— Денвер. А ты кто такой?
— Майк.
Он пожимает мне руку, а его глаза мечутся между мной и Бри.
Хочу сжимать его руку до тех пор, пока его пальцы не хрустнут, но не делаю этого. Я опускаю, затем обнимаю Бри за плечи. Нам еще предстоит разобраться с кучей дерьма, но я не лгал, когда сказал своей маме, что не позволю снова отнять ее у меня. Бри моя. Возможно, она захочет отрицать этот факт, но я не перестану бороться за нее, пока, наконец, не получу то, чего хочу.
— Откуда вы двое знаете друг друга? — спрашиваю я, сделав глоток пива.
— Иногда он заходит за топливом, — отвечает Бри, пытаясь отодвинуться от меня. Я не позволяю ей, и через мгновение она перестает пытаться отстраниться, но ее тело остается напряженным.
— Ты живешь где-то здесь, Майк?
— Нет, летом я живу в Якутате, зимой в Вегасе, — бормочет он, выглядя смущенным, наблюдая, как я играю с прядью волос Бри, наматывая ее на палец.
— Тебе нравится Вегас?
— Там хорошо. — Он неловко переминается с ноги на ногу, поглядывая на дверь. — Я собираюсь уходить. Приятно было с вами познакомиться. — Его глаза встречаются с глазами Бри и смягчаются. — Позвони мне.
— Ни фига подобного, — говорю я себе под нос после того, как он уходит, и голова Бри поворачивается так быстро, что ее волосы падают мне на лицо.
— Серьезно? — шипит она, свирепо глядя на меня.
— Серьезно, что?
— Что это было? — огрызается она.
— Это тот парень, с которым ты собиралась пойти на свидание?
Ее глаза сужаются, и она откидывается еще дальше. На этот раз я позволяю ей высвободиться из-под моей руки, но не позволяю ей далеко отодвинуться. Я обхватываю рукой ее затылок и притягиваю к себе, пока мы не оказываемся почти нос к носу.
— Думаю, нам нужно поговорить об этом.
— Нет, не нужно, и ты не можешь указывать мне, с кем я буду или не буду встречаться.
— Детка, ты чертовски ошибаешься на этот счет. И это спорный вопрос, поскольку ты даже не хочешь с ним встречаться.
Я откидываюсь назад и делаю глоток пива.
— О чем ты говоришь? Я хочу с ним встречаться. Именно поэтому я согласилась на свидание, когда он меня пригласил.
— Не лги себе, красавица. Ты согласилась пойти с ним на свидание, потому что он не представляет угрозы для гигантских гребаных стен, которые ты возвела вокруг себя.
— Ты думаешь, что все знаешь, не так ли? — сердито спрашивает она.
— Нет, но я реально знаю тебя. Я знаю, что он тебе не интересен, ни капельки.
— Неважно.
Она отводит взгляд, зная, что я прав, и берет свой напиток, делая глоток.
Я сдерживаю улыбку, когда она отпивает еще один.
— Вкусно?
— Неплохо, — ворчит она, и я хмыкаю. — Неважно.
— Посмотри на меня, Бри, — тихо говорю я, и я могу сказать, что она не хочет этого, но ее глаза останавливаются на мне. — Давай просто попробуем немного повеселиться. Шел права, тебе нужно провести вечер вне дома.
— Если ты больше не вспомнишь о желании поговорить, я постараюсь повеселиться, — торгуется она.
Я не отрываю от нее взгляда и киваю.
— Я могу это сделать.
— Хорошо.
Она берет свой напиток и делает еще один глоток, с любопытством разглядывая бильярдные столы в глубине зала.
— Ты умеешь играть в бильярд?
— Раньше умела, но не играла целую вечность.
— Это все равно что кататься на велосипеде. Ты вспомнишь, когда снова начнешь играть.
Я встаю и тяну ее за собой, затем беру свое пиво и передаю ей напиток. Я тащу ее в дальний угол, где стоят два бильярдных стола, и устраиваюсь за свободный. Когда Бри делает брейк и кладет в лузу два мяча, я не уверен, что сексуальнее — ее задница, когда она наклоняется над столом, или самодовольная улыбка, которой она одаривает меня, когда наши взгляды встречаются.
Я начинаю обходить стол по направлению к ней, желая поцелуем стереть улыбку с ее лица, но останавливаюсь, когда с другого конца зала выкрикивают мое имя. Я поворачиваюсь и наблюдаю, как мой друг Скотт направляется к нам под руку с незнакомой мне женщиной из города. С другой стороны, Скотт не местный житель. Как и многие люди в городе прямо сейчас, он здесь только на сезон. Я познакомился с ним несколько лет назад, когда он работал на моей лодке. Он один из лучших механиков в округе и постоянно занят летом, когда приезжает на заработки.
— Как дела? — спросил я.
Я пожимаю ему руку, и он улыбается мне, а потом переводит взгляд на женщину рядом с ним.
— Моя жена приехала сюда на несколько дней, так что все хорошо. Детка, это Денвер. Денвер, моя жена Стеф.
— Приятно познакомиться.
Я киваю, затем протягиваю руку и хватаю Бри за руку, когда вижу, что она пытается убежать, вероятно, чтобы спрятаться за столом или в уборной.
— Это Обри. Бри, это Скотт и его жена Стеф. Скотт — тот парень, который ремонтировал мой двигатель в прошлом году.
— Приятно познакомиться с вами обоими.
Бри слегка наклоняет голову, и я ободряюще сжимаю ее руку, прежде чем опустить, чтобы обнять за плечи. Она не отстраняется, как я от нее ожидаю. Вместо этого она тесно прижимается своим телом к моему, как будто использует меня в качестве щита.
— Ребята, вы не возражаете, если мы присоединимся к вам на пару игр? — спрашивает Скотт, переводя взгляд с Бри на меня.
Я хочу сказать, что возражаю, но Бри это нужно. Ей нужно вылезти из своей скорлупы и увидеть, что мир вокруг не так страшен, как она думает. Мне нравится ее застенчивость; это одна из тех вещей, которые привлекли меня к ней с самого начала. Это заставило меня захотеть защитить ее. Заставило захотеть показать ей, что это нормально — открыться и распустить волосы. Я знаю, что Бри милая. Я также знаю, что она может быть забавной, когда теряет бдительность; просто ей требуется некоторое время, чтобы раскрыться перед людьми, которых она не знает. И, к сожалению, ее внешность и эта застенчивость, как правило, сбивают людей с толку. Это заставляет тех, кто просто знакомится с ней, думать, что она зазнайка, хотя это не так уж далеко от истины.
— Ты не против? — спрашиваю я Бри.
— Да, конечно.
Она улыбается, но это не уменьшает нервозности в ее взгляде.
— Круто, я собираюсь свести нас. — Скотт целует жену в макушку, и подходит к столу.
Я сжимаю плечо Бри, чтобы привлечь ее внимание, и когда она поднимает на меня взгляд, я понижаю голос.
— Оставлю тебя со Стеф? Все будет нормально?
— Да.
— Я буду вон там. — Киваю в сторону стола, и она смотрит в том направлении.
— Хорошо.
Я хочу прижаться губами к ее губам, но вместо этого касаюсь пальцами подбородка и провожу большим пальцем по нижней губе. Затем подхожу к Скотту, но держусь поближе на случай, если Бри покажется, что она может сбежать.
— Мне нравятся твои ботинки, — говорит Стеф, и я вижу, как Бри вздрагивает от комплимента.
— Спасибо. Твои мне тоже очень нравятся, и твой пиджак тоже, — тихо отвечает она.
— Спасибо, я купила их в Орегоне несколько лет назад. Где ты взяла свои ботинки? Мне нужно купить пару.
— Анкоридж, но это было около пяти лет назад. Я сомневаюсь, что они все еще продаются в Macy's, — отвечает Бри.
— Облом, — Стеф смеется, и Бри присоединяется к ней.
Услышав этот смех, я понимаю, что все хорошо, поэтому перехожу на другую сторону стола, где Скотт берет в руки бильярдный кий. Я собираю шары, чтобы начать новую игру, когда Скотт тихо говорит.
— Она и есть та самая Обри, о которой ты всегда говоришь? Мама Лиры?
— Ага.
— Я понимаю, почему ты торчал здесь последние несколько лет.
Он ухмыляется, и я пожимаю плечами.
Последние несколько лет я был рядом ради нее, но я остался и из-за Лиры. Эта маленькая девочка владеет моим сердцем. С того момента, как я взял ребенка на руки в больнице вскоре после ее рождения, я знал, что сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить ее и быть рядом. Это не всегда было легко, особенно когда я вижу, что жизнь, о которой мечтаю, просто недосягаема. Жизнь, в которой Бри, Лира и я — одна семья. Единственное, что мне помогает — это внутренняя уверенность в том, что в конце концов все сложится в мою пользу.