— Доброе утро, девочка. Знаю, тебе не терпится снова прокатиться. Надеюсь, скоро получится. Но пока у меня есть кое-кто, кого я хочу тебе представить.
Я осторожно подтянул руку Адди и положил её на морду кобылы.
— Адди, это Арвен. Арвен, это Адди.
Адди застыла, а затем медленно расслабила пальцы под моей рукой, осторожно погладила Арвен и тут же отдёрнула руку.
— Моё имя, — сказала она.
Я не понял, и она добавила:
— Аделаида Арвен. Моё имя.
Её слова отбросили меня назад во времени — в тот момент, когда я спорил с Рэйвен о «Властелине колец» и о его эпичности. Половина лошадей на ранчо была названа в честь персонажей и существ из трилогии. Рэйвен считала это глупостью. Говорила, что книги скучные и переоценённые. Единственное, в чём мы сошлись — это что Лив Тайлер идеально сыграла Арвен. Когда я в шутку сказал, что можем назвать дочь в её честь, она лишь плотно сжала губы и выдала односложное, категоричное «нет».
И всё же в итоге она сделала это.
Я прочистил горло.
— Ну что ж, значит, вам было суждено встретиться и подружиться.
Адди улыбнулась и снова протянула руку к Арвен. Моя кобыла спокойно стояла, словно понимала нас и пыталась успокоить обоих.
— Адди! Ты здесь! — выкрикнула Мила сверху.
Мы обернулись и увидели её, выглядывающую из-за перил чердака. В её волосах и на одежде торчали пряди сена. В руках она держала полностью серого котёнка, который извивался, пытаясь вырваться. Сэди появилась рядом, улыбаясь.
— Поднимайтесь, познакомитесь с малышами.
Я помог Адди взобраться по лестнице и последовал за ней, автоматически пригнувшись, чтобы не задеть низкие балки. Сэди и Мила сидели в дальнем углу. Луч света из круглого окна на вершине конюшни превращал пространство в игру теней и пыли.
Моя сестра и племянница сидели рядом с ящиком, полным старых тряпок и одеял, из которых доносилось мяуканье. Мама-кошка была серой с полосками, как тот котёнок, что держала Мила, но её малыши были всех возможных окрасов. Среди них был чисто чёрный, бело-серый, напоминающий пятнистого коня внизу, рыжий и кремовый. Им было шесть недель, и мне уже стоило задуматься о стерилизации, иначе через пару месяцев мы снова окажемся с ворохом новых котят.
— Держи. — сказала Мила и сунула серого котёнка прямо в руки Адди, которая едва успела подставить ладони, чтобы его поймать.
Он извивался и дёргался, и Адди с широко раскрытыми глазами посмотрела на меня. Я помог ей устроить его поудобнее в руках.
Мила уселась рядом с Сэди, которая водила по полу пушистой проволокой, а рыжий котёнок отчаянно пытался её схватить.
— Тётя Сэди и я пытаемся придумать имена. Хочешь помочь?
Адди посмотрела на меня, её большие круглые глаза стали ещё больше, но потом она просто пожала плечами. Мила даже не заметила, что не получила ответа.
— Тётя Сэди говорит, что сначала нужно понять их характер, а уже потом выбирать имя. Так что нам сначала нужно с ними поиграть. Я очень хочу назвать чёрного Артуро, в честь короля-дракона из «Дня, когда драконы спасли вселенную». Он ведь даже похож на дракона, правда? А ещё можно назвать…
— Дыши, Мила, — одновременно сказали Сэди и я.
Мила закатила глаза, но я поклялся бы, что уголки губ Адди чуть дёрнулись. И после всего случившегося этим утром это хоть немного успокоило меня.
Адди села на деревянный настил, покрытый соломой, рядом с ящиком. Маленький серый котёнок выскользнул у неё из рук, и девочка в панике посмотрела на меня, но Сэди просто подняла его и снова усадила в ящик к остальным. Адди подалась вперёд, заглядывая внутрь. И тут её лицо озарилось улыбкой, когда она увидела, как котята кувыркаются друг через друга.
Когда наши взгляды с сестрой встретились, мы оба тоже улыбались.
— Тебе нужно проверить домики? — спросила Сэди, кивая в сторону участка за конюшней, где шло строительство.
— Да. Шон вчера прислал обновления, но я хочу убедиться, что крыша выдержала дождь. К следующей неделе должны были закончить с сантехникой и электричеством.
— Иди. Я останусь с девочками.
Адди посмотрела на меня, затем на Сэди и Милу, потом снова на меня. Я указал на круглое окно под крышей.
— Я буду прямо там. Ты сможешь видеть меня вон в том окне. Тебе будет нормально?
— Дядя Райдер! — возмущённо воскликнула Мила. — Всё будет в порядке! У неё есть я, тётя Сэди и котята. Она уже не младенец!
— Мила, — предупредила её Сэди. — Не всем так легко с незнакомыми людьми, как тебе.
Даже после всего пережитого Мила оставалась самым не застенчивым ребёнком, которого я когда-либо знал. Она могла разговорить даже статую.