Навстречу "роте" Шай вышла крепкая коренастая женщина с совершенного неженскими мускулистыми руками. Волосы скрыты алой банданой, лоб расчерчен старыми рубцами, карие глаза прищурены, нос приплюснут. Следы страшных побоев ещё не рассосались до конца, и на коже то тут, то там желтели пятна старых синяков, а на квадратной челюсти кое-где темнели гематомы.
– Старший сержант Сара Эпплбаум, – представилась катачанка и сотворила знамение аквилы. – Похоже, это вас мы дожидались.
– Да. Меня зовут Шай. Вижу, зря времени не теряли!
– Можно и лучше, – покривилась Сара. – Торопились.
– Ну ничего. Дай Бог-Император, чужаков остановят ещё на внешнем периметре.
– При всём уважении, госпожа лейтенант, я не стала бы на это рассчитывать.
– Тогда давайте подумаем, что ещё можно сделать, – предложила Шай.
Погружение в родную стихию подействовало куда лучше, чем стимуляторы. Шай даже перестала отвлекаться на ползущие тени и зловещие очертания где-то на границах видимости.
3
Во все стороны летели искры, и дым валил столбом. Однако итоги стоили усилий, надоедливых бликов в глазах и кашля от мерзкого газа, который образовался во время сварки.
Нере На-всякий-случай хлопнул товарища по плечу и проговорил:
– Ну вот, а ты боялся. Заебись же вышло!
Сварщик снял маску.
– Стоило ли? Всё обработать один хуй не успеем.
– Ну хоть что-то. А если какой тиранид наскочит, то ты его тут же и приваришь. Вот это номер будет! – Нере рассмеялся.
– Ага-ага, – отозвался сварщик.
Он вместе с Нере находился в люльке автоматического гидравлического подъёмника. На-всякий-случай был уверен, что его подразделение справится с лобовой атакой на баррикады, но инквизитор предупреждала о коварстве чужаков. Поэтому Нере велел укрепить все решётки на вентиляционных коробах и вообще осмотреть каждый тёмный угол причала, чтобы избежать неприятных сюрпризов.
– Не парься ты так, – сказал Нере. – Прорвёмся!
– Что-то нехорошо мне.
– Да ладно, брось! Выбрался же из Ханана! Теперь, считай, ничего не страшно.
– Не, Нере, Ханан – это знак, – произнёс сварщик. – Бог-Император велит мне завязывать. Он устал вытаскивать мою жопу из беды.
На-всякий-случай перестал ухмыляться и произнёс:
– Просто сосредоточься на работе. Наваривай одну блядскую решётку за другой, и всё будет хорошо.
Нере махнул рукой водителю АГП, чтобы тот опустил люльку. На-всякий-случай спрыгнул с машины, когда счёл высоту приемлемой и со скрежетом приземлился на аугметические ноги, которые оставили царапины на полу.
Нере оглядел отсек, который ему поручили защищать. Он представлял собой вытянутое помещение, в которое только с великим трудом, но смогли провести десантный "Тетрарх". Челнок едва не повредили во время манёвров, но дело того стоило. Не так уж много у защитников "Пояса Мордвиги" точек эвакуации, и ещё одно точно не повредит.
Никогда прежде Нере не был так рад видеть громаду "Тетрарха", ведь в случае беды, ребятам, например, Билла Ридда до спасения нужно было преодолеть пять-шесть километров коммуникаций, а Нере достаточно шаг в сторону сделать. А, кроме того, эта часть станции почти не пострадала во время абордажа. Нере даже не сдержал восторженного крика, когда по команде техножреца из пола выдвинулись автоматические турели.
Однако Нере не был бы знаменитым лейтенантом На-всякий-случай, если бы не получил всё, что только захотел. Шай могла только мечтать о тяжёлых орудиях, тогда как Нере договорился об установке двух "Сабель" и нескольких десятков дистанционно управляемых мин. Пришлось, конечно, провести генеральную уборку на палубе, но На-всякий-случай приготовился к обороне.
Под раздачу попали челноки ремонтников, их скоролёты, скафандры, инструменты и приспособления. Часть техники отправили болтаться в космосе, другой заблокировали переход в отсек PJO-17, третью распределили по техническим коридорам так, чтобы помешать рою. Да, Нере понимал, что точно также ставит препоны и товарищам-наёмникам, но своя рубашка ближе к телу.
Нере оценил оборону, а потом обошёл всех подчинённых, кто ещё не закончил работу: поинтересовался управлением автоматическими турелями у техножреца, имитировал подрыв мин – разумеется, с разобранной схемой боеприпасов – выборочно проверил оружие и экипировку у солдат и только после этого сам стал собираться.