Фары осветили знак — Узкий мост, и я мельком увидел внизу ручей. После снежной зимы он был полон, и ещё предстояли дожди. Тёмные облака, висевшие с утра, всё ещё не рассеялись. Прогноз обещал, что сегодня обойдётся без осадков, но в воздухе было так холодно, что, если всё же пойдёт дождь, он может превратиться в снег.
Я задумался, видела ли Адди снег. Каково было ей впервые ступить в него? Какой была её улыбка, когда она лепила первого снеговика? Светились ли её глаза радостью, когда она съезжала с горки на санках? В груди что-то сжалось. Столько её «первых разов» прошло без меня.
Боль от того, что я потерял, накрыла меня по дороге от дома к ранчо, и в машине воцарилась мрачная тишина, о которой я тут же пожалел.
Я припарковался перед рестораном с тёмными окнами. Через пару месяцев здесь будет кипеть жизнь, когда начнётся сезон, и мне напомнят, что пора снова заняться строительством домиков.
Когда я вышел из машины и обошёл её, чтобы открыть дверь для Адди, она снова замерла, словно каменная. Сердце сжалось — вдруг она закатит такую же истерику, как в торговом центре? Её глаза расширились, изучая сарай, ресторан и хорошо освещённый дом.
— Знаю, выглядит большим, — сказал я. — Но тут только мои родители, которых ты видела вчера, и Сэди.
Джиа стояла за моей спиной, так же выжидая, что будет дальше.
Медленно Адди отстегнула ремень безопасности, взяла сумку и игрушку. Я помог ей выбраться из машины, и, к моему удивлению, она вложила крошечную ладонь в мою. Её мягкая кожа коснулась моих мозолистых пальцев.
У меня тут же сжалось горло, и я осторожно сжал её пальцы, боясь, что они исчезнут.
— Готова? — спросил я, глядя ей в глаза.
В них отражался вечерний свет, но она кивнула.
Мы направились к крыльцу и зашли через заднюю дверь.
Нас окутало тепло, словно мы открыли дверцу духовки. В воздухе смешались запахи корицы, сахара и маминого чили. Настоящая еда для дождливого дня.
Я снял шляпу, повесил её на вешалку и стянул куртку.
— Мы здесь, — крикнул я.
Послышались быстрые шаги, и Адди спряталась за моей спиной.
Сэди появилась в дверном проёме кухни, с любопытством склонив голову, пытаясь заглянуть за меня. Когда она увидела Адди, её лицо озарилось широкой улыбкой. Глаза вспыхнули так же, как у мамы вчера.
— Ну, привет! — мягко, но с энтузиазмом сказала она.
Адди не сдвинулась, будто пыталась стать невидимой.
Сэди подошла ближе и наклонилась, чтобы встретиться с ней взглядом.
— Я твоя тётя Сэди. И хотя ты пока этого не знаешь, могу обещать, что я самая весёлая. Я та, к кому ты будешь прибегать, когда захочешь немного проказничать, а этот, — она махнула в мою сторону, — будет бурчать и запрещать.
Адди не ответила, но Сэди это не остановило.
— Ты можешь снять пальто и рюкзак и повесить их вон туда, у двери.
Затем моя сестра выпрямилась и повернулась к Джиа. Её улыбка стала ещё шире, на щеке появился ямочка.
— Ну-ну, гляньте-ка, кого снова занесло на ранчо. Просто не смогла держаться подальше, да?
Джиа рассмеялась и наклонилась, чтобы помочь Адди с рюкзаком и курткой.
Когда все верхние вещи оказались на крючках, в комнату вошли мама с папой, выглядя слегка потрёпанными так, как мне лучше было не задумываться.
— Вы здесь! — мама подошла ближе, наклоняясь, чтобы встретиться взглядом с Адди. — Что хочешь сделать в первую очередь? Посмотреть сарай с котятами или игровую, которая претендует на звание целого магазина игрушек?
— Может, для начала мы просто зайдём в дом? — сухо заметил я.
Все рассмеялись и наконец отошли вглубь кухни. Я огляделся.
— Ты говорила, что ужин уже готов и ждёт нас.
Мама выглядела немного смущённой.
— Ну… Когда я поняла, что вы действительно приедете, решила быстренько испечь кукурузный хлеб, так что надо подождать ещё пару минут.
Снаружи вспыхнула молния, а через секунду грянул такой гром, что задрожали стены. Адди вздрогнула и прижалась ко мне. Я медленно положил руку ей на плечи.
— Просто гроза. Ничего страшного.
Град застучал по крыше, отбиваясь от крыльца, добавляя громкости тишине, повисшей в кухне.
Мама восприняла это спокойно, протянула Адди руку и сказала:
— Ну, похоже, вопрос решён. Пойдём посмотрим игровую. Адди посмотрела на меня.
— Я буду здесь. Никуда не денусь. Игровая наверху, — я указал вверх. — В моей старой комнате, когда мне было столько же лет, сколько тебе.
Любопытство победило, и она осторожно вытащила руку из моей, вложив её в мамину.
Я сдержался, чтобы не схватить её обратно. Я уже потерял с ней семь лет, и мне было до боли эгоистично жаль каждую секунду, что она не была со мной. Я уже был наполовину влюблён в этого крошечного человечка. И тогда реальность ударила по мне с той же силой, что и молния, осветившая комнату. Эта девочка, возможно, никогда не станет по-настоящему моей. А я уже строил планы, как её оставить. Если Рэйвен чуть не сломала меня, когда ушла, потеря Адди могла просто добить.