– Докладывай.
– Пятиминутная готовность, – отозвался Вомверт. – Будет жарко.
– Что известно о противнике?
– Я не приближался. Там орда. Может быть, их лишь чуточку меньше, чем чужаков.
– Я дам знать, когда появится этот… Сишиас. А пока держитесь в стороне.
– Будет исполнено, повелитель.
Отмеченные кислотами и биоплазмой истребители, штурмовики и челноки зависли в отдалении от оборонительной линии, лишь временами взмывая к небесам, чтобы отразить налёт тиранидов. Асфалот даже думать не хотел о поражении, но в голове проскакивали предательские мысли о том, что, возможно, придётся возвращаться на "Luctus Campana" ни с чем.
Было бы на чём.
Издалека раздался колокольный звон. Спустя мгновение Асфалот разобрал шелест тысяч сегментированных крыльев. Однако первая волна рабов Нургла состояла не из чумоносцев и всевозможных паразитов прямиком из сада Повелителя Разложения. Словно бы даже ничего не изменилось, потому что на укрепления двигались тираниды.
Порванные, рассечённые, перекушенные пополам, с отрубленными конечностями и гирляндами внутренних органов, вывалившихся из распоротых животов. Этим тиранидам дали второй шанс, но теперь они служили совсем не Великому Пожирателю. Ещё при жизни чужаки выглядели отвратительно, не допуская даже мысли о том, что им можно позволить дышать с тобой одним воздухом. Теперь они стали олицетворением Мерзости.
На месте противника чернокнижник попытался бы обхватить фланги обороняющихся, всё-таки не так много районов они защищали, но Сишиас атаковал в лоб. Он без особой заботы обменивал тухлое мясо на вражеские боеприпасы.
"Что-то не так".
Чернокнижник приказал прекратить стрельбу.
– В чём дело, Асфалот? – спросил Хара.
Демон находился на другой стороне крепости, но чернокнижник слышал его так же чётко, как если бы тот нависал над плечом.
– Твои воины и сами справятся, – ответил Асфалот.
Как бы в подтверждении слов кошмары, сгрудившиеся у окопов, выдохнули в сторону оживших мертвецов ещё один град проклятого пламени, а тзаангоры послали в небо тучу колдовских стрел. Стрелы сверкали в небесах, сплетались, плавились и становились молотом, удар которого о землю вызывал землетрясение и превращал наступающих в прах.
– Это отвлекающий манёвр, – продолжал Асфалот. – Уверен, нурглиты постараются охватить наши позиции с флангов.
– Нет. Сишиас опьянён обретённым могуществом. Он уверен, что сможет сокрушить любого без всяких хитростей.
Чернокнижник хотел возразить, но демон его опередил:
– Я хорошо его понимаю. Сам возвысился не так давно даже по людским меркам.
– Хм…
– Не сомневайся, колдун. Сишиас – просто удачливый глупец. Очень опасный удачливый глупец.
Небо на горизонте над односкатными крышами, покрытыми корой и листьями, исчезло за облаком чумных насекомых. Мицетические споры даже не достигали земли, их рвали и поглощали. Тираниды стремились пробиться сквозь тучу, но только лишь пополняли ряды рабов Нургла. Им стоило бы сосредоточиться на одной цели, но в ни с чем несравнимой жажде и с таким же ошеломительным голодом они хотели поглотить всё и вся.
Одновременно с воздушной атакой на воинов Тзинча поползла вражеская бронетехника: ещё узнаваемые трофейные танки и бронетранспортёры СПО Мордвиги-Прайм и, вероятно, тоже трофейные танки и бронетранспортёры, но обросшие зеленоватой плотью настолько, что скорее походили на зверей Нургла, а не на что-то иное. Именно эти демонические машины забрасывали укрепления распухшими от гнилостного газа трупами. Даже легионеры Асфалота гибли во время обстрела. Те, кто не носил шлем или же получил повреждение доспехов, падали на колени и кашляли до тех пор, пока не отхаркивали собственные лёгкие. Что уж говорить о зверолюдях, если даже Астартес не могли пережить газовой атаки?
Окопы обезлюдели, и только кошмары находили подобное опустошение смешным. До тех пор, конечно же, пока не получали прямое попадание танкового снаряда или же очередь из стаббера. Разорванные кошмары делились и видоизменялись, но рано или поздно растворялись в воздухе, оставив на память пылающие облака.
Нужно было срочно что-то предпринять.
Асфалот закрыл глаза и потянулся к монолитному строю рабов Нургла, которые обращали хижины в битый камень, поросший хищными растениями. Чернокнижник натолкнулся на чистую силу. Она не шла ни в какое сравнение с фоном Великого Пожирателя, но всё равно была опасна.