– Открыть огонь!
Лейтенант навидалась всякой дряни за то время, пока странствовала среди звёзд. Она видела, как люди теряют остатки человечности и превращаются в чудовищ по воле богов или из стремления к механическому бессмертию. Шай встречалась в бою с утончёнными эльдарами-садистами и грозными орками-дикарями. Она хотела бы забыть калейдоскоп безумных образов Мордвиги-Прайм, но, видит Бог-Император, тираниды ничуть не уступали демонам в уродстве.
Шай не рисковала, а сразу перевела лазерное ружьё на максимальную мощность. Она прицелилась и сожгла тварь, одновременно похожую на рептилию, насекомое и змею. Шай видела подобную живность в джунглях Нагары, но та боялась людей ничуть не меньше, чем они её. Здесь и сейчас боялись только люди.
Чудовищ не счесть. Они невероятно быстро приближались к баррикадам. Твари отталкивались мускулистыми ногами и помогали себя ещё парой лап-крючьев, чтобы разогнаться. Последнюю пару конечностей-кос они вскинули вверх, разинули пасти и жаждали впиться в человеческую плоть.
Шай сразила ещё нескольких похожих тварей, когда заметила среди нападающих цели поменьше: что-то мерзкое, напоминающее пасти с короткими ножками и длинным хвостом. Эти чудовища не только вились и ползли к укреплениям, но и впивались зубами в собственных поверженных собратьев.
Снова заговорили тяжёлые стабберы. Очень вовремя, потому как чужаки преодолели половину дистанции до баррикад. Только слитный залп оттеснил тиранидов к выходу. Противоестественная ярость не выдержала свинцового урагана, веера лазерных лучей и обжигающих плазменных протуберанцев.
Атака закончилась почти так же стремительно, как и началась. Шай вставила в ружьё новую батарею, а потом поглядела вслед отхлынувшей стае. Она различила вдали смутные фигуры существ куда крупнее, чем уже успела повстречать.
Вражеские офицеры проверили людей на прочность, и планировали действовать в следующий раз совершенно иначе. Примерно так выразилась на инструктаже Гула Энлил, и Шай вынуждена была согласиться.
Какую бы неистовость ни проявляли чудовища, но ими руководила железобетонная воля, которая превращала стаю в войско куда более сплочённое и дисциплинированное, чем сводное подразделение наёмников, гвардейцев и ополченцев.
Лейтенант посмотрела на сотни агонизирующих тел, что остались лежать на палубе. Нет-нет, но на глаз попадались особи-падальщики, которые без всякого смущения пожирали сородичей. Находились среди них и такие, которые пользовались беспорядком, прятались или отползали подальше, чтобы дождаться следующей атаки.
– Тони! – крикнула Шай. – Возьми человек двадцать! Огнемётчиков! Почисти от паразитов правый фланг! Я займусь левым.
– Есть!
Шай посмотрела на огрина, который так и не дождался противника на краю баррикад.
Хуяк не знал, куда деть дубину. То ставил её у ног, то снова взваливал на плечи.
– Эй, Хуяк!
– Д-да, леди-босс!
– Ведёшь! Сейчас тараканов давить будешь.
– Да! Давить! Хуяк! – проревел огрин.
Шай улыбнулась. Пока всё складывалось довольно неплохо.
5
Довольно неплохо дела складывались у тех, кто был вооружён и умел оружием пользоваться.
А что же беженцы с Мордвиги-Прайм?
Ну… как и ожидала инквизитор Гула Энлил, у этих людей не было никаких шансов.
Не победить.
Воины тиранидов и стражи улья даже не обращали внимания на рассредоточенную стрельбу тех, кому всё-таки достались лазерные и автоматические ружья.
Не остановить.
Пироворы расплавляли противовзрывные двери и самодельные укрепления, а генокрады находили пути по вентиляции, линиям водоснабжения или канализации.
Не убежать.
Разум Улья преобразовал своих воинов после того, как те столкнулись с легионерами Альфария. Чужаки подстроились для сражения с теми, чья реакция многократно превосходила человеческую.
Не спрятаться.
Те несчастные, кто думал, что нашёл укромное место и уже собирался перевести дух, встречались с пронзительными взглядами ликторов.
У чужаков редко уходило больше десяти минут, чтобы очистить палубу от людей.
Саранча опустилась на цветущий сад. После подобных нападений кровью были залиты не только полы. Брызги пятнали стены и даже потолки. Тираниды не довольствовались смертью добычи, они раздирали её на куски.
Опустошённые палубы недолго были устланы коврами истерзанных тел и залиты лужами крови. За дело принимались падальщики, а после и сама противоестественная природа тиранидов. Некоторые мертвецы начинали пульсировать, иные – целые пирамиды трупов – превращались в гнёзда для новой, ещё более чуждой человеку жизни. Постепенно отсеки заполнялись похожими на желудочные соками. Из прудов зарождения раз за разом выбирались не только новые твари, но сосуды и мышцы, которые превращали орбитальную станцию в громадное живое существо.