Истово верующие люди сжали в ладонях нательные аквилы, вот только это существо не имело никакого отношения к Богу-Императору. Две головы, широкие крылья, когтистые лапки орла – да, очень похоже. Но кроме крыльев это создание имело также пару рук с зажатым посохом, а позади существа развивался пышный хвост, переливающийся всеми цветами радуги.
– Госпожа Энлил… – позвал Лас. – Какие-нибудь советы?
Офицеры Classis Libera уже отправились на орбитальную станцию, а вот инквизитор Ордо Ксенос пожелала застать завязку космического боя, а уже потом нырнуть в омут ожесточённых абордажных боёв.
– Поднимайте поле Геллера, капитан. Передайте ту же команду на остальные суда эскадры, – отозвалась инквизитор. – Молитесь Императору. Это один из самых мерзких и коварных врагов богобоязненных людей.
Как бы в насмешку демон пролетел вдоль всех кораблей эскадры, которые зависли и "сверху", и "снизу" от "Пояса Мордвиги". Лас Руиз мог поклясться, что слышал клёкот твари даже сквозь армированное стекло и километры безвоздушного пространства, где единолично царствует тишина. Главнокомандующий сжал золотую аквилу и воззвал:
"Боже-Император, спаси и сохрани!"
Демону быстро наскучило выступать перед толпой, которая не ценит постоянных изменений окраски и формы, а поэтому он отправился в новосотворённое царство хаоса. Никакие физические законы не действовали на нерождённого, и золотистые перья даже не обгорели во время входа в атмосферу. Демон скрылся из виду.
– Отключайте поле Геллера, – приказала инквизитор.
Лас Руиз кивнул адъютантам, чтобы те послушались.
– Однако, – продолжала инквизитор, – передайте капитану "Тирана", чтобы заранее предупреждал об использовании вихревых снарядов. Демонический мир – катализатор. И раньше было сложно предсказать, что произойдёт во время взрыва. Теперь просто невозможно.
Лас Руиз вновь повернулся к обзорному иллюминатору. Он расстегнул верхние пуговицы и кителя, и рубашки.
Несмотря на ошеломительные потери, несмотря на страшнейшую гибель из всех возможных, тираниды ни на сантиметр не отклонились от заданного курса. Они двигались на Мордвигу-Прайм. На единственных защитников этой проклятой планеты. На Classis Libera.
На них.
2
Уцелев в бою за Форт-Дерике, воины Императора поверили в удачу и даже собственную исключительность. Шутка ли, уже не раз они справлялись с самыми опасными врагами человечества, но…
Джейсон Льюис, командир крохотного отряда штурмовиков Конклава Скутума, уже направлялся к выходу из "Тетрарха", когда его задержал воин Караула Смерти, чернокожий десантник со сверкающим взглядом и изображением белой головы дракона на наплечнике.
– Вы – герой, майор, – произнёс десантник, – но ваша служба окончена.
Майор Льюис вздрогнул и побелел.
Омар Уту прошёл мимо повреждённого "Хелверина" и спросил:
– Кодиций, вы уверены?
– Да. И это далеко не единственный человек, поражённый порчей, инквизитор.
Стоило только чернокожему десантнику поднять взгляд, как любой, на кого он смотрел, делал шаг назад или даже всхлипывал.
Майор скрыл глаза ладонью. На мощный подбородок скатилась одна-единственная слеза. Льюис вытянул золотую аквилу из-под кирасы и сжал в кулаке.
– Д-давайте, – проговорил он.
Инквизитор протянул руку. Штурмовик втянул воздух носом, сглотнул, но не решился её пожать.
– Меня зараза не возьмёт, – объяснил Омар, приблизился и обнял штурмовика, а потом отошёл на шаг и добавил. – Было честью служить рядом с тобой, Джейсон. Н’гуну прав. Ты – герой.
– И что?! Ничего нельзя сделать? – воскликнул капитан Анрайс де Ле Стат.
Он чуть ли не снёс с пути кодиция. Тот ответил:
– Я поднаторел в поисках, Лестат. Не в снятии проклятий.
Капитан схватился руками за голову.