Ночь прошла спокойно. В тишине, сидя у костра, я наконец смог заняться тем, о чём думал весь день — разобраться со своей новой силой. Власть над огнём. Я уже использовал её в бою, но сейчас, когда у меня появилось немного свободного времени, можно было попробовать понять её природу.
Я протянул руку перед собой и сосредоточился. Почти сразу на кончиках пальцев вспыхнуло крошечное пламя. Оно не жгло меня — наоборот, дарило приятное тепло, как костёр в холодную ночь. Я попробовал усилить его, и пламя поднялось выше, окрасив темноту оранжевыми бликами.
Я двинул рукой — огонь подчинился, словно продолжение меня самого. Никакого напряжения, никакой боли. Всё происходило естественно, как дыхание. Я сосредоточился и попробовал изменить форму — пламя вытянулось в тонкую линию, затем сформировало небольшой шар. Я метнул его вперёд, и он угас, не достигнув цели. Значит, есть предел дальности. Интересно.
Достав металлический обломок от решётки, я провёл по нему пальцами, заставляя огонь оплести металл. Тот нагревался, пока не покраснел. Значит, могу не просто поджигать, но и нагревать предметы до предела. Полезно. Я попытался поднять температуру ещё выше, но неожиданно огонь вспыхнул ярче, вырвавшись сильнее, чем я ожидал. Я едва успел разжать пальцы, прежде чем металл раскалился докрасна.
Я усмехнулся. Нужно тренироваться. Если я смогу управлять этим на инстинктивном уровне, это даст мне огромное преимущество.
В пять утра мы выдвинулись. Город встретил нас тишиной и разрухой. Мы шли мимо ВГУЭСа, и каждое здание, каждая улица кричали о том, что цивилизация здесь рухнула. Свет в домах не горел, повсюду валялся мусор, улицы были пусты, но напряжение не покидало нас. Я не верил в такие прогулки — слишком спокойно, а значит, где-то рядом уже пряталась беда.
Дойдя до моста через Золотой Рог, мы продвигались осторожно, стараясь не привлекать внимания. Почти перейдя мост, я услышал вскрик.
— Чёрт! — выругалась Света. Я обернулся. Она упала на колено, держась за ногу.
— Подвернула… — сквозь стиснутые зубы выдавила она.
Звук её голоса эхом отразился под мостом.
А потом из-под него раздалось низкое рычание.
Я замер.
Из под моста выбралось нечто, что когда-то, возможно, было человеком. Теперь это было трёхметровое чудовище, больше похожее на зверя. Оно передвигалось на четырёх лапах, тело его было покрыто тёмной, бугристой кожей, а глаза были черны как ночь. Оно посмотрело на нас, чуть склонив голову набок, и выдало утробный рёв, от которого внутри всё сжалось.
Воздух стал плотным, время будто замедлилось. Все замерли, не зная, что делать. Я чувствовал вибрацию в своих пальцах, в груди — то самое чувство снова отзывалось. Взгляд монстра метался между нами, он явно анализировал, кого атаковать первым.
— Не двигайтесь… — прошептал я, медленно поднимая руку
Монстр бросился вперёд, его массивные лапы с глухим ударом врезались в асфальт, оставляя глубокие вмятины. Виктор шагнул вперёд, его тело напряглось, мышцы словно налились свинцом. Первый удар пришёлся прямо в него — зверь врезался всей массой, но Виктор устоял, хоть и с трудом. Он стиснул зубы, заставляя себя держать равновесие, его ноги буквально вгрызлись в покрытие моста.
Я рванулся вперёд, концентрируя огонь в руке. Бросок! Пламя угодило в бок чудовища, но лишь слегка обожгло кожу, не причинив серьёзного вреда. Чудовище завопило, развернулось ко мне и прыгнуло, раскрыв свою ужасную пасть, полную рваных зубов. Я едва успел отскочить, когда его когтистая лапа пронеслась в миллиметрах от моего лица.
— Пулям он не поддаётся! — выкрикнул Андрей, когда выстрелы из автомата лишь отскакивали от монстра, не оставляя никаких следов.
Саша дрожащими руками поднял пистолет, но его выстрел тоже не дал результата. Монстр был слишком крепок, его тело окутывала невидимая энергетическая плёнка, гасящая удары. Он зарычал и начал двигаться быстрее, словно только разогревался. Внезапно он оттолкнулся от земли и прыгнул на одну из машин, а затем — на стальные ванты моста.
— Чёрт, он быстрый! — выдохнул я, наблюдая, как мутант скачет по конструкциям, подобно гигантскому хищнику. Он двигался с невероятной грацией, несмотря на свою массу, и уже через пару секунд оказался прямо над нами, готовый атаковать сверху.
Я отпрыгнул назад, предчувствуя удар. Виктор, стиснув зубы, вновь принял стойку, готовясь встретить натиск. Монстр рванул вниз с высоты, стремительно сокращая дистанцию. Его когти сверкнули в первых лучах рассвета, но Виктор успел подставить руки, и удар, хоть и сильный, не смог его пробить. Однако мутант не сдавался — он молниеносно отскочил в сторону и ударил его боковой лапой, сбивая с ног.