По правую руку от капитана "Амбиции" и главнокомандующего всей эскадры Classis Libera отливала золотом Сауле, ярчайшая и величественная звезда, краше которой Лас не встречал. Даже уже упоминаемое "Ожерелье сектора Сецессио" или туманность Подсолнечника не могли похвастать подобной энергией и задором. Лас никогда не посещал Ягеллон, но даже с расстояния многих парсеков наблюдать за Сауле одно удовольствие.
Однако в этот самый миг, когда Лас хотел предаться воспоминаниям и найти в тёмном море тусклую жемчужину Норайи, на фоне фиолетовой бахромы Проливов Балта, среди многочисленных пустотных хищников флота-улья Левиафан, родилось новое светило. Ослепительная вспышка заставила Ласа прикрыть глаза ладонью. Всего за несколько считанных секунд сверкающая серебристая сфера расширилась от эпицентра взрыва и на целую тысячу лиг во все стороны. Воздействие плазменного снаряда, выпущенного из орудия "Нова", походило на праздничный салют. Яркая вспышка породила цепочку взрывов меньших масштабов. Трутни, кракены лопались и испускали в безвоздушное пространство гигалитры ихора тёмно-зелёного, болотного оттенка. Кто-то скажет, что вспышка взрыва плазмы выглядит куда лучше, но Лас бы не согласился. Удовольствие от гибели чужаков сильнее, чем мимолётное световое представление.
– Передайте моё почтение экипажу "Tibi gratias" и особенно мастеру-канониру! – отдал команду Лас Руиз.
Офицер связи тут же послал сообщение на крейсер техножрецов Дитрита под названием "Tibi gratias ago Deus Mechanicus".
Лас Руиз вздохнул. Если бы вся его эскадра состояла из кораблей типа "Тиран" или схожих с ними судов, то он бы даже не вспотел, лениво отстреливая из орудий "Нова" одну волну чужаков за другой. Однако судьба распорядилась иначе. Из двадцати трёх кораблей больше половины не дотягивали даже до класса "лёгкий крейсер", а парочка "Вдов" вообще годилась разве что для разведки, но никак не для встречного противостояния со звёздными чудовищами.
Названные фрегаты в этот миг выпустили в сторону биокораблей по паре торпед и тут же ввели в работу маневровые двигатели, чтобы перебраться на новое место.
Инквизитор Гула Энлил рассказывала, как тираниды в системе Эсек переварили целый флот Адептус Механикус, и Лас Руиз даже представить себе не мог, что чувствуют сейчас экипажи "Вдов". Биокорабли выглядели несуразно и двигались обманчиво медленно, но только до поры до времени. В любой миг они могли стремительно сблизиться и поразить фрегаты биоплазмой или кислотами, а то и вообще взять на абордаж.
Стоило только Ласу подумать об этом, как из роя тиранидов вырвались новые проворные чудовища, по тоннажу соответствующие фрегатам Имперского Флота. Главнокомандующий эскадрой встретился с этими чужаками впервые, а поэтому понятия не имел, как они могут развивать подобную скорость. На рывке тираниды опережали даже "Неустрашимого-II", хотя тот после модернизации мог обогнать и разведывательный шлюп.
Однако никакой трагедии из-за быстрых прожорливых космических хищников не произошло. "Вдовы" ушли от преследователей на фоне зарождения ещё одной плазменной рукотворной звезды, истребившей десяток вражеских "фрегатов".
– Сообщение от магоса Аурума, – произнёс офицер связи. – Капитан, он спрашивает, приберечь ли снаряды для крупных целей?
– Ни в коем случае. Вблизи его "Нова" бесполезна и даже опасна, а я думаю, что через пять-шесть часов у нас просто возможности не будет разорвать дистанцию.
Следующий выстрел крейсера механикумов удивил даже бывалых офицеров. Лас Руиз слышал, что для орудия "Нова" существует множество разных боеприпасов, а не только плазменные, но встретился с чем-то отличным, как и с тиранидами, впервые.
Снаряд преодолел на пару тысяч лиг больше, чем наверняка задумывал мастер-канонир, и угодил не в скопление малотоннажных судов, а в раскрытую пасть поглотителя с тремя лепестками-когтями вокруг. Вместо блеска серебра и обжигающей сферы, превращающей крепкий хитин в пепел, произошло нечто совершенно иное: биокорабль начал съёживаться, втягиваться внутрь самого себя. Вдвое уменьшились, а потом и вовсе пропали многочисленные щупальца. Толстая выпуклая шкура втянулась в невидимую воронку, а уже в следующее мгновение исчезли ряды челюстей с клыками-горами. Ненасытная тварь скрылась в разрыве пространства, откуда в настоящий мир смотрели существа гораздо опаснее тиранидов, те самые, чьи собратья предавались грязному куражу и кровавым вакханалиям на Мордвиге-Прайм. Из кривого зеркала Варпа вытянулись щупальца хищников Моря Душ и, несмотря на сопротивление, затянули в логово ещё несколько биокораблей. За секунду до закрытия из разрыва вылетела золотая птица с размахом крыльев в несколько лиг.