— Привет, ребята.
Я открываю дверь и улыбаюсь им, но мой папа смотрит на меня таким взглядом, что я поеживаюсь. Может ли он понять, что меня поцеловали? Я прижимаю пальцы к губам, гадая, опухли ли они или для папы просто очевидно, что произошло ранее.
— Привет, красавица, — приветствует меня Шел с улыбкой и целует в щеку. — С чем тебе помочь?
— Нам просто нужно достать еду. Мы уже все подготовили, — говорю я ей, отпуская ее.
— Правда?
Ее взгляд падает мне через плечо, и я вижу, как они наполняются чем-то странным.
— Привет, Денвер.
— Привет, Шел.
Я ловлю его улыбку, когда Ли извивается, чтобы ее опустили.
Как только ее ноги касаются пола, она бросается к Шел и хихикает «Бабушка», когда Шел подхватывает ее на руки и кружит по кругу.
Когда я чувствую, как моя сестра обнимает меня за талию, наклоняю голову, чтобы посмотреть на нее, но она уходит прежде, чем я успеваю даже поздороваться, преследуя свою племянницу, которую обожает.
— Малышка, — зовет папа, и я смотрю на него. — Что происходит? Почему у тебя такой испуганный вид?
— Ничего не происходит. — Его глаза прищуриваются. — Просто у меня был напряженный день, — добавляю я, надеясь, что мой ответ успокоит настолько, что он больше не будет задавать вопросов.
— Ты уверена?
— Ага, — щебечу я, и его глаза превращаются в щелочки. — Ты не хочешь поставить это в столовой? — Я киваю на коробки с пиццей.
Он не отвечает и не перестает рассматривать меня. Мой отец знает меня слишком хорошо. Мы всегда были близки, и стали еще ближе, когда он расстался с моей мамой и после того, как я потеряла Гейба.
— Твоя мама звонила?
От его вопроса у меня внутри все болезненно сжимается. Моя мать не является частью моей жизни, если только это не удобно для нее или если ей не нужно где-то остановиться, когда она в городе. Наши отношения были непростыми, когда я училась в школе. Мне не нравился мужчина, с которым она встречалась, и это только усугубляло ситуацию. Наши отношения немного улучшились после того, как она рассталась с тем парнем, но это было не очень здорово. Все стало немного лучше примерно в то время, когда я вышла замуж за Гейба. Она была рядом еще немного, но никогда не была постоянной, на нее нельзя было положиться. Когда я потеряла Гейба, отношения между нами быстро пошли на спад. Я очень нуждалась в ней тогда. Действительно нуждалась в том, чтобы она сделала шаг вперед и стала настоящей мамой, особенно после того, как я узнала, что беременна, но она так и не сделала этого. Фактически я не видела ее несколько лет.
Не скажу, что ненавижу ее, потому что это не так. Мне просто не нравится какой она человек. Я совсем ее не понимаю, особенно теперь, когда сама стала матерью. Если бы не Шел, не знаю, смогла бы я до конца понять, что такое материнская любовь. Она была постоянной частью моей жизни, всегда здесь, рядом со мной, когда в ней нуждаюсь, и даже когда в ней не нуждаюсь.
— Нет, она не звонила, — говорю я, когда чувствую на себе его взгляд, ожидающий моего ответа.
— Черт.
Его челюсть сжимается, и я кладу ладонь ему на плечо.
— Все в порядке.
— Это не так, это день рождения ее внучки.
— Ты прав, это нехорошо, но это то, что есть.
— Давай я возьму это, — говорит Денвер, появляясь рядом со мной, забирает коробки с пиццей у папы и уходит, не сказав больше ни слова.
— Слышал, у тебя свидание в следующую пятницу, — замечает папа, наблюдая за Денвером.
Серьезно, у Шел длинный язык, и я знаю, что это она проболталась, потому что она единственная, кому я рассказала о том, что Майк пригласил меня на свидание. Я пожимаю плечами, не желая ни подтверждать, ни опровергать.
— Также вижу, что здесь Денвер. — Мои глаза расширяются. — Приятно видеть, что этот парень наконец-то вытащил голову из задницы.
— Папа!
— Вы двое уже много лет танцуете вокруг друг друга. Не знаю, что случится между вами, но, если в конце концов ты обретешь счастье, меня это устроит.
— Ничего не случится, — бормочу я. Не могу поверить в то, что слышу.
— Все в порядке? — спрашивает Шел, проскальзывая под руку папы.
— Да. Все в порядке.
Я провожу пальцами по волосам. Неужели я каким-то образом проснулась сегодня утром в альтернативной вселенной, сама того не подозревая?
— Мне нужно убедиться, что Ли не съела всю глазурь с торта.
Я начинаю уходить, но оборачиваюсь, услышав слова Шел.
— Лира попросилась остаться у нас на ночь. Я пообещала. Надеюсь, ты не против.
Отлично, теперь у меня не будет повода избегать Денвера, не давая Ли спать всю ночь из-за соблазна посмотреть фильмы и попкорн.
— Ладно, — вздыхаю я.
— Если твои родители забирают Лиру, мы с тобой можем пойти в город выпить, — говорит Денвер, заставляя меня подпрыгнуть, и я так быстро к нему поворачиваюсь, что у меня кружится голова.
— О, это отличная идея, — радостно соглашается Шел, и я борюсь с желанием топнуть ногой, как это делает Ли, когда не добивается своего. — Ты никогда никуда не выходишь. Это было бы полезно для тебя.
Не могу поверить, что думала, что моя семья будет отвлекающим фактором, буфером между мной и Денвером. Похоже, теперь они только усугубляют мою текущую проблему.
— Я... — Черт, я поджимаю губы, пытаясь быстро придумать правдоподобную отмазку, почему не могу пойти, но не нахожу. Ли будет занята, а завтра у меня нет работы. — Хорошо, — выдавливаю я, и Денвер улыбается. Я хочу стереть глупую привлекательную улыбку с его красивого лица, но я не делаю этого... даже когда у меня чешутся руки сделать это.
— Мамочка, можно я открою свой подарок от бабушки и дедушки? — спрашивает Ли, и я поворачиваюсь.
Ли стоит с подарочным пакетом, который почти такой же большой, как она сама. Я не заметила пакет раньше, но, должно быть, на был у Шел, когда та вошла.
— Если они не возражают.
— Можно мне, пожалуйста? — Она подпрыгивает вверх-вниз, умоляюще глядя на бабушку с дедушкой.
— Давай, — говорит папа, подходя к ней, и Ли взвизгивает, роняя пакет на пол и с размаху разрывая и отбрасывая оберточную бумагу.
— Спасибо.
Дочка радостно танцует вокруг, когда видит, что теперь у нее есть новый кукольный домик и двое новых малышей, с которыми можно играть. Я убираю бумагу и коробки, затем усаживаю ее в гостиной с новыми игрушками. Пен остается, обещая присмотреть за ней, пока я заканчиваю расставлять еду и напитки.
С помощью Шел, папы и Денвера мы заканчиваем к тому моменту, когда все начинают собираться. И после этого я так занята, что у меня нет времени зацикливаться на том факте, что Денвер хочет поговорить о том, что я принадлежу ему. Или тот факт, что я иду с ним в бар сегодня вечером, что вроде как означает, что мы идем на свидание. Не говоря уже о том, что на следующей неделе у меня должно быть свидание с Майком.
Когда, черт возьми, моя жизнь стала такой сложной?
Как раз в пять тридцать, когда я направляюсь на кухню за тортом, слышу звонок в дверь. Я разворачиваюсь, но останавливаюсь, когда Шел машет мне рукой, что сама откроет дверь. Когда я вижу, как через несколько секунд она возвращается в столовую в сопровождении двух человек, следующих за ней по пятам, у меня внутри все переворачивается. Родители Гейба — не самые любимые мной люди, но они бабушка и дедушка Ли и еще одна ниточка, связывающая ее с отцом, которого она никогда по-настоящему не узнает. Так что, как бы тяжело мне ни было находиться рядом с ними, я стараюсь отложить свои чувства по отношению к ним в сторону ради Ли.
— Привет, Полин. — Я улыбаюсь маме Гейба, а затем смотрю на ее мужа, сохраняя невозмутимое выражение лица. — Джек, я так рада, что вы оба смогли прийти.
Я не обнимаю ни одного из них. Я рано поняла, что они не из тех людей, которые проявляют привязанность, и Гейб, к сожалению, разделял с ними эту черту. Гейб был не из тех парней, что целуют без причины. Я могу пересчитать по пальцам обеих рук, сколько раз мы даже держались за руки. Я не слишком возражала против этого, потому что знала, он любит меня. Гейб показывал мне это каждый день своей жизни другими способами. Я до сих пор задаюсь вопросом, как бы он вел себя с Ли. Интересно, изменился бы он ради нее, потому что она ласковая. Дочь из тех детей, у которых нет проблем с тем, чтобы обнимать или целовать всех, кого она любит, хотя я не могу припомнить, чтобы когда-нибудь видела, чтобы Ли обнимала кого-либо из родителей Гейба. С другой стороны, они точно не излучают атмосферу объятий.