Существо сделало ещё шаг, выходя из темноты, и я увидел его полностью. Высокое под три метра, неестественно худое, с вывернутыми суставами, будто чьи-то кривые руки когда-то собирали его заново. Кожа — рваная, будто её сдирали и натягивали обратно, пятнами покрытая чёрными язвами. На месте лица — провалившийся, обугленный череп, где под потрескавшимися губами скалился ряд неровных, раздробленных клыков. Глаза… чёрные дыры, будто в них давно вытекла сама жизнь. Оно странно дышало, его грудная клетка вздымалась рывками, как сломанный механизм, разрываемый изнутри.
— Боже, дружище, да ты выглядишь хуже, чем я после третьего дня без сна, — прошептал с усмешкой я, крутя клинок по кругу.
Вдруг оно дёрнулось, вскинуло голову и впилось в меня своими отвратительными буркалами. Уловило мой запах.
Я замер, рассчитывая расстояние. Пять метров. Достаточно, чтобы атаковать первым.
Рывок — и я скользнул вперёд, уходя вбок, чтобы обойти его с фланга. Мутант рванулся ко мне, но я нырнул под его размашистый удар, уходя ниже. Лезвие скользнуло по рёбрам твари, оставляя глубокий порез, но этого было недостаточно. В нос шибанул густой, тошнотворный запах. Я передёрнулся.
— Отлично, теперь и я уловил твой отвратительный аромат. "Разлагающийся труп" от лучших модных домов постапокалипсиса?
Оно взвизгнуло и ударило назад, целясь в моё лицо. Я отшатнулся, пропуская удар в плечо, и от боли перед глазами на мгновение вспыхнули искры.
— Чёрт, а ты шустрый, уродина.
Не давая ему второго шанса, я крутанулся вокруг себя, перехватывая клинок в обратный хват, и вонзил лезвие прямо в шею мутанта. Оно захрипело, дёрнулось, но не упало. Я дёрнул клинок в сторону, расширяя рану, и тут же выдернул его, уворачиваясь от очередного удара.
Мутант шатался, но всё ещё двигался. Я метнулся вперёд, перерубая сухожилия на ноге, и оно рухнуло на колени.
— Всё, хватит бегать. Пора спать.
Резкий, точный удар прямо в глаз.
Тело вздрогнуло, потом обмякло. Я медленно выдохнул, убирая клинок в ножны.
Чуть дольше, чем планировалось, но главное — тихо. Никто не заметил.
Я бросил последний взгляд на неподвижное тело и двинулся дальше. Кампус был уже близко.
— Ладно, хватит философствовать, — пробормотал я, направляясь к лагерю. — Мутанты, солдаты, чёртовы телепаты… Кто-нибудь вообще даст мне спокойно пожить?
Вода всегда казалась мне чем-то вроде границы. Раньше — между домом и морем. Теперь — между лагерем и свободой. Хотя какой, к чёрту, свободой? Скорее между смертью в пасти мутантов и очередной ловушкой.
Я стоял по пояс в холодной воде, сливаясь с тенью берега. Вдалеке за металлическим забором шумел лагерь — свет фонарей, голоса, редкие выкрики гражданских. Люди там жили, словно ничего не произошло, будто мир не рухнул, будто все эти ужасы — просто страшные истории для детей.
Привыкли? Или сделали вид, что привыкли?
Слишком долго раздумывать некогда. Я перевёл взгляд на периметр.
Всюду — прожектора, вышки с солдатами. Лагерь охраняли серьёзно. Люди на вышках казались расслабленными, но это ничего не значило. Одно неверное движение — и я окажусь в центре внимания.
Зато вода… Вода для них была чем-то вроде стены, непреодолимой преграды. Мутанты почему-то не плавают, а беглецов здесь не бывало — зачем бежать с какой-никакой, но безопасности? Значит, никто даже не смотрит в эту сторону. Глупо. Или чертовски самоуверенно. Спасибо, ребята, упрощаете мне задачу.
Я скользнул ниже, скрываясь почти полностью, оставив над поверхностью только лицо. Дышать неглубоко, двигаться медленно. Июльская вода холодила кожу, но я давно привык не обращать внимания на такие мелочи. Зато бодрит. Три месяца без ванны, а тут сразу спа-процедуры. Хоть какая-то польза.
Как назло, именно в этот момент за забором послышались голоса. Двое патрульных шли вдоль периметра. Слишком близко.
Я замер. Вдох. Выдох. Затем, без лишних раздумий, ушёл под воду.
Лёгкий гул в ушах, холод сковал лёгкие. Песок под ногами был вязким, но я держался, считая секунды. Десять. Двадцать. Тридцать. Голоса затихали. Давайте, уходите уже. Мне тут не так весело, как может показаться. Хоть бы анекдот рассказали для разнообразия.
Сорок секунд. Пятьдесят.
Я медленно поднялся над поверхностью, выдохнул. Патруль ушёл.
Я поплыл вперёд, не спеша, по дуге, обходя зону прямой видимости. Вдалеке показался пляж. Он выглядел пустым, безлюдным, но я не спешил обольщаться. Если мне и повезло с тем, что охранники не смотрят на воду, то это не значит, что где-то на берегу, на красивой набережной ДВФУ не стоит одинокий часовой, лениво курящий сигарету.