился на мои губы, и это только усилило пульсацию в моих жилах.
— Купи мне молочный коктейль.
Его улыбка вернулась.
— Думаю, у меня как раз осталось достаточно денег на счету, чтобы купить коктейли для вас обеих.
Мы направились к дверям машины, всё ещё улыбаясь. Когда я села и посмотрела на Адди, она тоже улыбалась.
И почему-то именно этот момент, когда радость затмила всю серьёзность ситуации, врезался в память, оставив в душе неизгладимый след — воспоминание, от которого мне никогда не избавиться.
Райдер направил меня к Автокафе. Когда мы подъехали к меню, он спросил у Адди, какой коктейль она хочет, и девочка просияла.
— Шоколадный.
Райдер одарил её такой широкой и тёплой улыбкой, что казалось, она вот-вот разнесёт лобовое стекло.
— Вот моя девочка.
Он подмигнул ей, и, чёрт возьми, если моё сердце не перевернулось.
Из динамика прозвучал голос оператора:
— Что будете заказывать?
— Два больших шоколадных коктейля и один большой ванильный.
— Что-нибудь ещё?
Я обернулась и увидела выражение ужаса на лице Райдера. Это было почти комично. Вернувшись к микрофону, я сказала:
— Нет, это всё.
Мне назвали сумму и попросили подъехать к окну.
— Что? — спросила я, чувствуя, как мои губы дёргаются в улыбке.
— Это грех, — тихо произнёс он.
Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что он говорит о моём заказе, в то время как мои мысли блуждали где-то в районе всех возможных грехов, которые я могла бы совершить с Райдером Хатли.
— С каких это пор заказывать ванильный коктейль — грех?
— Скажи мне, что ты пошутила. Потому что шоколад — это единственно верный выбор, когда заказываешь коктейль.
Я фыркнула от смеха, хотя было ясно, что он говорит совершенно серьёзно.
— В ванили нет ничего плохого, особенно в ванильных коктейлях.
— Ваниль — это скучно и пресно.
Я не удержалась и парировала:
— А шоколад — это доминирующий и навязчивый вкус.
Райдер покачал головой и провёл ладонью по аккуратной бороде, которая уже вышла за стадию лёгкой небритости. Мой взгляд автоматически метнулся к его губам, которые чуть приподнялись в уголках. Эти губы были сильными и уверенными, когда касались моих, давая понять, что он точно знает, как обращаться с женским телом.
— Когда ты в последний раз пробовала что-то… доминирующее и навязчивое, дорогая?
Его разгорячённый взгляд скользнул по моему рту, заставляя внутренности вновь вспыхнуть. Как спор о молочных коктейлях мог так быстро превратиться в откровенный флирт?
— Не называй меня дорогая. И поверь, доминирование переоценено.
Я мельком взглянула на Адди, которая, к счастью, ничего не замечала и просто ждала свой шоколадный коктейль.
— Значит, ты просто не пробовала… правильные коктейли, — протянул он, понизив голос до низкого, бархатного тембра, который скользнул по моей коже, словно он невидимо провёл пальцем по самым чувствительным местам.
Я с трудом сглотнула, но меня спасло то, что в этот момент открылось окно выдачи заказов, и кассир протянул мне поднос с тремя коктейлями.
♫ ♫ ♫
Разгрузка, распаковка и разбор всех покупок заняли ещё пару часов. Адди хотелось прикоснуться к каждой вещи, словно она не верила, что всё это теперь её. Когда я достала одеяло с драконами, её лицо снова осветилось радостью, и она аккуратно разложила его на той стороне кровати, где спала прошлой ночью.