Я опустилась на колени, загораживая ей вид на мёртвую женщину. Возможно, я вмешивалась в улики, но мне было важнее вывести девочку отсюда, чем сохранять мусор вокруг неё.
Я посмотрела на мужчин.
— Никто не должен её видеть. Никто не должен знать, что она здесь была.
Помедлила, а потом добавила:
— Достаньте мне одну из тележек для уборки.
Офицер тут же вышел из комнаты быстрым шагом.
Я снова повернулась к девочке, стараясь её успокоить и снова пообещав, что отведу в безопасное место. Она ничего не ответила, но чуть приподняла голову. Наши взгляды встретились, и я поняла, что она меня хотя бы слышит. Я продолжала говорить мягко и спокойно, и к тому моменту, как офицер вернулся с тележкой, её плечи больше не были так судорожно прижаты к ушам.
Я объяснила ей, что мы спрячем её в корзине для белья и вывезем тележку в грузовик криминалистов, чтобы отвезти в полицейский участок.
Когда я протянула руку в перчатке, она просто уставилась на неё.
Я придвинулась чуть ближе, стараясь говорить как можно мягче:
— Ты не можешь здесь остаться. Ты же понимаешь это, да?
Она снова оглядела комнату, слёзы всё ещё медленно стекали по её щекам. Наконец, кивнула.
Я снова протянула руку, и в этот раз она её приняла. Когда она встала, я увидела, что её футболка и руки в крови. На ней самой ран не было, так что я могла только догадываться, что за след на груди убитой.
Она обнимала мёртвую женщину.
Чёрт возьми.
Когда девочка встала, она показалась мне ещё меньше. Достаточно взрослая, чтобы с её лица исчезла младенческая припухлость, но ещё слишком мала, чтобы гормоны начали менять её тело. Значит, ей было около шести или семи лет.
Я помогла ей перелезть через раму кровати и направилась к тележке, которую офицер поставил между нами и Анной Смит. Мы почти дошли до неё, когда девочка вдруг вырвалась и побежала к шкафу и разгромленному чемодану.
К моему удивлению, она отогнула внутреннюю подкладку и вытащила конверт формата А4. Прижала его к груди и подняла на меня глаза — такие же большие и красивые, как у убитой женщины. Они были похожи. Те же высокие скулы, те же заострённые подбородки, то же хрупкое, словно сломанное птичье, тело.
Я пододвинула тележку ближе.
— Можно я подниму тебя? Посажу внутрь?
Когда она не ответила, я показала руками, как собираюсь поместить её в пустую корзину для белья.
Она едва заметно кивнула. Я аккуратно обхватила её за талию и подняла. Она была невероятно лёгкой. Её хрупкость снова обрушилась на меня тяжёлым грузом — вместе с ней пришло сильное, почти первобытное желание защитить её. Она села, продолжая сжимать конверт, а потом снова подтянула колени к груди.
— Мы накроем тебя одеялами, хорошо?
Она просто смотрела на меня. Я повернулась к офицеру.
— Принеси несколько из соседнего номера.
Он ушёл, а когда вернулся, мы вдвоём накрыли её с головой.
Окно номера выходило на парковку первого этажа, и фургон криминалистов стоял всего в нескольких метрах. Мы с офицером покатили тележку к нему, затем подняли её в кузов, а я забралась внутрь. Я не собиралась оставлять её. Никогда бы не позволила свидетелю исчезнуть из поля зрения, даже если ей было всего шесть или семь.
Я посмотрела на офицера через открытую дверь фургона, только теперь обратив внимание на его нашивку.
— Офицер Рамирес, нам нужно немедленно доставить её в участок.
Он потянулся за рацией, но я его остановила.
— Нет. Не по открытому каналу.
Он секунду смотрел на меня, потом молча кивнул и ушёл.
Прошло меньше двух минут, прежде чем он вернулся, сел за руль и выехал с парковки. Через дорогу уже стояли новостные фургоны, а за жёлтой лентой толпились зеваки, с любопытством вытягивая шеи. Я пыталась себя успокоить. Никто не мог её увидеть. Никто не мог заподозрить, что мы прячем в тележке маленькую девочку.
Пока мы ехали, я говорила с ней, хоть и не видела её. Продолжала повторять, что она в безопасности, что всё будет хорошо, что что бы ни случилось, мы о ней позаботимся. Слова, которых я, возможно, не должна была говорить, но не могла удержаться.
Когда мы добрались до городского управления полиции, Рамирес свернул к боковому входу и загнал машину прямо в крытый гараж. Я дождалась, пока металлические ворота опустятся, прежде чем открыть тележку. Осторожно помогла девочке выбраться, присела перед ней на корточки.
— Сейчас мы пойдём в полицейский участок. Там будет безопасно, но, возможно, немного шумно и людно. Мы найдём для нас тихое место, и ты сможешь рассказать мне, что случилось. Ты готова?