– Плотная колонна. Если наткнёмся на непроходимые руины, то разделяемся на два-три отряда. Дегана, Нимир, вы руководите правым и левом флангом соответственно. Вомверт, – Асфалот обратился к командиру группы сопровождения, – все челноки твои. Обеспечь воздушное прикрытие.
Подчинённые прислали подтверждение, и Асфалот отдал приказ:
– В атаку.
Человечество не создало ещё ничего смертоноснее Ангелов Смерти. В ответ на вопрос можно также назвать циклонные торпеды или бомбы с вирусом "Пожиратель Жизни", но что если промахнёшься, что если враг подготовился к бомбардировке?
К атаке Ангелов Смерти нельзя подготовиться, а если какой воин-Астартес и промахнётся, то тут же сделает поправку и отправит врага на тот свет. Битвы с участием космических десантников завершаются или их победой, или же всеобщим истреблением.
В Тысячеликий Город вошло воинство Асфалота – почти пять сотен легионеров: горсть ветеранов Долгой Войны, россыпь предателей из капитулов псов трупа-на-троне и львиная доля еретиков, никогда не знавших жизни в Империуме, но до глубины души его ненавидящих. Все они врезались в чужаков. И если до этого мига тираниды не встречали сопротивления, способного их надолго задержать, то теперь превратились в дичь. Они привыкли к хаотичным боям с разрозненными противниками и не успели перестроиться, чтобы справиться с гудящим и пышущим паром локомотивом, окрашенным в цвета свежей зелени и чистого неба.
Шёл дождь болт-снарядов и бомб. По улицам громыхали танки, испепеляющие чудовищ лазерными лучами и пламенем прометия. Лавина легионеров давила подпаленные кости, копчёные панцири и расстреливала тех тварей, которые посмели выжить в этом пекле.
Соратники Асфалота по колдовской стезе – Дегана и Нимир – приручили крикунов, чтобы те подняли их в воздух. Эти легионеры были связаны не только по крови, они видели глазами друг друга, а поэтому заранее пресекали любые попытки чужаков взять врага в плотное кольцо.
Сам Асфалот принял сражение на крыше рычащего "Лэндрейдера Протея", реликвии, обнаруженной на борту "Luctus Campana". Так же, как и корабль, боевая машина когда-то была отмечена знаком крылатого меча, но теперь служила иным хозяевам.
И справа, и слева от чернокнижника перекатывались многотонные гусеницы, вращались катки. У ног – в крохотной сплюснутой башне – грохотал курсовой спаренный болтер. Свет от насыщения конденсаторов лазерных пушек был настолько ярким, что Асфалот видел мир в алой дымке. Яростное шипение, и четыре сверкающих копья протянулись к карнифексу, поразив его чуть ниже громоздкого панциря. Чудовище лишилось хвоста и задних лап. Температура такая, что карнифекс прогорел до груди. Чудовище развернулось к коварному убийце, подтянулось пару раз верхними лапами-косами, а потом застыло в грязи. Отомстить за него высыпало столько тварей, что даже общий залп всей бронетехники Альфа-Легиона не остановил поток.
Гарью покрылись стволы болтеров, а лазерные пушки раскалились добела. И когда до столкновения двух воинств оставались считанные секунды, Асфалот просто протянул ладонь вперёд.
Тираниды словно на стену налетели. Первые твари разбили морды в кровь, другие забирались на их плечи, чтобы попытаться преодолеть невидимую преграду.
Перед легионерами вырастала шипящая стена, составленная из тысяч щелкающих пастей. Еретики использовали паузу, чтобы перезарядиться, однако больше стрелять не пришлось.
Не снимая барьера, Асфалот выбросил вперёд каменный посох, и тираниды взметнулись к ярко-синим небесам в чёрный горошек мицетических спор. Чужаков словно бы смерч подхватил или же смяло цунами. Тираниды падали на землю, катились кубарем. Их изуродованные останки вжимало друг в друга. Волна превратились в ком плоти, и никто не избежал подобной участи: ни едва заметный потрошитель, ни громадный страж улья.
Путь в глубь Тысячеликого Города был открыт и устлан склизкой дорожкой из частей тел и луж ихора.
Асфалот улыбнулся и приготовился к встрече с противником куда могущественнее: с иерофантом, чьи вопли и шипение звучали оглушительно даже за многие километры от самого чудовища.
4
Вот он.
Исполин.
Чудовище.
Иерофант.
Изогнутое, сгорбленное существо передвигалось на четырёх тонких, похожих на спицы, лапах-лезвиях. Однако громада только казалась неловкой и хрупкой. Одно молниеносное движение покрытым шипами хвостом, и ещё один вытянутый шпиль Тысячеликого Города повалился на бок, похоронив под собой жилой квартал с рынками душ, храмами Тзинча, галереями безумных художников и открытыми дверями во множество миров галактики и за её пределы.