- Бывает, - признался я.
- То-то и оно! - вздохнул домовой. - И мне тоже... А ты, часом, не колдун ли, Константин Владимирович? А то мне здесь все больше колдуны попадаются.
- Нет, не колдун.
- Это хорошо, - ответил домовой, - А то мой прежний хозяин-то колдуном был. Ох, и натерпелся я с ним! Страсть! Уж на что я ко всякой нечисти привыкший, и то не выдержал, ушел от него, куда глаза глядят. Теперь вот в развалинах обитаю. Крепость какая-то на том берегу, там-то я и пребываю.
- Какая крепость? - я попытался вспомнить. - Гдан, что ли?
- А кто ж его знает? - пожал плечами домовой. - Названиев на ней нету. Но все ж лучше в развалинах, чем с колдуном тем. Он-то меня и забрал из деревни моей, с Земли. Я там один остался в доме. Хозяин-то мой - Алексей Петрович - спился да и помер, бедолага... А потом и колдун тот объявился. Поехали, поехали! Поехал вот! Сдуру... Тьфу!... И не рад теперь...
- Один живешь?
- Да не один, а все одно - тоска! Здесь порой такое увидишь, в Междугорье этом... Чтоб его!... На днях вот опять эти ящерицы летающие наведывались. Ну, навроде Змея Горыныча, только с одной башкой...
- Драконы? - насторожился я.
- Ага, - кивнул домовой. - Они самые! Только вот что мне непонятно, Константин Владимирович, - домовой понизил голос до шепота и опасливо оглянулся, словно боялся, что кто-то сможет подслушать наш разговор, Ящерины-то эти... Ненастоящие они!
- Как это - ненастоящие?! - опешил я. - Что-то ты не то говоришь, Тимофей Митрофанович! Ведь посевы-то они жгут? И людей, говорят, убивают! Как же так - ненастоящие?!
- Верно, верно, - досадливо поморщился домовой. - Все так и есть, Константин Владимирович! Все верно! И убивают и жгут... Да только ненастоящие они - и все! А пакости свои чудят потому, что характер у них шкодливый!
- Ты погоди, Тимофей Митрофанович! - настаивал я. - Характер - дело десятое! Ты мне объясни, почему ты думаешь, что драконы эти ненастоящие?
- Нет у них тела, вот почему! - выпалил домовой. - Не хотел говорить, и если бы не земляк ты мне был, то и не сказал бы ни за что! Не драконы это никакие! Видимость одна, и ничего больше! И все же, Константин Владимирович, сила в этих ящерицах есть. Великая сила! Ох, великая! И силища эта от ящериц тех куда-то уходит! Да не просто уходит, а к кому-то неизвестному уходит, Константин Владимирович! Ты видеть этого не можешь, а нам, домовым, это позволительно! Так и вижу я - как только появится змейка такая, так от нее сразу же сила-то и улетает! И всегда она летит куда-то туда, - домовой махнул рукой на северо-восток.
Я задумался. На северо-востоке как раз лежал остров Талод. С этим самым колдуном. Так что вполне возможно, что домовой и не ошибался.
- Вижу я, Константин Владимирович, что зацепили тебя эти слова, грустно вздохнул домовой. - Эх, зря, Константин Владимирович! Эх, и зря!... Никак ты с ними биться собираешься?
- Да нет, - возразил я. - Это вряд ли..
- Нет, - настаивал домовой. - Интерес твой за версту виден, Константин Владимирович! Ну, не хочешь говорить, то и не надо! Дело хозяйское... Но, может, потом расскажешь, а? Когда все закончится.
- Это можно, - кивнул я - Обязательно расскажу.
- Так я буду ждать тебя, Константин Владимирович, - серьезно промолвил домовой. - А коли такое дело у тебя важное, то не стоит и Генку моего ждать! Тебе небось поспешать надо? Так ты лодку-то бери да и плыви! Я ей наказ дам, чтобы отвезла да и обратно вернулась. Слышь, ты, старуха деревянная! домовой постучал по борту лодки. - Поняла, чего от тебя людям-то надо? Не опозоришь меня? Ну и ладно...
Я оглянулся на Ларку с Гилэйном. Весь их вид говорил о том, что мои спутники пребывали в полной прострации. Так что решать придется мне.
- Только, Константин Владимирович, ты уж обещания-то своего не забывай! - строго напомнил домовой. - Так что не обмани, мил человек. Объявись как-нибудь да расскажи, в чем там дело.
- Не обману, Тимофей Митрофанович, - пообещал я. - Обязательно приеду к тебе. Вот увидишь!
- Ну и хорошо, - кивнул головой домовой. - Тогда садитесь и плывите. А то, - он снова наклонился ко мне и торопливо зашептал. - Вижу я, что товарищи-то твои боятся меня. А я не люблю, когда меня боятся! Так что плывите!
- Спасибо тебе, Тимофей Митрофанович, - я протянул домовому руку, и тот солидно пожал ее. Затем он быстренько вылез из лодки и оттолкнул ее от берега.
- Ну садитесь же! - закричал я Ларке с Гилэй-ном. - Чего стоите? Уплывет ведь!...
Ларка и Гилэйн торопливо залезли в слегка качнувшуюся лодку, и мы стали медленно отдаляться от берега...
- Счастливо тебе, Константин Владимирович! - помахал с берега домовой. - Не забывай своего обещания!
- Не забуду, Тимофей Митрофанович! - махнул я в ответ. - Честное слово!...
Лодку вынесло на речной простор, и она устремилась к противоположному берегу. Я сидел и думал о том, какая же зараза переманила сюда этого мирного саратовского домового? Я вспомнил всех этих дриад и сатиров и решил, что домовому совсем не место среди этой нечисти. Можно, конечно, попросить Гилэйна отправить домового обратно на Землю, да только сам он не очень-то горит желанием. Это и понятно - столько лет прошло. Наверное, от деревеньки его уже ничего и не осталось...
От этих мыслей меня отвлекла Ларка.
- Оке. - осторожно коснулась она моей руки. - А почему ты сказал этому демону, что живешь здесь всего четыреста лет?
- Какому демону?! - не понял я. - А! Домовому... Ну, в общем-то, я и сам уже не знаю, сколько я живу. А лет четыреста назад произошел один не очень приятный случай. Ты про Златоглазых Демонов слышала?
- Да, - испуганно прошептала Ларка.
- Так вот, никакие они конечно же не демоны, - заявил я. - Это просто искусственные создания, наделенные разумом и взявшие на себя смелость наблюдать и контролировать жизнь в Межгорье. И не только в Межгорье - во всех мирах. Есть там такие - Эска, Вирой... Они-то и решили отдать эту землю инксам. Посчитали, что так будет лучше. А мы - Бессмертные - подняли людей на войну. И тогда они начали устранять нас самыми разными способами.
- Они владели магией? - с опаской спросила Ларка.
- Нет. Они владели техникой. Что немногим лучше... Но со мной они немного оплошали, и я остался жив. А до Йорки у них просто руки не дошли. Их стараниями я забыл все, что было в моей жизни. Все - Межгорье, войну, инксов... Йорку... Я забыл даже то, что я Бессмертный. И я жил в мире, называемом Землей. Долго жил, больше тридцати лет. Пока не вспомнил, кто я и откуда. И тогда я вернулся в Межгорье. И собрал армию...
- ... И разорвал Он цепи свои; и разрушил темницу; и вышел Он к людям... - произнесла Ларка слова древней легенды. В ее глазах читался благоговейный страх передо мной. -... И собрал Он армию великую, имя которой Степь...
- Ну, пусть так, - поморщился я. - Но тот мир, где я жил, стал для меня родным. Я даже сейчас говорю и думаю фразами, которые четыреста лет назад использовались на Земле. Там я и носил имя, которым представился домовому... Домашнему Демону... Хороший мир, интересный. Хотя и дурной немного.
- Ты скучаешь по нему? - спросила Ларка.
- Сейчас уже не очень, - пожал я плечами. - Я ведь все равно не могу туда вернуться.
- Почему?!
- За четыреста лет тот мир мог настолько измениться, что теперь он будет мне чужим. Мир, который я знал, уже умер.
- Ты с тех пор никогда не бывал там?
- Бывал. Два раза. Один раз - вместе с Йоркой. И мы даже чуть было не застряли там навсегда. Кстати, Йорке тот мир тоже очень понравился. Это видно даже по ее разговорам - она тоже говорит, как и я, используя фразы и словечки с Земли.