За демонхостом стоял чернокнижник Асфалот, опираясь на каменный посох в виде сплетённых змей. Остальные легионеры держали оружие на изготовку. Некоторые уже срослись с болтерами и вряд ли могли снять древние силовые доспехи.
"Один из них точно подхватил вирус Облитератора", – подумал Геральт, глядя на громаду во вспученных и разросшихся тактических доспехах дредноута, покрытых пульсирующей плотью.
– Не могу сказать, что рад встрече, – но, несмотря ни на что, Асфалот широко улыбнулся.
Между острых зубов промелькнул змеиный язык.
Омар Уту кивнул:
– Верно. В иное время, в ином месте, за нас бы говорили болтеры.
Анрайс стоял почти вплотную и чуть левее от инквизитора, чтобы в случае непредвиденных обстоятельств защитить его. Остальные члены отряда "Лестат" расположились клином. Так меньше риска задеть друг друга при стрельбе.
– Сообщение, которое наш повелитель Альфарий передаёт вам, простое, – произнёс Асфалот. – Отныне Сецессио не принадлежит Империуму. Я же советую совершить варп-переход в систему Концеполис, а оттуда уже добираться до сектора Автаркия, как и сделали многие ваши коллеги, инквизитор.
– Вы дали им уйти?
Асфалот усмехнулся.
– Ну… немногие согласились по-хорошему.
Чернокнижник провёл рукой по костям, которые гирляндами свешивались с нагрудника и до пояса.
– Самые упорные слуги Императора теперь работают на меня.
Омар проскрежетал зубами.
– Но ты же понимаешь, – произнёс Омар так, что в синтезированном голосе появились металлические нотки. – Вы здесь ненадолго. Даже если победите щупальце флота-улья, которое движутся сюда.
– Губернатор Мордвиги тоже так говорил, – произнёс Асфалот и снял с брони одну из лент с выбеленными фалангами пальцев.
Чернокнижник бросил их к ногам инквизитора. Некоторые кости сломались, а на других от удара появились продольные трещины. Асфалот проговорил:
– Кости не врут. Ни в следующем году, ни через десяток лет Империум не вернётся в Сецессио. Произойдёт нечто величественное! – Асфалот развёл руками. – И к тому мигу, как до сектора доберётся очередной Крестовый Поход, мы будем готовы.
– Очень наивно… особенно для ветерана долгой войны, – оскалился Омар.
Асфалот перестал улыбаться.
– Я знаю пределы своих сил. И пределы сил моего повелителя.
Омар хмыкнул.
– Тогда к чему это представление? Ваше благодушие мы не оценим, и следующая встреча пройдёт иначе. Что на судне? Болезнь? Бомба… генокрады? – добавил инквизитор с горькой усмешкой.
Асфалот принялся перебирать кости, как чётки.
– В последнее время я пристрастился к гаданию на костях, – произнёс Асфалот. – Чтобы вы ни сделали дальше, всё послужит Альфа-Легиону. И этот фрегат окажется нам куда полезнее в рядах Инквизиции, а не где-либо ещё. Здесь он всего лишь расплавится в ядовитых клубах биоплазмы.
– Однажды ты ошибёшься, колдун, – предупредил Омар. – Поверь, я видел многих "властителей пространства и времени" на эшафоте. Ничтожества. Извращенцы, которые только и могут, что ублажить самих себя перед зеркалом.
Торгнюр не выдержал и усмехнулся, тогда как Анрайс невероятно побледнел.
Геральт же просто ухмыльнулся. К легионерам он испытывал не меньше презрения, чем к имперским карателям.
Асфалот зашипел, покачнулся, но всё-таки сдержался.
– Вы умрёте в муках, инквизитор, когда…
– Как и все на службе Императора, – перебил его Омар. – Ради торжества человечества и величия государства, смерть – самая меньшая плата.
– Сколько пафоса от пса, который умрёт собачьей смертью… – отозвался Асфалот. – Впрочем, ничего нового я не услышал.
Омар скрестил протезы рук на груди:
– Вот и поговорили, – голос инквизитора окреп и огрубел. – А теперь – проваливайте!
Среди легионеров раздался шум. Особенно громко гудел облитератор.
– Молчать! – выкрикнул Асфалот.
Однако один из легионеров не унимался. Он вытянул в сторону Геральта кистень с уродливым нагромождением шипов разной длины и формы.
– Асфалот, возьми мою душу, но дай убить Белого Волка! Эта тварь прикончила Гейдриха!
Геральт отозвался:
– А ты не спрашивай разрешения у мамы. Пора взрослеть, сосунок.
Легионер прорычал нечто нечленораздельное, занёс над головой кистень и раскрутил его. Громыхая силовыми доспехами, понесся вперёд.