— Зачем… зачем… зачем…
Я не знал, на что он надеется. Может, ждал, что нас спасут? Что мир вдруг резко придёт в норму, и всё это окажется дурным сном? Я бы хотел сказать ему, что всё будет хорошо. Но я не лгал друзьям. А правда была такова: отсюда живыми не уходят.
Новых узников приводили каждые пару дней. Разные люди: бывшие военные, обычные гражданские, даже один подросток лет пятнадцати. Они не задерживались надолго. Либо их забирали для "работы", либо… либо они просто исчезали. Никто не хотел с нами общаться. Люди видели, как к нам относятся, и старались держаться подальше. Только иногда шептали, что творится снаружи.
А снаружи был хаос. Власти так и не смогли взять ситуацию под контроль. Мутанты заполонили город, банды захватывали улицы, обычные люди прятались по подвалам, боясь выйти наружу. Никому не было дела до тех, кто оказался в этом аду вместе со мной.
На восьмой день Слава сломался. Совсем.
Он уже почти не говорил, не двигался, даже не реагировал на побои. Когда утром пришли уголовники, он не поднял голову. Просто лежал, глядя в пустоту.
— Всё, этот уже кончился, — хмыкнул долговязый, толкнув его носком сапога. — Пора использовать его по назначению.
— Нет! — Я рванулся, но тут же получил удар прикладом в живот. Меня согнуло пополам, грудь пронзила резкая боль. Я закашлялся, выплёвывая кровь.
— Сиди, падаль, — огрызнулся другой бандит, сжимая автомат. — Хочешь, чтобы тебя тоже вывели? Это можно устроить.
— Пусть лучше меня, — выдохнул я, сквозь боль приподнимая голову. — Берите меня вместо него.
Бандиты переглянулись и рассмеялись.
— Да ну, ты же удивительно крепкая игрушка, — ухмыльнулся долговязый. — С тобой можно ещё поиграть. Так что сиди и наслаждайся.
Они подняли Славу под руки. Он не сопротивлялся, даже не пытался вырваться. Просто позволил им увести себя, как куклу.
— Отпустите его! — прохрипел я. — Он не выдержит там! Он сдохнет!
— Ну так в этом и смысл, — ухмыльнулся долговязый. — Он послужит хорошей приманкой.
Я снова попробовал встать, но тут же почувствовал чью-то руку на затылке. Следующий удар отправил меня обратно в грязь.
— Эй, герой, тебе-то какая разница? — усмехнулся один из бандитов. — Он уже всё равно ни на что не годится. Хочешь, иди за ним. Мы даже не против.
Я сжал кулаки, но знал, что ничего не могу сделать. Не сейчас. Слишком слаб. Слишком бесполезен.
Последнее, что я увидел, — как за Славой закрывается дверь.
А потом я остался один.
Я опустил голову, тяжело дыша. Боль снова обняла меня, как старого друга. Но теперь в её объятиях поселился гнев. Жгучий, холодный, застывший внутри, как яд.
Я не знал, сколько ещё продержусь.
Две недели мучений растянулись в бесконечность. Каждый новый день приносил боль, унижение, жажду и голод. Я уже не помнил, каково это — просто лежать, без криков истязателей, без гнилого привкуса крови во рту. Но внутри меня что-то менялось. Я чувствовал это. Организм приспосабливался.
Бандиты, конечно, заметили, что я заживаю быстрее, чем должен бы. Но они не придавали этому большого значения. Для них я оставался очередной жертвой. Их игрушкой.
На седьмой день одиночества, когда моё тело едва держалось на грани жизни, в камеру швырнули нового пленника. Мужчина лет тридцати, с исхудавшим лицом, бритым черепом и глубокими тенями под глазами.
— Артем, — представился он хриплым голосом.
Я едва мог говорить — губы были разбиты в мясо, но я прошептал:
— Марк…
Тёма сел рядом, тяжело дыша. Прошло несколько минут молчания. Я прищурился, силясь разглядеть его в полумраке. Видел, как он нервничает, сжимает кулаки, словно пытаясь унять дрожь.
— Что снаружи? — прохрипел я. — Что там происходит?
Артем вздрогнул, посмотрел на меня, помедлив, тяжело вздохнул и, покачав головой, облизал пересохшие губы.
— Всё изменилось, — наконец выдавил он. — Эти твари, мутанты… Они теперь почти неуязвимы. У них какое-то поле. Пули их больше не берут, совсем. Ножи, топоры ещё работают, ну или что-то мощное, вроде пулемёта или снайперки. — Он сплюнул кровь. — А ещё люди… Начали творить что-то нереальное.
Я нахмурился, приподняв голову.
— О чём ты говоришь? Что случилось? — мой голос был хриплым, но в нём слышалась напряжённость.
Тёма медленно провёл рукой по лицу, будто собираясь с мыслями, затем еще раз облизал пересохшие губы и тихо продолжил: