— Это важно. Порядок делает жизнь проще, ты согласен?
Я задумался. Вопрос был простой, но в нём звучало что-то большее.
— Наверное. Когда есть порядок, люди чувствуют себя в безопасности. Хотя, если порядок — это ещё один вариант тюрьмы, то спорно.
— Именно, — он улыбнулся. — А безопасность — это основа выживания. Без неё мы бы превратились в животных.
— Думаю, некоторые уже справились без вашей помощи, — пробормотал я.
— Давай поговорим о тебе, — продолжил он, делая вид, что не услышал. — Как ты выжил?
— Случайность. Везение. Люди помогали. Иногда приходилось помогать себе самому.
— Что это значит? — в голосе не было укора, просто интерес.
— Я делал то, что было нужно, — ответил я уклончиво.
— Например? — Гуров чуть склонил голову.
Я вздохнул. Он явно не собирался отступать.
— Иногда приходилось убивать.
— Сколько?
Я открыл рот, чтобы уйти от ответа, но вместо этого сказал:
— Семнадцать. Хотя я надеялся, что вы не заставите меня считать.
Гуров спокойно записал что-то в блокнот.
— Не хотел отвечать? — спросил он, всё так же доброжелательно.
Я медленно выдохнул.
— Нет. Просто редко кто спрашивает это так спокойно. Обычно сначала хотя бы моргают.
Он снова кивнул, будто знал ответ заранее.
— Какие у тебя способности?
Я ощутил лёгкое напряжение и через силу выдавил:
— Огонь.
— Интересно, — Гуров задумчиво коснулся подбородка. — Мне кажется, что ты что-то скрываешь… Может, ты какой-то… особенный?
Я прищурился.
— Если вы намекаете на выдающиеся кулинарные способности, то я спалил больше еды, чем приготовил.
— Вижу, ты считаешь себя очень умным, да? Тебе не кажется странным, что ты выжил, тогда как другие погибли? Насколько я успел узнать у твоих друзей, твой организм справляется с ранами лучше, чем у обычных людей. Разве это связано с огнём?
Я не знал, что сказать. Конечно, я думал об этом. Но чтобы вот так… прямо…
— Ты ценный кадр, Марк.
— Какую власть вы тут имеете? — наконец спросил я.
Гуров выдержал паузу, затем слегка улыбнулся.
— Мы следим за порядком. Это ведь самое главное.
Я нахмурился, но спорить не стал.
— Связь с остальным миром есть?
— Нет.
Ответ прозвучал так просто, так буднично, что у меня не возникло сомнений.
Он выдержал ещё одну паузу, затем произнёс:
— Ты нам подходишь. У тебя есть потенциал. Ты можешь сделать мир лучше. Мы определим тебя в гвардию.
Я почувствовал странное облегчение. Внезапно всё встало на свои места. Я встал, развернулся к выходу.
Гуров не останавливал меня.
Когда я вышел, тревога исчезла. Всё казалось логичным. Всё было правильно.
Что-то не так…
За дверью меня ждал Виктор. Он посмотрел на меня с лёгким удивлением.
— Как прошло?
— Нормально. Кажется, нас записали в гвардию. Если повезёт, дадут зубные щётки в комплекте, — усмехнулся я.
— Гвардию? — Виктор нахмурился. — С чего вдруг?
Я пожал плечами. Вопрос был правильный, но я не находил ответа.
— Наверное, им нужны люди. Мы ведь полезные.
Он не выглядел удовлетворённым этим объяснением, но не стал спорить. Вместо этого кивнул на выход.
— Давай, пойдём. Нам нужно узнать, что это вообще значит.
Я шагнул за ним, но в голове осталась странная пустота. Почему мне казалось, что всё нормально? Почему мне не хотелось задавать больше вопросов?
Виктор и я вошли в длинное помещение, заставленное двухъярусными койками. Свет резал глаза после полутемного коридора. В комнате уже находилось около тридцати человек.
— Марк! — раздался знакомый голос. Палыч поднялся с койки у стены и махнул рукой. — Долго вы, я уж думал, не придёте.
Я шагнул ближе, машинально кивая. Что-то внутри подсказывало, что должно быть больше знакомых лиц, но эта мысль тут же улетучилась.
— Где остальные? — спросил Виктор, садясь рядом с Палычем.
— Без понятия, — пожал плечами тот. — Я тут уже час. Никого из наших, кроме вас, не видел.
Это должно было насторожить. Но меня это не волновало. Я лишь кивнул, как будто всё шло по плану.
— Народ тут разношёрстный, я немного поспрашивал, — продолжил Палыч, кивая на группу дальше по комнате. — Вон, к примеру, Серёга — контролирует металлы, может ржавый лом превратить в клинок. А рядом с ним Лида — что-то с восприятием времени, может ускоряться.
Я пробежался взглядом по комнате. Кто-то явно уже освоился, кто-то напряжённо поглядывал в сторону охранника у двери. Большинство выглядели обычными людьми — не самые крепкие или опасные. Но в воздухе висело нечто неопределённое, как будто все чего-то ждали.