Пролог
С противным скрипом металлическая решетка отворилась. Послышался стук связки ключей, а затем шаги. Они отдавались протяжным эхом по длинному коридору, еле освещаемого факелами. Стражник, тыча мечом в спину, вёл по темному помещению человека. Одетый в рваные штаны чёрного цвета и длинную белую рубаху, заключённый шагал к своей камере. Руки его утяжеляли оковы, а из носа и губы струилась кровь.
– Стой! – Приказал стражник заключенному, обернув того к стене. – Сейчас налево. Преобразим тебя немного.
– Уже преобразили, что я лица не чувствую, – Возразил пленник, но слова его были проигнорированы.
Преодолев очередную решетку, что открывалась со скрипом, пара оказалась в небольшой комнате. Более освещенная и яркая, чем остальные камеры и коридор, она была заполнена ножами, ножницами, вёдрами с водой и тряпками. По середине комнаты стоял стул и стол, за которым сидел человек. Тощий старик чистил один из ножей и даже не обратил внимания на вошедших. Он лишь протяжно шмыгнул носом и встал со стула.
– Давай его сюда, – Хриплым голосом потребовал старик, внимательно посмотрев на заключенного.
– Как скажешь, – Ответил стражник, подведя и усадив на стул пленника. – Как всех его.
Старик лишь молча кивнул и махнул рукой, после чего стражник моментально схватил заключённого за голову и буквально прижал в стол. Пленник хотел было что-то возразить, но взамен получил лишь очередной удар под дых. Подойдя к заключённому с одним ножом и ножницами, старик начал срезать длинные волосы того. Процесс занял не более пяти минут и, как только на голове несчастного остались короткие волосы, парикмахер взяв ведро с грязью, облепил ей всю макушку того. И уже после этого, смочив нож водой, старик срезал оставшиеся волосы практически под ноль. Наконец пленника оторвали от этого грязного стола и начали поднимать на ноги, уводя прочь.
Через пять минут стражник открыл ещё одну решётку, швырнув за неё ослабевшего пленника. Он неистово улыбнулся, посмотрев на заключённого и закрыл камеру.
– Вот твой новый дом, рус, – Тихо добавил мучитель, отходя от решётки в сторону своих покоев.
– Я выберусь отсюда и отомщу вам всем, – Сжав кулаки со всей силы, пленник устремил их в стену, но почувствовал лишь боль. – Обязательно выберусь…
Глава 1
Шумиха и веселье во дворце короля привлекали людей. Приглашённые гости постепенно шли туда, чтобы разделить веселье и радость со своим правителем, но особое внимание привлёк отряд воинов, приближающийся к дворцу. Около полусотни коней оставляли пыль сзади себя, скоро заставив стражу города напрягаться. Остановившись у ворот, один из воинов спрыгнул со своего скакуна и приблизился ко входу. По виду именно он и был лидером, ибо был единственным из всех, кто кроме бахтерца имел на себе красный плащ-накидку. Воин медленно приблизился к воротам, откуда уже вышли военачальник короля и его охрана.
– Приветствую вас в королевстве Альфреда Третьего, – Проговорил генерал, сложив руки в замок. – А кто вы и по какому поводу прибыли?
– Я Скарской Святослав, друг Альфреда Третьего, – Воин протянул руку генералу. – Я среди приглашенных.
– Святослав, король лично поручил мне встречать Вас, – Он перехватил руку и пожал. – Оставьте лошадей нашим конюхам, а сами следуйте за мной.
Отряд медленно двинулся за военачальником. Святослав шёл нога в ногу с генералом и внимательно изучал того. Привлекало в этом человеке то, что он весьма молодо выглядел для того, кто командует войском и вообще является правой рукой короля.
– Я знал, что Альфред плохо умеет выбирать девушек, места битвы и прочие мелочи, но чтобы он так ошибался с генералами, – Усмехнулся над военачальником воин.
– Что ты имеешь ввиду? – Прищурив левый глаз и подняв правую бровь, спросил тот в ответ.
– Молод ты для генерала, эм… Как тебя звать-то?
– Урбаном зовут. А что касается возраста, то это только успех и стремление. Ты и сам-то для воеводы не созрел, или, думаешь, борода тебя мудрее сделала?
– Ну да, конечно, стремление. А что насчёт меня, то, чем раньше у нас достигают чего-то, тем важнее становятся. Так что, Урбан, тебе двадцать пять хоть есть?
– Двадцать шестой год уже как полгода назад миновал, – Ответил генерал, когда коридор перед ними закончился и стояла большая деревянная дверь. – Нам сюда.
Святослав удивился словам Урбана о возрасте, ведь они были ровесниками. Но отличало воина от его возраста то, что он имел бороду, не густую, но что-то вроде запущенной щетины. Военачальник же был чисто выбрит, поэтому и выглядел моложе своего возраста.