На этот раз Лас Руиз легче перенёс психическое эхо во время смерти корабля-улья. Руки дрожали, голова раскалывалась, капитан согнулся в приступе рвоты. Лас оттёр губы рукавом и вперил взгляд в голопроекции десятков пустотных хищников, которые ещё преследовали флотилию Classis Libera.
– Вы мне за это заплатите, твари – прошипел Лас.
Капитан подошёл к краю площадки и обратился к адъютантам:
– Срочное сообщение на "Tibi gratias". Пусть магос Аурум разворачивает корабль. Мы встретим преследователей!
Лас задал новый маршрут движения, который тут же вызвал вопросы у офицеров на мостике:
– Но… сэр! Это неприемлемая скорость! Нас догонят!
– Пусть попытаются, – отозвался капитан таким тоном, что никто больше не пожелал спорить.
Лас развернул "Амбицию" бортом к наступающему рою. На пару с "Тираном" Дитрита, они возвели на пути тиранидов огненную стену.
– Залп! – кричал Лас. – Залп!
И ещё один залп. И ещё. Капитан в унисон стучал кулаком по краю тактического стола каждый раз, когда в жерлах макропушек флагмана зарождалось пламя. Один поверженный враг, другой, третий. Недалеко от крейсеров Classis Libera образовалось мерзкое облако, в котором перемешались обломки фрегатов, разорванные туши пустотных хищников, их кости, ихор и внутренности. Артиллеристы "Амбиции" в том бою заслужили всех возможных флотских наград, существующих в Империуме, но Лас Руиз желал гораздо большего: истребить всех тиранидов во вселенной, под корень извести эту чужацкую погань, пусть даже ценой собственной жизни.
Сквозь отвратительную зеленоватую пелену прорвались тупоносые рыла бритводьяволов. Вражеские биокорабли уже приготовились совершить рывок и покончить с самыми злыми и опасными людьми, посмевшими противостоять флоту-улью, когда космическое пространство между сражающимися вспыхнуло кровью. Алый луч померк, изрезав до смерти несколько чужаков, но вслед за ним протянулись ещё десятки подобных световых копий.
– Входящее сообщение! – предупредил офицер связи.
Над тактическим столом появилась проекция жуткого урода с провалом на месте носа и чешуёй вместо кожи.
– Капитан... Лаш-ш-ш Руиж, – прошипел Виперая, флотский офицер Альфа-Легиона, – не могу пожволить чужакам убить ваш-ш-ш… Я ш-ш-шам это… ш-ш-шделаю.
– В очередь, еретик! – отозвался Лас.
– Бегите, капитан, – ухмыльнулся легионер и облизнул губы раздвоенным языком, – наш-ш-шладитеш жижнью... напош-ш-шледок. Как только мы... прош-ш-шлавим Тёмных Богов, мы... явимш-ш-ша за вами.
– Пошёл на хуй.
Лас прервал соединение.
Настроение было прескверным. В иное время, в ином месте капитан был бы рад помощи.
Но не сейчас. И не такой.
Как бы то ни было, Лас Руиз подошёл к краю площадки, нависающей над мостиком, схватился за поручни и отдал несколько команд.
Капитан надеялся лишь на то, что ни еретики, ни чужаки не закончатся до того, как он перегруппирует флотилию, потому что и к тем, и к другим у него накопились счета, которые можно оплатить только кровью.
8
В то время как Classis Libera только готовился встретить кажущийся бесконечным рой, на границе звёздной системы зависло войско, способное помериться силами с иным Крестовым Походом, который собирают на Святой Терре. Флотилия состояла почти из пятидесяти судов. Были среди них как ветераны пустотных войн, которые застали Великий Крестовый Поход, так и совсем ещё новые суда, не разменявшие и тысячи лет. Сторонний наблюдатель увидел бы модели, сошедшие со стапелей миров-кузней, если не слуг Омниссии, так приверженцев других религий. Объединяло эту флотилию одно – отсутствие каких-либо опознавательных знаков и знакомых цветов.
Только один корабль пестрел насыщенной зеленью и цветом синего бескрайнего неба. Дула его пушек были выполнены в форме драконьих голов, а по корпусу тянулся золотой орнамент, который складывался в изображения мифических чудовищ. Главным, самым устрашающим и ошеломительным таким исполином была трёхглавая гидра, стометровое изваяние, собранное из драгоценных металлов и самоцветов. Она находилась на корме, чуть дальше капитанского мостика, и давала понять, где находится холодное сердце и ясный рассудок флотилии.
Миллионы псов трупа-на-троне сгинули в сражениях с "Luctus Campana", линкором типа "Разоритель", и ещё больше глупцов служили Альфа-Легиону, даже не догадываясь об этом.
Вот и на этот раз всё вышло именно так, как велит мудрость Альфария.
Загребать жар чужими руками.
Сначала мелкие банды, налётчики, пираты и корсары, присягнувшие на верность Тёмным Богам, положили жизни на алтарь победы. Теперь то же самое собирались сделать имперские псы. Легионеры позволяли истории развиваться так, чтобы добиться победы, прилагая к этому меньше усилий, чем любой другой участник противостояния.