– Со всем моим уважением, но такого вам не придумать, – сказал Горлогориус. – Как говорится, жизнь подкидывает сюжеты не хуже любого вымысла.
– Прежде чем что-либо вам обещать, я хочу послушать этого вашего очевидца, – сказал автор.
– Он ждет за дверью.
– Даже так? А почему бы вам просто не щелкнуть пальцами и не перенести его сюда?
– Потому что это невежливо.
– Ага, – сказал автор.
Он вышел в прихожую, открыл входную дверь и обнаружил за ней Гарри.
– Вы очевидец? – спросил он.
– Да, – сказал Гарри. – А что случилось?
– Входите, – вздохнул автор. – Там вас старший товарищ ждет.
Горлогориус расположился в черном кожаном кресле за компьютерным столом автора и увлеченно рубился в какую-то пошаговую стратегию. И когда только успел?
– Это Гарри, мой коллега, – сказал он, не поворачивая головы от монитора. – Гарри, это автор. Он напишет о нас книгу.
– По-моему, вы слишком торопитесь, – возмутился автор. – Я ничего такого не обещал.
– Он напишет, – уверенно сказал Горлогориус. – А пока ты ему расскажи нашу историю. В общих чертах.
– Пойдемте на кухню, – предложил автор. – Попьем кофе и не будем мешать старшему поколению.
– О, вы мне совершенно не мешаете, – любезно сказал Горлогориус.
На кухне автор сварил кофе, разлил его по чашкам, закурил сигарету и предложил одну Гарри.
Тот отказался, заявив, что пытается бросить. Автор похвалил сие намерение и предложил перейти на «ты». Гарри согласился.
– Значит, ты тоже волшебник?
– Да.
– А почему без балахона и без посоха?
– Я решил остаться в вашем мире, – сказал Гарри. – Поэтому должен выглядеть соответственно. Натурализовался, так сказать. А Горлогориус… ему вообще-то плевать, кто во что одет.
– Понятно, – сказал автор. – Ну валяй, рассказывай.
– Ты даже не потребуешь доказательств того, что я волшебник?
– Нет.
– Несмотря на то что официально в вашем мире волшебства не существует?
– У меня есть друзья в агентстве «Талисман», – сказал автор. – Они маги.
– Герман и Серега? – уточнил Гарри.
– Да.
– Как тесен ваш мир, – сказал Гарри. – Я их тоже знаю. И с недавних пор работаю вместе с ними.
– И они тоже фигурируют в вашей истории?
– Только в финальной ее части.
– Стоп, – сказал автор. – Кажется, Герман мне по этому поводу звонил, а потом приходил какой-то странный парень весь в черном. Что-то там по поводу вселенной по мотивам Стивена Кинга и о потерянном артефакте, да? И о противнике, которого нельзя победить?
– Именно, – сказал Гарри. – Что ж, тем легче тебе будет поверить. Итак, все началось с того, что ко мне приперся Горлогориус и отправил меня бороться с Древним Злом, которое проснулось в Черных Горах Ужаса…
Когда Гарри закончил краткую версию событий, за окном уже стемнело, а Горлогориус завершил три уровня в пошаговой стратегии, что говорило о нем как об очень талантливом игроке.
Стоило Гарри замолчать, как Горлогориус тут же вырос в дверном проеме и направил на автора свой посох.
– Итак, вы беретесь?
– Я могу это сделать, – сказал автор. – Это довольно длинная история, и, если рассказывать ее со всеми подробностями, она потянет на несколько томов. Но есть еще кое-какие подробности.
– Например? – Горлогориус вопросительно вздернул левую бровь. Гарри ему позавидовал – у него это никогда не получалось. Наверное, старый маг работал над мимикой не одну тысячу лет.
– Где вы собираетесь это публиковать?
– Где мне вздумается, – сказал Горлогориус. – Естественно, на Земле авторские права будут принадлежать вам.
– Если я это здесь опубликую, люди подумают, что это вымысел. Вас такой вариант устроит?
– А что в нашей жизни не вымысел? Любая литература, независимо от того, исторический ли это роман, детектив или фантастика, является чистейшей воды вымыслом. Вы же уже слышали, как именно был создан наш мир.
– Я знал Фила, – сказал автор. – Жалко парня. Но что вы будете иметь, если я напишу такую книгу?
– Вы знали Фила, – сказал Горлогориус. – Вам жалко парня. Парень погиб. Много других парней тоже погибло. Неужели они не заслуживают, чтобы о них написали? Чтобы их помнили? Или этого не заслуживают живые?
– Это патетика. Громкие слова.
– А мне больше ничего и не нужно, – сказал Горлогориус. – Слова. Пусть люди узнают, что были такие парни. Был Фил, Реджинальд Ремингтон, Джек Смит-Вессон… Пусть о них останется память. Не вечная. Хоть какая-нибудь. Это не значит, что вы должны писать эпическую сагу о волшебниках и героях. Напишите, как умеете. Пусть людям будет интересно это прочесть.
– Допустим, – сказал автор. – А что с этого буду иметь я?
– Помимо хорошего сюжета?
– Со всем моим уважением, – сказал автор, явно копируя Горлогориуса, – но в мире много сюжетов. По крайней мере, я в них недостатка не испытываю. Как раз сейчас выбираю из нескольких.
– И чего же вы хотите?
– Тупо хочу денег, – сказал автор. – Гонорары платят только после выхода книги в свет, а жить на что-то надо.
– Золото в вашем мире в ходу? – спросил Горлогориус.
– Сбывать трудновато, но я что-нибудь придумаю.
– Значит, договорились, – сказал Горлогориус. – Аванс я вам передам через Гарри. Если нужны будут подробности, обращайтесь тоже к нему – он решил у вас подзадержаться.
– Хоро…
Горлогориус стукнул посохом об пол и растворился в облачке дыма, который мгновенно заполнил небольшой объем квартиры автора.
– …шо, – сказал автор.
– Вот так всегда, – пожаловался Гарри. – Любит он оставлять за собой последнее слово.
– Ничего, – сказал автор. – Последнее слово в любом случае останется за мной.
– Только ты того… поосторожней. Он, если разозлится, бывает очень неприятным типом.
– Можно подумать, в другое время он просто душа компании, – вздохнул автор. – Ты где остановился?
– У подруги, – смутился Гарри.
– Я в том смысле, как нам с тобой связь держать.
– По телефону. У меня мобильный есть. Запиши номер.
– Чудесно. Как там, говоришь, звали двоих главных стрелков? Мне это нужно, чтобы начать.
– Джек Смит-Вессон и Реджинальд Ремингтон.
– Ага. – Автор сделал пометку. – Значит, своим заклинанием ты вытащил Джека из пустыни? А вместе с ним появился и Джавдет?
– Да. Они познакомились примерно в то же время, как ко мне пришел Горлогориус. Кажется, была там какая-то история с бедуинами…
Закрыв дверь за молодым волшебником, автор поднял с пола рукопись «Тамары Томной» и положил ее в коробку из-под обуви. У него все равно не было желания сейчас ее заканчивать.
Выйдя из стратегии, в которую играл Горлогориус – его войска как раз участвовали в решающем сражении под вражеской столицей, – автор открыл текстовой редактор, набрал свою фамилию и название, которое пришло ему в голову во время рассказа Гарри.
Первое правило стрелка.
Неплохое название, и под него можно сделать несколько томов. Материала-то хватит. Главное, чтобы с «правилами волшебника» Гудкайнда не перепутали. Но об этом читателя можно отдельно предупредить.
Итак, была там какая-то история с бедуинами…
«Пустыня», – напечатал автор. А дальше слова начали возникать в его голове сами собой.
Пустыня.
Пустыни – одна из лучших шуток Создателя. Разбросанные по разным мирам офигительные пляжи, рядом с которыми он забыл поместить моря.
Основная составляющая пустыни – это песок. Чего много в любой пустыне, так это песка.
Песок разный. В рассматриваемой нами пустыне есть области, заполненные желтым песком, есть места, где преобладает красный песок, если, конечно, его еще не вытеснил оттуда песок белый.
Как могут нам поведать строители дворцов, песок – далеко не самый надежный материал для фундамента…