На-всякий-случай уже давным-давно не воевал, а только лишь обучал этому непростому ремеслу других бедолаг, но руки помнили. Он покряхтел, но закрепил кирасу. Края по бокам сошлись не до конца, пришлось немного ослабить ремни – Нере нагулял лишнего весу. На-всякий-случай нацепил наручи, наплечники, каску, а к аугметическим протезам ног прикрепил листы брони. Нере попробовал походить, побегать в металлической скорлупе. Он быстро запыхался, но теперь был уверен, что не погибнет от первого же чиха.
На-всякий-случай пощёлкал креплениями и достал из чемоданов оружие из личной коллекции: плазменную винтовку и пистолет, цепной меч, тесак, перевязь с десятком различных гранат и, конечно же, памятный топорик, которым отбивался от всякой дряни ещё на Скутуме. Нере как раз закончил снаряжаться, когда услышал грохот тяжёлых шагов и до боли знакомое шипение сервоприводов силовых доспехов. На-всякий-случай хотел было поблагодарить Императора за то, что тот прислал на подмогу ещё и десантников, но когда повернулся, то поморщился.
Инквизитор Гула Энлил со свитой Сестёр Битвы.
– Хм… Император защищает, – произнёс Нере.
– Истинно так, – ответила Гула и сотворила знамение аквилы.
– Какими судьбами? Я думал, вы решите поддержать Дейви или ещё кого на границах. Там помощь таких несравненных воительниц не помешает.
– О, у вас тоже важная роль, Нере, – отозвалась Гула.
Она кивнула в сторону "Тетрарха" и добавила:
– Я здесь для того, чтобы вы не решили покинуть нас раньше времени.
– И как вы только могли такое предположить? – Нере ухмыльнулся.
– Считайте это женской интуицией, – ответила инквизитор и направилась к баррикадам.
Нере не был уверен, шутит ли это аугментированное чудовище или нет, но ему очень захотелось её убить.
4
Шай не знала, что происходит в соседних отсеках, но когда включила вокс-приёмник, то истошные крики объяснили всё предельно ясно. Воздухоочистную станцию можно смело вычёркивать из списка охраняемых объектов. Шай прочистила горло, вздохнула и отдала команду:
– К бою.
Раздались щелчки затворов и гул насыщающихся плазменных батарей. Кто-то молил Бога-Императора о заступничестве, другие полушёпотом ругали судьбу. Вот-вот начнётся лотерея, победители в которой будут выбраны случайным образом. Весьма пессимистичный настрой, но весь свой оптимизм Шай оставила в Ханане.
"Помнишь меня", – прошептал бледнокожий демон, улыбаясь.
Шай зажмурилась, помотала головой, а потом крикнула солдатам:
– За мной!
Она вместе с парой сотен бойцов резерва поспешила укрепить оборону тех позиций, которые находились к воздухоочистной станции ближе всего, именно там, где всего пару часов назад ввели в работу отремонтированное орудие. Шай не видела смысла в том, чтобы запираться, а поэтому во время очередной яркой вспышки излучателей она заметила в техническом коридоре, соединяющем отсеки, движение. В полумраке казалось, что стены, пол и потолок ожили и заходили ходуном. Шай не стала ждать, когда твари преодолеют бутылочное горлышко. Она махнула рукой и выкрикнула:
– Тяжёлые стабберы, огонь!
Раздался грохот, звонко застучали гильзы. Одна из них, всё ещё исходя дымом, подкатилась к сапогам Шай.
– На что ты надеешься? – раздался голос незнакомца, и Шай была уверена, что принадлежит он Богом проклятой тени или ещё какой страшной хрени.
Лейтенант повела плечами и проскрежетала зубами.
– Сосредоточься! – проговорила она себе под нос.
Было на чём сосредотачиваться. Разрывающие очереди крупнокалиберных пуль ничуть не замедлили рой. Он наступал так же бесстрашно, как и демоны Ханана. Единственное отличие – твари Варпа никуда не спешили и упивались страданиями, а тираниды, напротив, как будто последним днём жили и рвались к добыче, несмотря на подавляющий огонь и гибель множества сородичей.
Раздалось шипение лазерного оружия. Шай крикнула побледневшим ополченцам:
– Стрелять только по команде! Берегите боеприпасы!
Сержанты подразделений подкрепили слова лейтенанта ударами по каскам.
Тяжёлые стабберы смолкли – закончились боеприпасы. Пока заряжающие меняли покрасневшие стволы и подтягивали из коробов новые ленты, стая чужаков преодолела коридор и шелестящим ковром ворвалась на артиллерийскую палубу. Шай выкрикнула: