– Эта дрянь изменилась… – произнесла Гула уже спокойнее, будто дурман подействовал на электронные схемы её мозга, – изменился амасек, изменился стейк из грокса, эль, шоколад, вода... секс. Ты можешь себе представить это?
Немрод покачал головой. Позволил супруге продолжить, когда от палочки лхо не осталось ничего, кроме пепла и пары искр.
– Мир – фальшивый... ненастоящий. Или… или я – фальшивая и ненастоящая.
– Гула…
– На что же я согласилась... – Гула не услышала супруга.
Сидела, глядя в пустоту.
Через некоторое время Немрод всё же решился подойти. Взял Гулу под руки и поднял – она стала куда тяжелее, но инквизитор справился. Немрод наклонился к ушку жены и прошептал:
– Я люблю тебя. Ты – сильная.
Гула наконец ответила на объятия.
2
– На Мордвиге-Прайм наши пути скорее всего разойдутся, – сказал Омар Уту. – Что собираетесь делать дальше, командор?
Офицеры капитанского мостика подготавливали оборудование к работе. С минуты на минуту "Злой Рок" собирался покинуть Море Душ и появиться в пространстве столичной системы сектора Сецессио, Мордвиге. Единственным, кто позволял себе спокойствие в этой суете, был командор Мортен.
Ангел Смерти царственно восседал на троне капитана корабля. Мерцали сапфиры оптических имплантатов, а на могучей шее покачивалась цепь с вываренными черепами тиранидов. Командор внушал спокойствие и уверенность в победе Империума над угрозой чужаков.
Мортен не сразу ответил. Инквизитор хотел повторить вопрос, но тут командор дёрнулся и сказал:
– Воевать.
Омар хмыкнул.
– Это очевидно.
Однако Мортен покачал головой:
– Нет, инквизитор, вы не поняли. На Мордвигу-Прайм движется крупное щупальце Великого Пожирателя. Вероятно, Караул полностью сосредоточится на обороне системы. Наше последнее противостояние.
– Не надеетесь на победу?
– Два крейсера, тяжёлый фрегат и пара десятков мониторов против, возможно, нескольких сотен био-кораблей, – ответил командор. – Как сами считаете, инквизитор?
Омар развёл руками.
– Пока я не вижу другого исхода, – произнёс Мортен. – Раздумываю об отступлении и переходе к ненавистной мне партизанской войне. Вот только, мне кажется, меня объявят еретиком, если я сдам столицу.
Всё время этого разговора командор глядел куда-то вдаль, но в следующий миг посмотрел прямо в глаза инквизитора. Омара словно холодной водой окатили.
– Так что я рассчитываю на вас, инквизитор. Найдите выход! Империум должен победить. Империум всегда должен побеждать!
В этот миг врата на капитанский мостик открылись, и внутрь вошёл Немрод Энлил. Инквизитор отыскал взглядом коллегу, подошёл ближе и сотворил знамение аквилы. Омар ответил тем же. Мортен просто кивнул.
– Как Гула? – спросил Омар.
Немрод вздохнул.
– Она справится, – произнёс Омар. – Первое время мне тоже было тяжело.
– Масштабы не те…
Мужчины помолчали некоторое время.
– Нужно будет набрать новый штат аколитов и дознавателей, – сказал Немрод, – иначе утонем в отчётах.
Омар кивнул и проговорил:
– Одному только Вавилону придётся посвятить "многотомник". Не говоря уже о том, что я вообще рискую головой.
– Не посмеют. Ты что?! – воскликнул Немрод.
– Провал на Скутуме. Здорово поредевшие штурмовые полки. Потеря всей бронетехники. Бюрократы замучают. Можешь меня сразу застрелить.
– У тебя есть Имя, – только и проговорил Немрод.
– Такое не прощают, – ответил Омар.
Мужчины ещё помолчали, наблюдая за работой офицеров капитанского мостика.
– Свалим на Велая, де Труан... Будейона, – предложил Немрод.
Омар усмехнулся и сказал:
– Покойникам всё равно, да?
– Ты сам меня этому учил, забыл что ли? – ответил лёгкой ухмылкой Немрод.
– Пожалуй, так и сделаю. Но Фердинанда трогать не буду. Даже про одержимость умолчу. И тебе предлагаю умолчать, – Омар пристально глянул в глаза собеседника.
– Смеёшься.
– Нет, нисколько. "Мутация под воздействием Варпа". На Велая и Труан насрать, а у Фердинанда младший брат занимает крупный пост в администратуме Мордвиги. Пусть и дальше занимает.
Немрод покачал головой: